《說(shuō)文解字》的撰寫，時(shí)在東漢前期，正值今文經(jīng)學(xué)逐步衰落，古文經(jīng)學(xué)日益興起的關(guān)鍵時(shí)刻。

　　漢初，經(jīng)學(xué)書籍都是用隸書寫的，漢武帝末年，有人從孔子住宅壁中發(fā)現(xiàn)一批古文儒家經(jīng)典，從文字的形體到經(jīng)書的內(nèi)容都與當(dāng)時(shí)流行的經(jīng)典有所不同，稱為壁中古文，也稱為古文經(jīng)(這些文字實(shí)際上是戰(zhàn)國(guó)時(shí)的文字)。而隸書寫的經(jīng)書稱為“今文經(jīng)”。漢代隸書是通行文字，當(dāng)時(shí)已很少有人懂古文字，劉向、劉歆父子對(duì)古文經(jīng)進(jìn)行了考釋、整理，古文字(小篆和六國(guó)文字)方始為人們重視，就逐漸形成了所謂的古文學(xué)派。西漢至東漢初年今文經(jīng)學(xué)流行，國(guó)家設(shè)立的經(jīng)學(xué)博士都是今文經(jīng)學(xué)的人，古文經(jīng)學(xué)受到排斥。東漢時(shí)許慎與許多著名的學(xué)者一道揭起“古學(xué)”(包括古文經(jīng)學(xué)與小學(xué))的旗幟，同今文經(jīng)學(xué)較量。東漢建初八年(公元83年)后，古文學(xué)派漸漸占了優(yōu)勢(shì)。古文學(xué)派在學(xué)術(shù)上以文字、音韻、訓(xùn)詁之學(xué)為基礎(chǔ)，他們的研究成果，為《說(shuō)文解字》的成書提供了條件。

　　《說(shuō)文解字》的作者 許慎，字叔重，東漢汝南郡召〔zhao照〕陵縣萬(wàn)歲里(今河南郾城縣)人。大約生于漢明帝永平元年(公元58年)，約卒于漢桓帝建和二年(公元148年)。任過汝南郡功曹、太尉府南閣祭酒、沛郡洨〔xiao崤〕(今安徽固鎮(zhèn)東)長(zhǎng)等職。和帝永元八年(公元96年)，賈逵任侍中騎都尉時(shí)，從師于賈逵。許慎精通古代典籍，被時(shí)人譽(yù)為“五經(jīng)無(wú)雙許叔重”。

　　東漢時(shí)，文字混亂，書寫異形，說(shuō)解不一。其時(shí)，隸書已完全替代小篆，成為通行文字。隸書的形體很多都失掉象形的原意，而一些抱殘守缺的“俗儒鄙夫”就隸書胡亂解說(shuō)文字、經(jīng)義，隨心所欲。甚至認(rèn)為“隸書為倉(cāng)頡時(shí)書”，是一代一代傳下來(lái)的。今文經(jīng)學(xué)派用一成不變的觀點(diǎn)看待文字，認(rèn)為古文字是一些“好奇”的人故意改變隸書的字形而造出來(lái)的。

　　許慎對(duì)亂解文字、經(jīng)文的現(xiàn)象非常憤慨，認(rèn)為“文字者，經(jīng)義之本，王政之始，前人之所以垂后，后人所以識(shí)古”，所以窮畢生之精力撰成《說(shuō)文解字》一書，以此來(lái)“理群類，解謬誤，曉學(xué)者，達(dá)神恉”(《均見說(shuō)文解字·敘》)。使人們明了文字的本源和變化的原理。約從和帝永元八年(公元96年)許慎開始《說(shuō)文解字》的寫作。永元十二年(公元100年)完成初稿。永元十二年至安帝永初四年(公元100—110年)，許慎與馬融等50余人在東觀(漢代國(guó)家圖書館)校書，他充分利用接觸到的古文字資料(包括《爾雅》、《倉(cāng)頡篇》、《倉(cāng)頡故》等)，據(jù)以補(bǔ)訂《說(shuō)文解字》。至安帝建光元年(公元121年)，病中的許慎派遣兒子許沖把寫定的《說(shuō)文解字》一書上奏朝廷。

　　此外，許慎還撰寫有《五經(jīng)異義》一書(鄭玄曾撰《駁五經(jīng)異義》加以辯難)，以及《史記》、《淮南子》注等，都已佚亡。后人為了表示對(duì)他的尊敬，稱他為“洨長(zhǎng)”或“南閣祭酒”，或只稱“許君”、“許祭酒”而不直稱其名。

　　《說(shuō)文解字》的“六書說(shuō)” “六書”是古人根據(jù)漢字的實(shí)際形體，歸納出來(lái)的六種分析漢字結(jié)構(gòu)的方法，即所謂“造字之本”?！傲鶗敝恰吨芏Y·地官·保氏》中講“六藝”的“禮、樂、射、御、書、數(shù)”時(shí)提出來(lái)的。漢代鄭眾(？—公元83年)注《周禮·保氏》提出了六書的具體名稱：“六書：象形、會(huì)意、轉(zhuǎn)注、處事、假借、諧聲也?！卑喙獭稘h書·藝文志》說(shuō)“象形、象事、象意、象聲、轉(zhuǎn)注、假借，造字之本也?！痹S慎在《說(shuō)文解字》中不僅為六書定義，而且用六書分析文字構(gòu)造?！傲鶗笔秦灤┤珪?，解說(shuō)文字的基本理論。其六書順序是：一曰指事，二曰象形，三曰形聲，四曰會(huì)意，五曰轉(zhuǎn)注，六曰假借。鄭眾、班固、許慎講六書，六書的內(nèi)容三家的說(shuō)法一致，只是名稱、次第不同。唐代張參講六書，名稱用許慎的，次第用班固的，一直沿用至今，這便是：象形、指事、會(huì)意、形聲、轉(zhuǎn)注、假借。許慎等人的六書說(shuō)，對(duì)后來(lái)漢字的研究很有影響，歷代研究文字的人，必先考究六書。因?yàn)閭鹘y(tǒng)的六書學(xué)說(shuō)，不但指出漢字的構(gòu)造規(guī)律，也包括了漢字孳乳和應(yīng)用的法則。

