本原是古希臘自然哲學(xué)家關(guān)注的焦點(diǎn)。這個詞的原意是“太初”。希臘哲學(xué)家認(rèn)為，最初存在的東西在運(yùn)動變化過程中始終起作用。因此，本原指的是事物的最初狀態(tài)或者是事物的基本要素，或者是事物存在和運(yùn)動的緣由?！氨驹钡倪@兩層意思分別被稱作“基質(zhì)”和“原則”。我們現(xiàn)在所說的自然界相當(dāng)于希臘人所說的“世界”或“宇宙”。它也有兩層意思：一是指天地之間一切事物的總和，二是指這些事物的秩序。當(dāng)然，第二層意思要比第一層重要的多?！氨驹焙汀坝钪妗边@兩個概念的聯(lián)系在于：宇宙是本原分化演變的產(chǎn)物，本原在宇宙內(nèi)部起作用并賦予宇宙萬物特定的秩序和原因。自然哲學(xué)就是對世界本原和宇宙哲學(xué)的探討。

所謂自然哲學(xué)中的“自然”，也不是今天意義上的自然。今天我們說的自然是作為自然事物和現(xiàn)象總和的自然界。而早期古希臘哲學(xué)家思索的“自然”，其意義接近于今天的“本性”。但這種本性特指事物運(yùn)動變化的本性。因此，亞里士多德后來明確地將自然定義為“運(yùn)動變化的本原”。

希臘文原意指氣息或呼氣（breath），意指一種能動的力量。比如，古希臘第一位哲學(xué)家泰勒斯看到了磁石能夠移動鐵，他就認(rèn)為磁石有靈魂。因此，古希臘哲學(xué)中的“靈魂”總是和事物的運(yùn)動聯(lián)系在一起。比如，泰勒斯把宇宙萬物生成變化的原因，進(jìn)一步歸結(jié)于靈魂。概言之，水以靈魂為動力而派生萬物。赫拉克利特之所以認(rèn)為火是萬物的本原，是因?yàn)榛鹗怯袆幽艿?，它總是能燃燒靜止的物體。他說：“一個干燥的靈魂是最智慧的，也是最高貴的?！痹谒磥?，宇宙萬物中還有什么比火更干燥嗎？火作為靈魂，無疑是最高貴而智慧的，它是事物運(yùn)動的原因。

“努斯”是古希臘哲學(xué)家阿那克薩戈拉提出的一個概念，也被譯作“靈魂”或理智。“努斯”是“靈魂”概念在古希臘哲學(xué)中的進(jìn)一步延伸和深化。在阿那克薩戈拉看來，泰勒斯的水﹑赫拉克利特的火雖然都以靈魂作為事物運(yùn)動變化的原因，但是在解釋世界的多樣性方面似乎仍有所欠缺，因?yàn)檫@種說法無法解釋一盒多得關(guān)系。在他看來，種子才是世界的本原。種子具有無限﹑永恒與混合等特性，它給人們理解世界的多樣性提供了更大可能。不過阿那克薩戈拉認(rèn)為，種子自身是沒有運(yùn)動能力的。因而他于種子之外設(shè)定了這個“努斯”作為世界萬物生成變化的原因。他說，其他的東西都分有每一事物的一部分，只有努斯是無限的﹑自主的，它精粹而純潔，不與任何事物相混合。努斯主宰一切有靈魂的東西，主宰著整個漩渦運(yùn)動，具有比靈魂更為高級的能動性。

那么，努斯與靈魂是怎樣的一種關(guān)系？后來的哲學(xué)家普羅提諾解釋說：“努斯墮落就變成靈魂；靈魂有德時復(fù)變?yōu)榕??！边@樣，阿那克薩戈拉就第一次對靈魂作了等級之分。努斯是純精神性的，它超越于靈魂之上。在阿那克薩戈拉之前，靈魂向來都是物質(zhì)之內(nèi)的動力。而他的“努斯”則是擺脫了物質(zhì)的實(shí)體，是動中之動，且掌控著人的靈魂。我們知道，當(dāng)今支撐西方人精神世界的由來是基督教中的上帝。不難發(fā)現(xiàn)，“努斯”實(shí)際上是四百多年后的上帝的原型。在阿那克薩戈拉這里，努斯墮落就變成靈魂，靈魂有德時復(fù)變?yōu)榕梗辉诨浇讨?，上帝按照自己的形象用地上的泥土?chuàng)造了人，并將靈魂賦予給人，故而上帝具有人性，人亦具有神性?？傊?，努斯與靈魂，上帝與人并非相互隔絕。

