1453年英法百年戰(zhàn)爭(zhēng)結(jié)束，英國(guó)在法僅保有加來(lái)港，由此奠定了法蘭西統(tǒng)一民族國(guó)家的基礎(chǔ)，隨著勃良第公國(guó)（1477）、布列塔尼亞（1491）等封建主領(lǐng)地收歸中央，15世紀(jì)末法國(guó)基本完成統(tǒng)一。隨即同掌控德意志的哈布斯堡家族在法德邊境展開(kāi)了曠日持久的爭(zhēng)霸斗爭(zhēng)，中央集權(quán)強(qiáng)化的法國(guó)稍勝一籌，不斷向萊茵河挺進(jìn)，1648年終結(jié)三十年戰(zhàn)爭(zhēng)的《威斯特伐利亞和約》簽訂，法國(guó)獲洛林境內(nèi)的梅林、圖爾、凡爾登等3主教區(qū)……

而資產(chǎn)階級(jí)革命的爆發(fā)則將法蘭西的歐陸疆域推向極盛。

1．染指意大利

1796年法國(guó)督政府為在側(cè)翼牽制干涉軍而開(kāi)辟了意大利戰(zhàn)場(chǎng)。28歲的拿破侖，作為法蘭西意大利方面軍總司令而初露鋒芒。臣服撒丁，迫其割讓薩伏依、尼斯兩地；攻克要塞曼圖亞，令?yuàn)W軍的北意紡線盡皆崩潰。奧地利求和，喪失了阿迪杰河以西的意大利和萊茵河左岸的奧屬尼德蘭。

1）兼并熱那亞共和國(guó)

拿破侖馳騁意大利時(shí)，熱那亞爆發(fā)了反對(duì)貴族的起義。1805年淪為法國(guó)亞平寧等省。

法國(guó)早在1768年即從熱那亞購(gòu)入科西嘉島，有趣的是1769年拿破侖誕生在該島的阿雅克肖……

2）吞并以佛羅倫薩為統(tǒng)治中心的托斯卡納大公國(guó)

1801年，托斯卡納大公費(fèi)爾南多三世懾于拿破侖威勢(shì)，放棄權(quán)位而轉(zhuǎn)任德國(guó)薩爾茨堡選帝侯，公國(guó)則轉(zhuǎn)屬法蘭西附庸——伊特魯里亞王國(guó)統(tǒng)治。1807—1814年由法國(guó)直接控制。

3）掃蕩教皇國(guó)

拿破侖肆意蹂躪屬下各邦，使教皇庇護(hù)七世極為震怒，遂革除拿破侖教籍。兵戈涂炭由此而生，1809年南下的拿破侖擒獲庇護(hù)七世，將包括羅馬城在內(nèi)的教皇國(guó)西部并入法蘭西帝國(guó)版圖，而瀕臨亞得里亞海的東部則歸屬以拿破侖為國(guó)王的意大利王國(guó)。

教皇庇護(hù)七世同拿破侖早生嫌隙。1804年末巴黎圣母院登基大典，拿破侖擅自?shī)Z走庇護(hù)七世手中的皇冠自行解決，此舉被教皇視為奇恥大辱。

2．兼并荷蘭

1794年，擊潰干涉軍，轉(zhuǎn)入外線作戰(zhàn)的法蘭西共和國(guó)軍隊(duì)染指荷蘭，扶植巴達(dá)維亞共和國(guó)傀儡政權(quán)。1806年改制為以拿破侖弟弟路易·波拿巴為尊的荷蘭王國(guó)。

路易·波拿巴素施仁政，深受臣民愛(ài)戴。其認(rèn)為拿破侖的大陸封鎖體系，將使商業(yè)立國(guó)的荷蘭因經(jīng)濟(jì)窒息而蕭條衰落，故對(duì)沿海走私活動(dòng)不管不問(wèn)。遭訓(xùn)斥威脅后，路易·波拿巴放棄了此脆弱易失的王位，荷蘭并入法蘭西帝國(guó)版圖。

3．涉足巴爾干——奪取達(dá)爾馬提亞

1805年12月2日拿破侖在加冕一周年之際，取得奧斯特里茨村戰(zhàn)役的決定性勝利，斃傷俘獲俄奧聯(lián)軍3.5萬(wàn)人，第三次反法聯(lián)盟土崩瓦解。沒(méi)有經(jīng)歷過(guò)戰(zhàn)爭(zhēng)永遠(yuǎn)無(wú)法體會(huì)其中的嗜血本性，當(dāng)時(shí)潰退的聯(lián)軍被壓縮到結(jié)冰的湖面上，隨著法軍的炮擊而冰碎傾覆，數(shù)千人葬身湖底。

慘敗的奧地利被迫割讓亞得里亞海沿岸的威尼斯、達(dá)爾馬提亞諸地予意大利王國(guó)。英國(guó)首相威廉·皮特聞?dòng)嵑?，懊喪地走到墻上張掛的歐洲地圖前，說(shuō)道：“看來(lái)這幅地圖十年里沒(méi)有任何用處了?！?809年，達(dá)爾馬提亞歸屬法蘭西行政區(qū)劃，更名伊利里亞省。

1810年左右，法蘭西帝國(guó)盛極一時(shí)，直接統(tǒng)治疆域86萬(wàn)平方公里，人口約4400萬(wàn)。然帝國(guó)已盛極而衰，內(nèi)部矛盾日趨嚴(yán)重，僅五載即崩潰瓦解。