　　象形：在文字的形成過程中，圖畫文字(或稱文字畫，即原始文字的刻劃記號(hào)和象形符號(hào))中圖畫成分逐漸減弱，而符號(hào)性質(zhì)逐漸加強(qiáng)，隨著符號(hào)系統(tǒng)的形成，它們成為文字系列中的一員。這種畫成實(shí)物形象的字體，很容易被認(rèn)出是什么字，這樣的字就叫象形字。象形字是用文字的形體來(lái)直接表示具體的概念、意義。有的物體，在畫圖記事的階段沒有，而生成在文字產(chǎn)生之后，人們就用描繪物體形狀的辦法造出新字，這種辦法就是六書之一的象形。即許慎說(shuō)的“畫成其物，隨體詰詘，日、月是也”。意思是描畫成物體的形狀，線條(筆畫)隨著物體形體的輪廓而彎曲，如日字、月字。

　　《說(shuō)文解字》的解說(shuō)中，凡是講到“象形”或“象……”的，大部分是象形字。象形字分純象形、合體象形二類。純象形有日、月、人、目、牛、羊、魚、山、水等字，比如《說(shuō)文解字》中說(shuō)：“日，實(shí)也，太陽(yáng)之精，不虧，從口一，象形?！焙象w象形有果、眉、父、包等字，比如《說(shuō)文解字》中說(shuō)：“果，木實(shí)也，從木，象果形在木之上?！薄墩f(shuō)文解字》9353個(gè)字中只有364個(gè)象形字，大部分現(xiàn)代漢字已經(jīng)不像原物之形。象形字?jǐn)?shù)雖少，它們卻是漢字構(gòu)成的基礎(chǔ)。掌握象形字的古字形及本義，對(duì)于掌握漢字的構(gòu)造、了解漢字的意義，有著重要的作用。

　　指事：復(fù)雜、抽象的事物，有的無(wú)法象形，有的無(wú)形可象，單靠象形字不能滿足記錄語(yǔ)言的需要，因而就采用簡(jiǎn)明的符號(hào)標(biāo)示所指的概念，用這種方法造出來(lái)的字就叫指事字。指事字是用象征性的符號(hào)表示意義。指事字分兩類，一類是純粹的符號(hào)，如一、二等字用橫畫的數(shù)量表示數(shù)字；上、下字用短線在長(zhǎng)線的上方或下方表示，這類也叫純指事字。還有一類叫合體指事字，用象形字加上抽象符號(hào)，如刃，在刀字上加一點(diǎn)表示刀刃的部位。指事字正如《說(shuō)文解字》所說(shuō)：“視而可識(shí)，察而見意”?！耙暥勺R(shí)”指字形而言，“察而見意”指字義而說(shuō)，意思即看起來(lái)可以識(shí)別字形，考察一下就明白含義。

　　《說(shuō)文解字》的解說(shuō)中，除了說(shuō)“指事”是指事字外，少數(shù)說(shuō)“象形”或“象……”指抽象的、概括眾物的字，也是指事字。六書之中，指事字最少，而又最難辨認(rèn)，《說(shuō)文解字》中指事字共125個(gè)。指事字與象形字的區(qū)別在于：指事字是表示抽象的、概括的事物，象形字的形狀是具體的事物的描繪。

　　會(huì)意：僅用簡(jiǎn)單具體的形狀，或抽象的符號(hào)不足以表示不斷發(fā)展而復(fù)雜的客觀事物的含義，就用兩個(gè)或兩個(gè)以上的單字組成一個(gè)新字，會(huì)合它們的涵義表示一個(gè)新的概念。這樣造出來(lái)的字叫會(huì)意字。《說(shuō)文解字》中“比類合誼，以見指撝〔hui揮〕”即是此意，“指撝”作“指向”解。許慎舉武、信兩個(gè)字例：武字是由“止”和“戈”(楷書變成弋)組合成，“戈”是古代兵器，“止”是腳，合起來(lái)是帶著兵器走路，表示用武力征伐，即武的含義?！靶拧弊钟伞叭恕焙汀把浴苯M合成，人說(shuō)話應(yīng)當(dāng)真誠(chéng)，信的含義是誠(chéng)。戈、止、人、言都是獨(dú)體的字，稱偏旁，偏旁分表義和表音兩類。表示意義的偏旁叫“形旁”、或“義符”。一般來(lái)說(shuō)，會(huì)意字的偏旁和字本身沒有聲音關(guān)系。但有些會(huì)意字的字音和偏旁的讀音有關(guān)，如“吏，從一、從史，史亦聲”。