古代人的“原因”觀念不同于近代以來的“因果性”觀念。后者指的是先于結(jié)果并產(chǎn)生結(jié)果的事件，而古希臘人所謂的“原因”并不總是與“結(jié)果”相對應(yīng)的一個觀念。在古希臘語中，“原因”的本意是“有罪感”。而所謂的因果關(guān)系，不過是因?yàn)椤坝凶铩倍鴳?yīng)得的“報應(yīng)”。這估計(jì)是西方哲學(xué)史上對必然性最原初的理解。對這個概念最早做出表述的是古希臘哲學(xué)家阿那克西曼德。他把世界的本原稱作“無定”。阿那克西曼德把無定分化成萬物的過程當(dāng)作生成，把與之相反的萬物復(fù)歸于無定的過程當(dāng)作消亡，生成與消亡共同構(gòu)成了世界的運(yùn)動。他還認(rèn)為，一些事物的生成必然伴隨著另一事物的消亡。他提出“補(bǔ)償原則”第一次明確地表達(dá)出運(yùn)動必然性和原因的觀念。根據(jù)這個原則，從無定中分離出事物的生成過程是對無定的損害，因此要使一些事物回歸無定作為補(bǔ)償。阿那克西曼德說，這是“時間的安排”和“報應(yīng)”，“根據(jù)必然性而發(fā)生”。辛普里丘又說，補(bǔ)償原則使用了“詩的語言”。

后來，亞里士多德沿襲了這一觀念，把“原因”當(dāng)作解釋“為什么”的理由。他說：把握事物的“為什么”就是把握它的基本原因，非此不足以知道這一事物。在亞里士多德的物理學(xué)中，“原因”與“為什么”相對應(yīng)，并不總是與“結(jié)果”相對應(yīng)。對于一個對象，我們可以提多少“為什么”的問題，它就有多少“原因”。

“存在”這個概念來自希臘文的“是”動詞。在西文中，“是”既可用作系動詞，起表述作用。比如，在“A是B”的表述中，就是這種用法?！笆恰边€可以單獨(dú)使用，指示事物的存在。比如，英文“tobe or not to be”（存在或者不存在），就是指示存在用法的一個范句。據(jù)今人研究，“是”在早期希臘文中一般被用作系動詞，但在少數(shù)情況下，“是”動詞的無人稱單數(shù)形式也有“存在”的意思。

在西方哲學(xué)史上，巴門尼德第一次用“是”這個系動詞來表示“存在的東西”，并將其看做是世界的本原。他聯(lián)系“是”動詞的意義，揭示存在的普遍性：存在的東西不能不是，不能存在的東西必定不是。巴門尼德在這里利用事物的“存在”和對事物的表述都離不開“是”這一語言事實(shí)，證明“存在的東西”是理智唯一認(rèn)識的對象。

“存在”概念的出現(xiàn)，標(biāo)志著哲學(xué)思維的突破和西方哲學(xué)理論的重大進(jìn)展。它后來成為了形而上學(xué)的研究對象，具有多方面的意義。在巴門尼德看來，本原應(yīng)該具有最大的普遍性，本原可以沒有物理屬性，也可以沒有數(shù)的規(guī)定性，但它卻不能不“是”。并且，只有存在的東西才是，因此，本原就是存在。再者，本原必須始終起作用，不能處于存在和不存在的過渡狀態(tài)，不能既是又不是存在的東西，因?yàn)?，存在是絕對不變的。

“邏各斯”是西方哲學(xué)中一個非常重要的概念，由赫拉克利特首次提出。赫拉克利特說，世界是有秩序的。這個有秩序的世界既不是神也不是人所創(chuàng)造的。宇宙本身是它自己的創(chuàng)造者，宇宙的秩序都是由它自身的“邏各斯”所規(guī)定的。

“邏各斯”的本意是“話語”，赫拉克利特將其引申為“說出來的道理”，意指世間萬物變化的一種微妙的尺度和準(zhǔn)則。后來的斯多亞學(xué)派是“邏各斯”的提倡者和發(fā)揚(yáng)者。他們認(rèn)為，“邏各斯”是宇宙事物的理性和規(guī)則，它充塞于天地之間，彌漫無形。雖然柏拉圖和亞里士多德并未使用“邏各斯”這個概念，但是希臘哲學(xué)中潛藏的認(rèn)為宇宙萬物混亂的外表下有一個理性的秩序、有個必然的規(guī)則和本質(zhì)的觀念卻和“邏各斯”這個概念是潛在相通的。斯多亞的“邏各斯”包括兩個部分，內(nèi)在的“邏各斯”和外在的“邏各斯”。內(nèi)在的“邏各斯”就是理性和本質(zhì)，外在的“邏各斯”是傳達(dá)這種理性和本質(zhì)的語言。就這樣，通過“邏各斯”這個概念，西方哲學(xué)形成了理性、概念、真理三位一體的形而上學(xué)傳統(tǒng)，被后人稱為“邏各斯中心主義”。