朱瞻基即位后是為宣宗，軍功卓著的漢王朱高煦對(duì)宣宗的父親仁宗尚想取而代之，何況宣宗這個(gè)侄子丁。所以便在樂(lè)安造反，企圖效仿他爹朱棣奪取建文帝帝位之舉。宣宗朱瞻基率兵親征，朱高煦不敵降服，被囚于逍遙城。有一日，宣宗去看望這個(gè)被囚的叔叔，朱高煦竟出言戲侮，激怒了宣宗，宣宗便命人用一個(gè)極大的銅鼎，把朱高煦覆扣在內(nèi)，外面用炭火燒烤，朱瞻基烤了一會(huì)，問(wèn)自己的叔叔“服不服”，朱高煦先說(shuō)不服，后來(lái)拒絕回答。鼎都烤紅了，沒(méi)有聲音了，才發(fā)現(xiàn)，朱高煦被烤得“尸三尺，盡為墨炭”，收其骨，葬于九里溝。

　　朱棣和朱允炆之間是叔侄相殘，朱瞻基和朱高煦也是叔侄相殘。而明英宗朱祁鎮(zhèn)和景泰帝朱祁鈺則是兄弟相殘。宣宗死后，長(zhǎng)子朱祁鎮(zhèn)繼位，改元正統(tǒng)。明英宗朱祁鎮(zhèn)是宣宗皇帝的長(zhǎng)子，他的一生充滿(mǎn)了傳奇色彩。宣德年間，宣宗朱瞻基的正宮胡皇后舉止得體，賢良溫淑，是一位不可多得好皇后，宣宗還有一位貴妃，姓孫，這位孫貴妃深的宣宗皇帝的喜愛(ài)，唯一遺憾是沒(méi)有得到皇后的寶座，于是孫貴妃絞盡腦汁總想擠掉胡皇后而自立。

　　機(jī)會(huì)終于來(lái)了，宣宗皇帝的子嗣一直不旺，胡皇后沒(méi)能為宣宗生下一個(gè)皇子，孫貴妃雖然也沒(méi)能生子，但他想出了一條偷梁換棟的計(jì)策，他派人在宮中四處打探看哪位宮女被皇帝臨幸后懷有了身孕，于是將找到的宮女藏在秘室之中，與外界隔絕，派專(zhuān)人送飯、照看。然后買(mǎi)通御醫(yī)，對(duì)外號(hào)稱(chēng)懷孕，并偽裝了許多懷孕的跡象。由于當(dāng)時(shí)孫貴妃深的皇帝的寵愛(ài)，因此無(wú)人敢透露半點(diǎn)風(fēng)聲，就這樣十月懷胎，宮女順利產(chǎn)下一子，孫貴妃馬上派人將孩子抱到身邊，秘密處死了宮女，然后派人立即通知宣宗，自己也裝出一幅產(chǎn)后非常虛弱的樣子。就這樣這個(gè)小男嬰就成了孫皇后的親生兒子，而這個(gè)小孩就是后來(lái)的大明英宗皇帝朱祁鎮(zhèn)。

　　為此，孫貴妃也因此得以正位后宮，胡皇后被迫讓位。由于宣宗皇帝糊涂地廢后，因此在他的一生英明中點(diǎn)上了一個(gè)很大的污點(diǎn)。這樣一個(gè)宮女的孩子，在七歲時(shí)就登上了皇帝的寶座，年號(hào)正統(tǒng)，開(kāi)始了他傳奇的一生。隨著仁宣朝重臣“三楊”的相繼去世與引退，加之后宮宦官勢(shì)力的急劇上升，正統(tǒng)朝的政治日趨腐敗，著名的大太監(jiān)王振就是正統(tǒng)朝宦官專(zhuān)政的代表人物，英宗對(duì)他言聽(tīng)計(jì)從，他也依仗皇帝的威嚴(yán)排除異己，樹(shù)立朋黨。當(dāng)時(shí)的元朝在漠北的勢(shì)力已經(jīng)一分為二，瓦剌與韃靼，兩個(gè)部落互相征伐，到了英宗朝，瓦剌強(qiáng)大了起來(lái)，并不斷騷擾明朝的北邊，瓦剌部當(dāng)時(shí)的實(shí)權(quán)掌握在太師也先的手里，他經(jīng)常派人以向朝廷進(jìn)貢為名，騙取賞賜。因?yàn)楫?dāng)時(shí)明朝對(duì)進(jìn)貢國(guó)家的使者，無(wú)論貢品如何，總要有非常豐厚的賞賜，而且是按人頭派發(fā)。也先也是看中了這一點(diǎn)，派出的使臣不斷增加，最后竟加到3000多人。

　　王振對(duì)此忍無(wú)可忍，下令減少賞賜，也先以此為名對(duì)明朝發(fā)動(dòng)戰(zhàn)爭(zhēng)。英宗年少氣盛，想御架親征，王振也想耀武揚(yáng)威，名留青史，于是極力攛掇英宗親征，但是由于當(dāng)時(shí)明庭的主力都在外地作戰(zhàn)，一時(shí)難以調(diào)回，因此朝中大臣都勸阻英宗不要親征，但最后還是沒(méi)有改變英宗的態(tài)度，于是從京師附近臨時(shí)拼湊了50萬(wàn)大軍，在英宗的指揮下浩浩蕩蕩開(kāi)始親征。