和親，作為有政治目的的聯(lián)姻，是中原王朝實力孱弱時，不得不向強大的游牧民族示好，以犧牲自己家的女人幸福為代價，來換取和平的無奈選擇。隋文帝楊堅為了一統(tǒng)江山，發(fā)動對南朝陳朝的戰(zhàn)事，為了鞏固后方，楊堅向日漸強大的突厥示好，啟民可汗此時向隋王朝派遣使者求婚，楊堅趁機派出宗室女子安義公主下嫁給突厥的啟民可汗阿史那染干為妻。但突厥苦寒之地，安義公主體弱多病，不久便離開人世。

為了安撫啟民可汗，隋文帝楊堅再派公主前去和親，但挑選的女子雖然都是宗室女子，但實際上并沒那么尊貴，象征意義要大于實際意義，所以很多和親的公主，史書上都沒有記載她們的出身和名字。包括今天故事的主人公也是如此，她被皇帝選中后，冊封為義成公主，遠(yuǎn)赴突厥王庭嫁給啟民可汗。

一年后，文帝楊堅在仁壽宮離奇去世，有說其被太子楊廣謀害。隋煬帝楊廣登基后，好大喜功，在大業(yè)三年（607年）北巡邊塞，隋煬帝賞賜給前來拜謁的啟民可汗兩千匹錦緞和其他禮物。楊廣和蕭皇后前往啟民可汗夫妻營帳內(nèi)，親賜御用之物，以示交好。兩年后啟民可汗前往東都洛陽朝覲隋煬帝，同年啟民可汗去世。他的兒子咄吉即大汗位，歷史上跟他叫做始畢可汗。

當(dāng)時的突厥有”妻后母，報寡嫂”的民俗，義成公主雖然和始畢可汗有母子的名分，但并無血緣的關(guān)系，所以始畢可汗娶了自己的后媽義成公主。大業(yè)十一年，公元615年，隋煬帝對突厥采用離間之計失敗，突厥和隋斷交。同年八月，隋煬帝北巡雁門郡，始畢可汗率領(lǐng)幾十萬人馬將其圍困，志在必得。隋煬帝派人暗中向義成公主求救。義成公主謊報軍情，說北方邊境有異族入侵，始畢可汗聞風(fēng)而動，隋煬帝僥幸生還。始畢可汗統(tǒng)治時期，正值烽煙四起的隋末，很多人避走突厥。所以此時的突厥也是異常的強盛。

從東面的契丹、室韋部落；到西域的吐谷渾和高昌，都臣服于突厥。此時中原大地上烽煙四起，竇建德、王世充、劉武周、梁師都、高開道、薛舉等人，不是稱王便是稱帝。但都向始畢可汗稱臣，并接受可汗冊封的稱號，連唐高祖李淵起兵的時候，都向突厥借過兵馬，以至于此時的突厥使者來長安胡作非為，囂張跋扈，李淵此時忙于統(tǒng)一中原，不敢處置違法的突厥人，還向突厥進(jìn)獻(xiàn)寶物。但始畢可汗此時意圖奪取李唐天下，和梁世都、劉武周謀奪太原，義成公主痛恨李淵廢殺楊侑，為了完成復(fù)國大業(yè)攛掇夫君南征，大軍行至夏州時，始畢可汗去世。

始畢可汗的弟弟俟利弗設(shè)即位，史稱處羅可汗。處羅可汗沿襲風(fēng)俗，將自己的后媽兼嫂子義成公主娶來過門。620年，處羅可汗聽從義成公主的建議，將被竇建德?lián)镒叩氖捇屎蠛退鍩鄣膶O子楊政道接到突厥，立楊政道為隋王，設(shè)立百官制度，定都定襄城，并且命令臣服突厥的漢人都隸屬他。在義成公主的要求下，處羅可汗還要南下幫助楊政道奪取大唐江山，結(jié)果處羅可汗身患重病，服藥后不見效果，不久病逝，此時突厥大權(quán)落在義成公主之手。有人想立處羅可汗的兒子奧射設(shè)而可汗，但是義成公主嫌棄奧射設(shè)長得丑陋而且胸?zé)o大志，不能完成復(fù)國大業(yè)，便擁立處羅可汗的弟弟咄苾?yōu)榫贩Q頡利可汗。

此時的頡利可汗在義成公主的勸說下，有效仿鮮卑族的北魏道武帝拓跋珪的意思，帶領(lǐng)游牧民族入主中原。626年，聽說秦王李世民發(fā)動玄武門之變，唐高祖李淵禪讓退位，李世民登基，帝國的權(quán)力變動轉(zhuǎn)移人心不穩(wěn)，頡利可汗率領(lǐng)精銳騎兵十多萬大舉南侵，一路之上所向披靡，直接打到咸陽武功地區(qū)。長安戒嚴(yán)，尉遲恭被任命行軍總管，在涇陽成功抵御突厥騎兵，小勝一陣。