　　由兩個(gè)或兩個(gè)以上相同表意符號(hào)組合成的會(huì)意字，叫同體會(huì)意字，如《說(shuō)文解字》說(shuō)“從，相聽也，從二人”。比、林、友、步、品、磊、轟等都是同體會(huì)意字。由兩個(gè)或兩個(gè)以上不同的表意符號(hào)組合而成的叫異體會(huì)意字，如采、莫、休、苗、初、男、秉、祭、監(jiān)等?！墩f(shuō)文解字》上說(shuō)：“采，捋取也，從木、從爪。”還有的會(huì)意字不是組合方式造成，而是用改變現(xiàn)成字形方式造的，如片字，是木字的右半邊，表示把樹縱向分割開的一部分。會(huì)意字大部分是異體會(huì)意字。會(huì)意字與象形字、指事字的區(qū)別是：象形字、指事字都是單體的“文”，即使有兩部分，這兩部分也各不成字；會(huì)意字是合體的“字”，由兩個(gè)以上的“文”合成的新字。象形字、指事字、會(huì)意字是純表意的文字，沒有表音的成分(個(gè)別會(huì)意字與偏旁有關(guān)，稱會(huì)意兼形聲字)。會(huì)意字在《說(shuō)文解字》中共有1167個(gè)。

　　形聲：也叫“象聲”、“諧聲”?！墩f(shuō)文解字》上說(shuō)：“形聲者，以事為名，取譬相成，江河是也。”形聲字是由兩個(gè)或兩個(gè)以上的偏旁組成，表示字的類屬或意義的偏旁叫形旁(義符)，表示字的讀音的偏旁叫聲旁(聲符)，如江、河都與水有關(guān)，用“氵”表義，用“工”、“可”表音，“工”與“可”分別與江、河的讀音相同或相近。形聲字的聲符、義符的安排，有六種情況：

　　左形右聲：江、村、鎢、堆、把、談、渴、侄、徐、險(xiǎn)、狗、結(jié)。

　　右形左聲：創(chuàng)、郯、戰(zhàn)、救、欣、領(lǐng)、功。

　　上形下聲：宇、花、竿、窩、霜、崇、廁、庖、病。

　　下形上聲：盆、煎、妄、想、貸、堡、肓、裳。

　　外形內(nèi)聲：園、圍、閣、匣、裹。

　　內(nèi)形外聲：聞。

　　有些形聲字的形旁、聲旁位置在一角，如荊，從艸，刑聲。有少數(shù)字，義符聲符全同，因位置不同，音義各異，如售、唯；含、吟；忠、忡；召、叨；胡、[月古]；某、柑；架、枷等。有的字因聲符、義符的位置不同而成為異體字，如峰、峯；略、畧等。

　　象形、指事、會(huì)意三種字都是純表意字，形聲字是表意兼表音的字，凡是語(yǔ)言中無(wú)形可象、無(wú)事可指、無(wú)意可會(huì)的詞都可以用形聲的辦法造出新字。形聲字在甲骨文中占20%以上，《說(shuō)文解字》9353個(gè)字中，形聲字7697個(gè)，凡以“唱：導(dǎo)也。從口，昌聲”形式出現(xiàn)的字，大抵都是形聲字?，F(xiàn)代漢語(yǔ)中的形聲字占90%以上，成為漢字的主流。我們通過形聲字的形旁了解字義、聲旁了解字的讀音，可以幫助糾正錯(cuò)別字。由于古今語(yǔ)音語(yǔ)義的變化，不少形聲字，聲旁不能準(zhǔn)確表達(dá)字的讀音，形旁不能準(zhǔn)確表示字的類屬或意義。

　　轉(zhuǎn)注：《說(shuō)文解字》上說(shuō)：“轉(zhuǎn)注者，建類一首，同意相受，考老是也?！庇捎谠S慎對(duì)轉(zhuǎn)注的解釋不夠明確，而且《說(shuō)文》中也沒有具體指明那些是轉(zhuǎn)注字，因此，后人對(duì)轉(zhuǎn)注的理解很不一致，有的偏重字形，有的偏重字音，有的偏重字義，而分成形轉(zhuǎn)、音轉(zhuǎn)、義轉(zhuǎn)三派；義轉(zhuǎn)派又分聲義、部首、互訓(xùn)三支。現(xiàn)在一般是指部首相同、讀音相同或相近、意義類似的一組字。如考、老二字?！墩f(shuō)文解字》上說(shuō)：“考，老也，從老省，丂聲?！薄袄?，考也，七十曰老，從人毛匕，言須發(fā)變白也?！笨?、老同在老部，音近、義同，是轉(zhuǎn)相互注。根據(jù)《說(shuō)文解字》中小篆“考”、“老”的字形，考是形聲字，老是會(huì)意字(甲骨文中的考、老都是象形字)，是根據(jù)形聲、會(huì)意造字法造出來(lái)的，轉(zhuǎn)注的辦法不能增加新字，不是造字法，是用字法。在《說(shuō)文解字》中，類似考、老的轉(zhuǎn)注字不多，如刀部的“刑，剄也”，“剄，刑也”；穴部的“竅，空也”，“空，竅也”；頁(yè)部的“顛，頂也”，“頂，顛也”。

