宋元兩朝是盜墓者橫行的時(shí)代，異族的入侵，宋朝的茍安，連年的戰(zhàn)亂，收藏古玩的流行，無(wú)不刺激著利欲熏心、無(wú)視道德的盜墓者們鋌而走險(xiǎn)。這些盜墓者中有卑躬屈膝侍奉胡虜?shù)目芑实?，有聚伙而行偷雞摸狗的民間寇盜，甚至還有道貌岸然滿口佛經(jīng)的浮屠僧人，西僧楊璉真勛口就是其中一人。

在盜墓盛行的時(shí)代，人們無(wú)視法紀(jì)甚至道德倫理，為了個(gè)人的利益紛紛做起盜賊，這些人中甚至還包括那些本該吃齋念佛、修行祈福的出家僧人。尤其在元代，僧人盜墓的事件，甚至可以見諸正史記載。這些盜墓僧人中最有名的是大舉盜掘南宋帝陵的僧人楊璉真珈。

楊璉真珈是元代番僧，所謂番僧就是吐蕃的僧人，又被稱為西僧。元代皇帝篤信藏傳佛教，經(jīng)常會(huì)封西藏的大喇嘛為國(guó)師，楊璉真珈便是深受元太祖忽必烈重視的西僧。1285年，楊璉真珈被封為江南釋教總攝，總管江南地區(qū)的佛教事宜，權(quán)力之大為南方僧人之首。可是楊璉真珈并未潛心修行，一心向善，替朝廷管理好佛教事務(wù)。

相反，他無(wú)德無(wú)行，窮驕極淫，壞事做盡，最后竟然喪心病狂地盜掘墳?zāi)?。?jù)記載：“（楊璉真珈）發(fā)掘故宋趙氏諸陵之在錢塘、紹興者及大臣冢墓凡一百一所?！边@個(gè)數(shù)字令人震驚，即使經(jīng)驗(yàn)豐富、以盜墓為生的盜墓賊一生也難以發(fā)掘數(shù)量如此之多、規(guī)模如此之大的墓葬。

楊璉真珈最初盜掘墳?zāi)挂仓皇秦潏D墓中的隨葬品而已，可漸漸地，普通大臣墓葬已經(jīng)不能滿足他日益膨脹的貪欲，于是這個(gè)不守清規(guī)戒律的西僧將目光投向了南宋皇陵。

南宋一朝偏安一隅，凡152年，共歷九位皇帝，其中六位皇帝葬于今浙江省紹興市的寶山，這六座皇陵分別是宋高宗趙構(gòu)的永思陵、宋孝宗趙昚的永阜陵、宋光宗趙惇的永崇陵、宋寧宗趙擴(kuò)的永茂陵、宋理宗趙昀的永穆陵和宋度宗趙禥的永紹陵。楊璉真珈將這六座帝陵以及這六位皇帝的皇后陵寢一并盜掘，將墓中金銀、珠玉、寶器席卷而光。

據(jù)記載，楊璉真珈伙同僧人允澤一同盜墓，負(fù)責(zé)看守的中官羅銑堅(jiān)決阻攔，誓要保護(hù)陵墓。允澤兇相畢露，用刀威脅羅銑，羅銑無(wú)奈，只得放這群盜賊進(jìn)入皇陵。

南宋偏安臨安，雖然統(tǒng)治者腐敗無(wú)能，朝堂上奸佞橫行，北望中原的信念也漸漸淡化，可皇帝們還總是幻想有一天能收復(fù)失地，遷都還朝，所以南宋的帝陵只是一個(gè)暫時(shí)安身之所，一旦收拾河山，返回故都，必要將陵墓迂回河南鞏義，所以南宋帝陵修建得比較簡(jiǎn)單，防盜措施也是馬馬虎虎。這便給楊璉真珈提供了盜墓的便利條件，使得他能輕而易舉地打開南宋六陵的墓門，盜走其中的財(cái)物。

楊璉真珈做過(guò)的最令人發(fā)指的事情是他盜墓后的辱尸行為?！豆镄岭s識(shí)》一書中記載楊璉真珈在盜墓過(guò)程中無(wú)所不用其極，如果遇到尸體口中含有夜明珠，便將尸體倒掛在樹上，取出死者口中的珠子。據(jù)《明史》記載，楊璉真珈曾將南宋皇帝和皇后的尸骨從梓宮中取出焚燒，埋在地下，上邊還要筑塔鎮(zhèn)壓，令其永世不得翻身。

由于宋理宗趙昀陵墓地宮的防腐措施得當(dāng)，楊璉真珈打開宋理宗梓宮時(shí)，宋理宗尸體保存如故，面目如生，他頭下枕著七寶伏虎枕，身下墊著錦繡軟緞和金絲編的涼席，地宮中隨葬了大批價(jià)值連城的稀世珍寶。楊璉真珈將這些寶物席卷一空后，還喪心病狂地將宋理宗從梓宮中拖出，在樹上倒掛了三天三夜。楊璉真珈見宋理宗頭顱碩大，竟然將宋理宗頭顱砍下后帶回北方，刮掉頭上的皮肉，僅剩顱骨，鑲銀涂漆，做成盛酒的容器。直至明太祖朱元璋攻入元宮后頒下詔書，才使得趙昀的頭骨最終能歸葬永穆陵。