但突厥后續(xù)的主力大軍二十萬列陣于渭水北岸，直逼長安，一時間人心惶惶，建立不久的大唐面臨第一次大危機。唐太宗設(shè)疑兵之計，只帶著高士廉、房玄齡等六人前往渭水邊，指責(zé)頡利可汗背信棄義。然后精銳唐軍緩緩跟隨在唐太宗身后，甲胄光亮，旗幟分明，不動如山。頡利可汗怕唐軍在前面設(shè)下埋伏，心腹大將執(zhí)失思力在探訪唐軍時也被扣留，頡利可汗沒有主見。便和唐太宗在便橋會盟，二人宰馬歃血，李唐賠償突厥大筆的金帛寶物作為軍費，頡利可汗便率軍撤回。

唐太宗臥薪嘗膽，決定一雪前恥，并且策反了頡利可汗的侄子，始畢可汗的兒子——沒有實權(quán)的小可汗突利。經(jīng)過三年的秣馬厲兵，李世民決定派遣兵部尚書李靖（后被封衛(wèi)國公）和并州都督李勣（后被封英國公，小說中的徐茂公）等人帶甲兵十多萬，分兵攻入突厥。

貞觀四年，公元630年，李靖效仿霍去病，帶領(lǐng)精兵三千，從馬邑出發(fā)，直取突厥擁立的隋王封地——定襄城。敵人認(rèn)為唐軍不能孤軍深入，沒有設(shè)防的突厥軍隊吃了大虧。頡利可汗認(rèn)為這股唐軍肯定是傾國而來，連忙帶領(lǐng)軍隊北逃。因為人單勢孤，李靖放棄追擊。并且策反康蘇密投降，康蘇密帶著蕭皇后和隋王楊政道一起投奔唐朝，頡利可汗逃往磧口。

此時李勣帶領(lǐng)軍隊從云中北伐，在白道和鐵山之戰(zhàn)，頡利可汗被唐軍擊敗，殘兵不過幾萬人馬。此時頡利可汗在義成公主的建議下，想拖延時間，用緩兵之計，向唐稱臣，等到秋高馬肥的時候，再來南侵。于是頡利便派出使者和談。唐太宗也派遣鴻臚寺卿唐儉出使突厥。

而李靖看透了突厥人的想法，決心滅掉突厥。張公謹(jǐn)勸說他，使者唐儉還在突厥。結(jié)果被李靖反駁，像唐儉那樣的人多得是，但是錯失戰(zhàn)機，將貽害無窮。于是李靖帶領(lǐng)精銳騎兵一萬，攜帶二十天干糧，翻過陰山，不動聲色的將突厥的偵查部隊俘獲。

此時的頡利可汗和義成公主在同唐朝的使者唐儉和談，放松警惕，根本沒想到李靖會在停戰(zhàn)談判的時候，發(fā)兵進(jìn)攻。結(jié)果唐軍前鋒蘇定方帶領(lǐng)200人首先對突厥大營發(fā)動奇襲，一時間突厥人馬不知所措，使者唐儉在亂軍之中逃得性命。頡利可汗成為驚弓之鳥，在護(hù)衛(wèi)的保護(hù)下逃出，復(fù)國未成的義成公主沒有突圍成功，被唐軍斬殺。此役殲滅突厥殘部萬余人，俘獲男女十多萬人，牛馬不計其數(shù)。

在親兵護(hù)衛(wèi)下，向云中郡逃往的頡利可汗想要投奔西域的屬國吐谷渾或是高昌國。但不巧迎頭撞上李道宗的大軍，頡利可汗被生擒，但李世民沒有處決頡利可汗，而是加封其為歸義王、右衛(wèi)大將軍，讓他在長安生活。突厥降將都得到妥善安置，很多人都成為唐代早期的名將，為李唐江山立下汗馬功勞。而李靖也從兵部尚書升職為尚書右仆射（唐代初年名副其實的首席宰相），唐太宗大赦天下，全國百姓歡宴5天。高祖李淵在宴會上彈琵琶助興，唐太宗伴舞。

而東突厥這個隋末唐初北方最強盛的游牧汗國，它的滅亡，使李唐這個中原王朝聲威大震，聞名遐邇，四面八方的大小國家部落在震驚后，紛紛納貢稱臣，尊唐太宗為天可汗。而唐朝北方幾十年再無戰(zhàn)事，百姓安居樂業(yè)，經(jīng)濟(jì)恢復(fù)發(fā)展，而半生為復(fù)國大業(yè)操勞，犧牲自己個人幸福，甚至連名字都沒留下的義成公主，則湮沒在歷史的云煙中。