　　假借：《說(shuō)文解字》上說(shuō)：“假借者，本無(wú)其字，依聲托事，令長(zhǎng)是也?！本褪钦f(shuō)，當(dāng)口語(yǔ)中已出現(xiàn)新詞，而還沒有記錄它的專字，又不容易用表形、表意的方法造新字，于是依照它的聲音找一個(gè)同音或音近字來(lái)記錄新詞，以表示新的概念。如：其，本是“簸箕”的“箕”的本字，后來(lái)借為代詞“其”。假借字在甲骨文里已出現(xiàn)，如：我，本是一種兵器，借為第一人稱代詞的“我”。有的字原來(lái)表示一個(gè)意義，把它假借來(lái)表示另一個(gè)意義后，原義保留，又增加新義，如：會(huì)，原指會(huì)合，后也用作“會(huì)不會(huì)做”的“會(huì)”；有的字假借表示另一個(gè)意義后，原義湮沒，如：而，本義是頰毛，像毛的形狀，假借為連詞或代詞；也有的字假借義取代了原義，又給原義另造一個(gè)字，如：求，原是皮衣，被假借作“請(qǐng)求”的“求”，而給原字加“衣”旁，寫作“裘”，表示皮衣。

　　假借字在一定程度上擴(kuò)大了漢字的使用范圍，但它畢竟只是用字的方法，而不是造字的規(guī)律。假借字是以音同或音近的字替代，然而也有極少數(shù)不是，如段玉裁《說(shuō)文注》“[艸字去右邊]”下說(shuō)：“古文以艸為[艸字去右邊]，以疋為足……或因形近相借。”在古書中，還有一種借字情況，如《漢書》中有一句“是后匈奴遠(yuǎn)遁，而幕南無(wú)王庭”。其中“幕”字一般作“帳幕”講，但這句中的“幕”當(dāng)“漠”講，是沙漠的意思。類似“幕”這樣的字叫通假字，是本有其字的借用，與本無(wú)其字的假借有本質(zhì)的區(qū)別。古人習(xí)慣用通假字，讀古書，就要熟悉通假的情況，把假借和通假區(qū)別開來(lái)。

　　清代戴震根據(jù)《說(shuō)文解字》對(duì)六書的分析，及前人的研究，提出“四體二用”說(shuō)，以象形、指事、會(huì)意、形聲為造字之法，轉(zhuǎn)注、假借為用字之法。實(shí)際上在《說(shuō)文解字》中，指事字?jǐn)?shù)量很少，且與會(huì)意、形聲字容易混淆，所以現(xiàn)在一般講六書，把指事字歸并到會(huì)意里。這樣，漢字造字法只有三種：象形、會(huì)意、形聲。

　　《說(shuō)文解字》的部首 《說(shuō)文解字》共15卷，本文14卷，第十五卷是《敘目》，共收篆文字頭9353個(gè)，重文(即附在篆文字頭下的古籀異體字)1163字(《說(shuō)文解字·敘》，通行大徐本字?jǐn)?shù)與此不同)，許慎解說(shuō)133441字。許慎根據(jù)六書原則分析漢字，選取可以統(tǒng)率眾多漢字的獨(dú)體字(其中的大部分是表示一定類別的義符)，如人、木、系、鳥、馬等，建立540部，把正體9353字、異體1163字分別列于各部之下，創(chuàng)立了“分別部居，不相雜廁”的部首歸類法。書中如何排列540部次序呢？首先，許慎根據(jù)漢代陰陽(yáng)五行家“萬(wàn)物生于一，畢終于亥”的思想，將“一”部定為第一部，將“亥”部定為最后一部。至于其他部首大致是“據(jù)形系聯(lián)”。許慎說(shuō)“據(jù)形系聯(lián)”是把形體相近的部排列在一起，即段玉裁所說(shuō)：“凡部之先后，以形之相近為次。”(《說(shuō)文解字》“一”部末段玉裁注語(yǔ))如：一部、丄(上)部、示部；人部、匕()(化)部、匕()部、從部、比部；……衣部、裘部。有時(shí)也依意義相近而相連，作為“以形之相近為次”排列的補(bǔ)充。如：牙部在齒部之后，人部以下62個(gè)部首言人，自豕部以下20個(gè)部首言獸。再有凡是重疊形體的字作部首，一般都緊接單體之后。如炎部在火部之后，晶部在日部之后?！墩f(shuō)文解字》把形體相似或意義相近的部首排在一起，等于把540個(gè)部首分成若干大類，這樣做，可以更好地幫助人們認(rèn)識(shí)意符的作用，從而更確切地了解字義。

　　《說(shuō)文解字》的部首，一般都有所領(lǐng)屬的字。艸、木、水三部每部400余字，言、人、心、手、女、系六部各有200多字；其他各部最多的有百余字，少的如蓐部只有一字；還有的部?jī)?nèi)，只有部首，沒有領(lǐng)屬字，如三部，排在示部與王部之間，作為這兩部的過渡，僅有一個(gè)重文。各部?jī)?nèi)字的排列，大體有一定的規(guī)則，正如段玉裁所說(shuō)：“凡部?jī)?nèi)字之先后，以義之相引為次?！?《說(shuō)文解字》“一”部末段玉裁注語(yǔ))即把類別相同或意義相近的字集中在一起，同一部首的字具有同一義符(偏旁)。每部中字的先后一般是：(1)“先實(shí)后虛，先近后遠(yuǎn)?！?黃侃等認(rèn)為，《說(shuō)文》中每部字的排列次序是“先名后實(shí)”)如冰部先列水的專名，后列形容水的形態(tài)之名。(2)“無(wú)虛實(shí)遠(yuǎn)近之可言，則以訓(xùn)義美者列于前，惡者列于后?！比纾菏静?，把有吉祥之意的字“禮、禧、禎、祿、神、祥、祉、福、祐、祺”排在先，而“禍、祟、[礻芙]、禁”之類含有災(zāi)禍之義的字排在后。一部之中，“有上諱皆在首，以尊君也”。如漢光武帝劉秀的秀字排在禾部之首。(3)每部中凡“與部首反對(duì)者，必在部末”，就是凡相反的形體又沒有立為部首的，放在部末。如丅(下)在丄(上)部之末?！隘B部首為字者必在部末”(以上所引均見段玉裁《說(shuō)文解字注》)，凡是沒有建立部首(因無(wú)領(lǐng)屬的字)的疊形字必定放在單一形體那一部之末。如赫在赤部之末。

　　此外，許慎還把一些沒有具體地點(diǎn)的地名等也放在部末。如邑部最后20余字，只是羅列地名，無(wú)確切地點(diǎn)所在的說(shuō)明。許慎所創(chuàng)造的部首歸字法，使文字可以分類，便于檢查，為后來(lái)的部首檢字法奠定基礎(chǔ)。但許慎從意義出發(fā)安排字的次序，和后世依筆畫多少排列字的次序不同。后者更便于檢字。

　　《說(shuō)文解字》的釋詞方式 《說(shuō)文》的解釋，一般先分析每部的部首，說(shuō)明同部首的字都與本部首的意義相關(guān)。然后再對(duì)該部之字逐一解釋，一般是用小篆寫下一個(gè)字來(lái)，先講字義，再根據(jù)六書法則說(shuō)明其形體結(jié)構(gòu)，有時(shí)還列出異體，用形聲聲旁或“讀若”來(lái)說(shuō)明讀音，收錄異說(shuō)，引經(jīng)據(jù)典以證明其說(shuō)。如：“炳，明也。從火，丙聲。”“口，人所以言食也，象形，凡口之屬皆從口。”“噲，咽也，從口，會(huì)聲，讀若快。一曰嚵[chan讒]噲也?！薄斑桑禾渎?，從口，瓜聲?！对?shī)》曰：后稷呱矣?！薄跋竽?，從某”都是講字形。但也有不少字的解說(shuō)，必須和前面的篆字連讀，才能領(lǐng)會(huì)其意義。如：“昧爽，旦明也?！币陨侠渲小氨?、“昧”在《說(shuō)文》中都是篆體。

　　《說(shuō)文解字》的文字形體，以小篆為主體，即每個(gè)字先列篆文，加以解釋；如有古文、籀文與篆文異體，則把古文、籀文列在篆文下面。如果籀文形體與篆文相同，則不列古籀。但也有的用古文為部首，該部中的字俱以古文為主，如上(上)部、頁(yè)部、首部、大部等。又有用古籀為部首，其部中的字俱以古籀為主，如人部，人部后邊的匕部、從部、北部等。這些部中，如有小篆與古文、籀文形體不同，則附小篆于古文、籀文之下?！墩f(shuō)文解字》收的文字形體，除小篆、古文、籀文外，又有奇字、秦刻石、漢代俗體、通儒所用形體等。

　　《說(shuō)文解字》中說(shuō)解的體例，非常復(fù)雜，簡(jiǎn)要介紹如下：

　　(1) 引用古文 a解說(shuō)中引用的文字，除注明是古文的外，凡是引用經(jīng)書、先秦典籍的文字也都是古文。如：“《夏書》玭[pin貧]從蟲、賓”，蠙是玭的古文；“墨翟書義從弗”，墨翟書指《墨子》。b凡是說(shuō)“古文或以為某”，是說(shuō)古文借此字作某字，如：解說(shuō)[艸字去右邊]字：“古文或以為艸字”，古文借□字作艸字。c凡說(shuō)“古文某如此”，是說(shuō)知道古文是某一個(gè)，但這個(gè)字不能用作解釋形體。如羌字下面有一字，“古文羌如此。”D凡說(shuō)“或曰”，是古文的另一種說(shuō)法。如解釋[貝爲(wèi)]字：“或曰此古貨字?！盓凡說(shuō)“從古文之象”或“象古文之形”，是說(shuō)小篆和古文的形體差不多，但已稍加整齊簡(jiǎn)化。如解釋革字說(shuō)：“象古文革之形”，革字是古文革()字的簡(jiǎn)化。如說(shuō)“象古文某省”，是說(shuō)小篆比古文形體簡(jiǎn)化得多。

　　(2) 引用籀文 有三種說(shuō)法，一種是直稱籀文，如旁字下面有雱字，說(shuō)解：“籀文”。一種是稱作大篆，如蒜篆下說(shuō)解后有：“左文五十三，重二，大篆從?！绷硪环N稱作“史篇”，如奭字下說(shuō)解：“此燕召公名，讀若郝，史篇名丑?！?p>

　　(3) 引用經(jīng)書 有的是用來(lái)證釋字形，如說(shuō)解祝字：“祭主贊詞者。從示，從人口。一曰從兌省，《易》曰：兌為口為巫?！庇械挠靡宰C明字音，如說(shuō)解[走上樂]字：“動(dòng)也。從走，樂聲。讀若《春秋傳》曰：輔[走上樂]?！边€有的是用來(lái)證釋字義，如瑱〔zhen振〕字的說(shuō)解：“以玉充耳也。從玉，真聲?！对?shī)》曰：玉之瑱兮?！?p>

　　(4) 引古語(yǔ) 引古語(yǔ)以證釋今言，如茮〔jiao交〕字的說(shuō)解：“茮，莍也?！?p>

　　(5) 引方言 如雅字的說(shuō)解：“楚鳥也。一名鸒〔yu玉〕，一名卑居。秦謂之雅?！?p>

　　(6) 引俗語(yǔ) 引用俗語(yǔ)解釋字義，如皇字的說(shuō)解：“大也。從自。自，始也……自讀若鼻，今俗以始生子為鼻子。”

　　(7) 博采通人之說(shuō) 通人指諸如孔子、韓非、司馬相如、董仲舒、杜林、衛(wèi)宏等人，書中引用了他們的某一說(shuō)法，如用字的說(shuō)解：“可施行也。從卜，從中。衛(wèi)宏說(shuō)。”

　　(8) 引秘書說(shuō) 許慎說(shuō)的秘書是指緯書而言，如瞋字下有[目戌]字，說(shuō)解：“秘書瞋從戌。”說(shuō)明秘書中瞋字形體和通行的小篆不同。

　　(9) 引秦刻石 秦刻石文是小篆的另一種寫法，如攸字下列[氵攴]字，說(shuō)解：“秦刻石嶧山文攸字如此。”

　　(10) 從某，某聲 凡說(shuō)“從某，某聲”的，都是形聲字，如江字：“從水，工聲?！彼墙值男畏?，工是江字的聲符。

　　(11) 象形，象某某之形 對(duì)于象形字，有的只說(shuō)“象形”，如呂字的說(shuō)解：“脊骨也。象形?！庇械倪€對(duì)所象之形，加以解釋，如山字的說(shuō)解：“宣也。謂能宣散氣生萬(wàn)物也，有石而高，象形?！比缯f(shuō)“象某某之形”的，則是指事字。如亦字：“人之臂亦(腋)也。從大，象兩亦之形?！?p>

　　(12) 從某、從某；從某某 凡說(shuō)“從某，從某”或“從某某”的，都是會(huì)意字，如敝字，“從[敝字去攵]，從支”。凡說(shuō)“從某”，是指被說(shuō)解的字與某字的意義相同或相近。

　　(13) 從某省 凡說(shuō)“從某省”，即被解說(shuō)的字與某字，意義相同，形體的某一部分相同。如隸字的說(shuō)解：“及也。從又，從(尾)省。又持者，從后及之也?！北唤庹f(shuō)的這類字，往往是會(huì)意字。

　　(14) 從某，某省聲 凡說(shuō)“某省聲”，就是用某字的聲，而不采其全形。如梓字：“從木，宰省聲?！?p>

　　(15) 從某，某亦聲 凡說(shuō)“從某，某亦聲”，就是指出這個(gè)字既從某字形體以得義，又取其讀音以象聲。如姓字：“從女生，生亦聲。”這類字一般都是會(huì)意兼形聲字。

　　(16) 同意 凡說(shuō)某與某“同意”的，是指兩個(gè)字的形體的意義，有某些相似或相同之處。如工字的說(shuō)解：“巧飾也。象人有規(guī)榘(同矩)也，與巫同意?！?p>

　　(17) 讀若、讀同 許慎時(shí)沒有反切法，《說(shuō)文》中采用另外一個(gè)字給本字注音。如雀字的讀音：“讀與爵同”；[艸字去右邊]字的讀音：“讀若徹?！?p>

　　(18) 一曰 一個(gè)字有兩種不同解釋，《說(shuō)文》中用“一曰”標(biāo)明第二種說(shuō)法。如禋〔yin音〕字的說(shuō)解：“絜祀也。一曰精意以享為禋?！?p>

　　(19) 闕 表示闕疑的意思。如(叟)字的說(shuō)解：“老也。從又災(zāi)，闕。”《說(shuō)文》中對(duì)不能解釋的文字的形音義，都用闕字標(biāo)明。

　　(20) 或體 解說(shuō)中凡是說(shuō)“或從某”的，都是小篆的異體。如祀字下列禩字，說(shuō)解：“祀或從異?！?p>

　　《說(shuō)文解字》的價(jià)值 《說(shuō)文解字》是古代中國(guó)第一部真正的字典，它在我國(guó)語(yǔ)言文字學(xué)史上具有劃時(shí)代的意義，對(duì)我國(guó)近2000年來(lái)的語(yǔ)言文字學(xué)研究有深刻的影響。它是許慎在李斯《倉(cāng)頡篇》等書的基礎(chǔ)上，征引大量先秦諸子之說(shuō)，博采漢代經(jīng)學(xué)家、文字學(xué)家的研究成果，引用幾十種方言，搜集了不少俗語(yǔ)常言，窮畢生之精力而編纂成的。書中反映了上古漢語(yǔ)詞匯的基本面貌，集周秦兩漢訓(xùn)詁之大成。《說(shuō)文解字》“舉一形以統(tǒng)眾形”，“檃[yin隱]括有條例”，以偏旁分部法統(tǒng)攝全書；書中以小篆、籀文作為基本字形，“就形以說(shuō)音義”，“剖析窮根源”(均見段玉裁《說(shuō)文解字注》卷十五)，力求從形體上窺探各字的本義、考明各字的聲音、推求各字意義的由來(lái)；它提出了較為系統(tǒng)的分析漢字的理論——六書，并運(yùn)用這一理論，以豐富的古文字資料，對(duì)漢字的形音義作了較為全面的分析。許慎在編排上、釋字上的創(chuàng)造已具備現(xiàn)代字典的特點(diǎn)，其科學(xué)性的體系，給后代字典的編纂以極大的影響?！墩f(shuō)文解字》搜集秦小篆字體達(dá)9000多個(gè)，同時(shí)又收錄了不少的古文字、籀文、奇字、秦刻石、漢代俗體、漢儒用的異體，對(duì)我們今天研究甲骨文、金文、簡(jiǎn)化字和漢字形體的演變提供了基礎(chǔ)，它是保存古文字的功臣。如果沒有《說(shuō)文解字》，我們現(xiàn)在想讀懂秦漢以前的古籍，想認(rèn)識(shí)殷商時(shí)代的甲骨文、商周青銅銘文、籀文等古文字，就像過河沒有舟楫橋梁，該是多么困難！前人給《說(shuō)文解字》以極高的評(píng)價(jià)。顏之推說(shuō)，許慎在學(xué)術(shù)上可與孔子并提；孫星衍說(shuō)，《說(shuō)文解字》的功績(jī)不在禹下。

　　《說(shuō)文解字》內(nèi)容廣博，“六藝群書之詁，皆訊其意。而天地、鬼神、山川、草木、鳥獸、昆蟲、雜物、奇怪、王制、禮儀、世間人事，莫不畢載”。(許沖《上〈說(shuō)文〉表》)它不僅是文字學(xué)家的必讀書，我們也可以從中了解先秦兩漢的政治、制度、經(jīng)濟(jì)、自然和民情風(fēng)俗。陸宗達(dá)說(shuō)：“《說(shuō)文》真稱得上是漢代的百科全書?！?p>

　　由于時(shí)代的局限，《說(shuō)文解字》也存在著一些缺點(diǎn)，特別是19世紀(jì)末葉以來(lái)古文字資料的大量發(fā)現(xiàn)，證明《說(shuō)文解字》中有不少解說(shuō)是錯(cuò)誤的，主要表現(xiàn)在以下幾個(gè)方面：

　　(1) 字形有誤?！墩f(shuō)文解字》從字形說(shuō)明字的音義，但字形認(rèn)錯(cuò)了，解說(shuō)就有誤差。有的是字義的解釋不錯(cuò)，但字形搞錯(cuò)了；有的字形錯(cuò)了，字義的解釋也跟著錯(cuò)了。

　　(2) 解說(shuō)牽強(qiáng)附會(huì)。因許慎距造字的時(shí)代久遠(yuǎn)，沒有見過甲骨文，商周銘文見得也不多，不能完全了解古人造字的本意。

　　(3) 把后起字當(dāng)作本字，把假借義當(dāng)作本義。

　　(4) 在釋義上，有些是用敬天、信神、尊君、男尊女卑的封建思想解釋詞義。

　　此外，《說(shuō)文解字》的部首是否都是基本形體？分部是否完全合理？在部首次序的編排、同部中字的排列次第、字的歸類等問題上，都存在一些問題，使讀者查檢起來(lái)很困難，宋代徐鉉說(shuō)：“尋求一字，往往終卷?！?《說(shuō)文解字篆韻譜》徐鉉序)所以它的部首需要作些調(diào)整和改進(jìn)。對(duì)《說(shuō)文解字》部首進(jìn)行改進(jìn)最早的字典恐怕是撰于唐開元二十三年(公元735年)的《開元文字音義》，分為320部；其次是作于唐開成二年(公元837年)的《五經(jīng)文字》，分為160部；遼僧行均的《龍龕手鑒》①分242部，部首依平、上、去、入四聲排列；金韓孝彥的《四聲篇?！芬拦P畫多少排列各部中字的先后。對(duì)《說(shuō)文解字》部首進(jìn)行重大改革的是明末梅膺祚的《字匯》，部首合并為214部，正文按子丑寅卯等地支分為12集，部首和各部收字按筆畫多少順序排列。

　　《說(shuō)文解字》的研究 《說(shuō)文解字》問世后，一直深受歷代學(xué)者的重視，不斷對(duì)它進(jìn)行整理、修訂、注釋。僅丁福?！墩f(shuō)文解字詁林》及《補(bǔ)遺》收錄的研究《說(shuō)文》的著作就有338種之多。在《說(shuō)文》的長(zhǎng)期流傳中，轉(zhuǎn)相抄寫，訛誤頗多。唐代書法家李陽(yáng)冰首次刊定《說(shuō)文》，分為30卷，修正筆法，“然頗排斥許氏，自為臆說(shuō)?！?徐鉉《進(jìn)說(shuō)文解字表》)所以多受后人指責(zé)。五代時(shí)南唐徐鍇撰《說(shuō)文解字系傳》40卷，前30卷對(duì)《說(shuō)文解字》作通釋，基本上恢復(fù)《說(shuō)文解字》原貌；后10卷有《祛[qu區(qū)]妄》一篇，駁斥李冰陽(yáng)臆說(shuō)。宋太宗時(shí)徐鉉等人奉召重新校訂《說(shuō)文解字》，全面整理《說(shuō)文》內(nèi)容，糾正脫誤，用唐代孫愐[mian湎]《唐韻》的反切標(biāo)注字音，有些字條還增加了注釋，題為“臣鉉等曰”；新補(bǔ)19個(gè)見于《說(shuō)文》釋文而失收的字，補(bǔ)收許慎未收的字402個(gè)，加以解說(shuō)，附在各部之后，稱為“新附”字；把《說(shuō)文解字》原15篇各分上下，共30卷。此本流傳至今。稱為“大徐本”，徐鍇的《說(shuō)文解字系傳》稱作“小徐本”。現(xiàn)在除了唐寫本《說(shuō)文》木部殘卷及口部數(shù)字外，我們看到的只有“二徐本”及“二徐本”的校印翻刻各本。

　　注釋《說(shuō)文解字》的歷代都很多，以清代的研究最盛，論著汗牛充棟。段玉裁、桂馥、朱駿聲、王筠是清代說(shuō)文四大家，其中又以段玉裁、朱駿聲成就最大。段玉裁(公元1735—1815年)，江蘇金壇人，文字音韻學(xué)家、經(jīng)學(xué)家，用近30年時(shí)間撰寫成《說(shuō)文解字注》15卷。段書對(duì)“二徐本”《說(shuō)文解字》的文字做了細(xì)密審慎的核訂。段注對(duì)許慎分編部首的原則、每部中文字排列、六書理論等作了分析闡發(fā)，實(shí)際上歸納揭示了許慎沒有明確寫出來(lái)的編撰體例，對(duì)讀懂《說(shuō)文》很有幫助，是初學(xué)《說(shuō)文》者的入門必讀書。段玉裁的注，引證各種字書、傳注的訓(xùn)解等，對(duì)《說(shuō)文》的解釋作了較為詳細(xì)的疏證，以補(bǔ)充許說(shuō)，推求許說(shuō)之所本，詳考《說(shuō)文》引文的出處。段注《說(shuō)文》在每字下都標(biāo)明該字在古韻中所屬的韻部，用古韻來(lái)求古形、古義。段注對(duì)許書的缺點(diǎn)錯(cuò)誤作了中肯的批評(píng)，而且有所創(chuàng)見。段注的成就是巨大的，他在文字學(xué)上的成就已超越了許慎。段玉裁的《說(shuō)文解字注》雖然在學(xué)術(shù)上享有極崇高的地位，但也存在一些缺點(diǎn)與不足，最主要的是改字太多，其中難免會(huì)有武斷之處，因此自段書刊行，匡謬訂補(bǔ)者屢見不鮮。

　　桂馥(公元1736—1806年)山東曲阜人。他花了40余年功夫研究《說(shuō)文》，撰寫成《說(shuō)文解字義證》50卷。他認(rèn)為許慎的說(shuō)解都是對(duì)的，他的書就是為許慎所謂的本義搜集古籍例證。卷一至卷四十八疏證《說(shuō)文》正文，先引古書證明某字有某義(限于本義)，舉例證實(shí)增補(bǔ)許慎的說(shuō)解。再分別解說(shuō)許氏的原文，并訂正二徐本訛誤。書中的例證遍及經(jīng)史子集，材料豐富，可與段書互為補(bǔ)充。

　　王筠(公元1784—1854年)，山東安邱人。他認(rèn)為《說(shuō)文》全書是一個(gè)有機(jī)的整體，須從其體例入手，方能“明許君之奧旨”(《說(shuō)文解字句讀·序》)，于是“條分縷析，為之疏通其意”，他于道光十七年(公元1837年)，用200多天時(shí)間撰成《說(shuō)文釋例》20卷。前14卷闡明“六書”的定義，《說(shuō)文》體例、文字的各種異體和孳乳形式、列字形式、雙聲音韻、脫訛字、衍文、改竄等。后六卷是《說(shuō)文》的存疑問題以及個(gè)人的見解。此書主要對(duì)《說(shuō)文》的體例加以整理闡發(fā)，但在字形、字義方面也有些獨(dú)到見解。道光三十年(公元1850年)，王筠撰成《說(shuō)文解字句讀》，主要辨明句讀，解說(shuō)簡(jiǎn)明扼要，比較適宜初學(xué)《說(shuō)文》者。

　　朱駿聲(公元1788—1858年)，江蘇吳縣人。一生從事寫作，精于天文數(shù)學(xué)，擅長(zhǎng)詞章，他尤傾其心力于文字訓(xùn)詁之學(xué)。所著《說(shuō)文通訓(xùn)定聲》18卷，始撰于道光十三年(公元1833年)，至道光二十八年(公元1848年)完成。全書分為三部分，一是“說(shuō)文”，對(duì)許慎《說(shuō)文》補(bǔ)充訂正，以字形為主，說(shuō)明字形與字義、字音的關(guān)系，講解文字的本義；二是“通訓(xùn)”，專講字義(詞義)的引申和假借，賦于轉(zhuǎn)注與假借不同于許書的新義；三是“定聲”，把文字按古韻分類，以上古韻文的用韻證明古音。第二部分是全書精華所在。書中著重從文字的音義關(guān)系考察詞義的會(huì)通，又引用大量的例證和古人訓(xùn)詁，全面地解釋詞義(包括本義、別義、引申義、假借義)。

　　近人丁福保把前人研究注釋《說(shuō)文》的專著和其他書中有關(guān)《說(shuō)文》的資料，編成《說(shuō)文解字詁林》；1932年又匯集了近代研究《說(shuō)文》的著作編為《說(shuō)文解字詁林補(bǔ)遺》，全書共計(jì)千余卷。此外1933年徐文鏡編撰《古籀會(huì)編》一書，搜集了不少甲骨文、金文、篆文等古文字資料，可作為《說(shuō)文》所引古文字研究的補(bǔ)錄和參考。

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　　注釋：

　?、俅藭洱堼愂昼R》，宋刻本因避諱改為《龍龕手鑒》。