唐太宗平定吐谷渾之后，繼續(xù)經(jīng)營(yíng)西域，用兵高昌。

　　西漢時(shí)的車(chē)師前王庭國(guó)是高昌國(guó)的前身。晉朝時(shí)，那里人丁昌盛，地高寬敞，遂以此地為高昌郡，以交河城為郡治所，設(shè)太守統(tǒng)轄。后魏文帝末年，這一地區(qū)為茹茹占據(jù)，立闞伯周為王，這是高昌稱(chēng)王的起初階段。

　 　伯周去世后，其子義成繼承王位，后來(lái)其堂兄首歸害死他，首歸自立為高昌王后，鐵勒阿伏至羅又將其殺死，鐵勒立敦煌人張孟明為高昌王。不多時(shí)候，孟明被手 下殺死，馬儒被立為王。馬儒派使者到后魏請(qǐng)求內(nèi)屬，但依戀故土的高昌人不愿東遷，遂殺馬儒，立金城榆中人麴嘉為王，又成了茹茹的屬地。鐵勒擊敗茹茹后麴嘉 隨而臣服于鐵勒。麴嘉死后，子堅(jiān)嗣位。

　　高昌的都城交河城，周長(zhǎng)達(dá)一千八百四十步。主要官員有令尹、田北公、交河公，這都由王子擔(dān)任，其他官職大致與中原王朝相同。大王決定并主管朝中大事，太子和交河公、田北公決定并評(píng)斷、處理日?，嵤隆?br>
　 　高昌氣候溫暖，地多沙漠，可耕地土質(zhì)肥沃，谷麥一年可以兩熟。還適宜種棉花，俗稱(chēng)“白疊一條”。高昌人以采花織布來(lái)做衣料，用之所剩也拿到市場(chǎng)上做買(mǎi) 賣(mài)。又盛產(chǎn)葡萄，能釀出醇美的葡萄美酒。民俗信奉天神，也兼信佛法。男子身穿胡服，辮發(fā)到背，女子身穿漢人的裙襦，發(fā)辮長(zhǎng)至地面。文字以漢文為主，兼用其 他文字。賦稅計(jì)田收銀，無(wú)銀收麻布。刑法及婚姻喪葬風(fēng)俗也似于中原漢族。

　　長(zhǎng)安到高昌的距離大約是四千三百里，有兩條通道：一條稱(chēng)伊吾 路；另一條是捷徑，要橫穿沙漠千余里，從武威西北出發(fā)，茫茫大漠中，需尋人畜遺骨及駱駝糞行進(jìn)。有時(shí)會(huì)有哭聲在途中飄蕩，但是，如果真的去尋找，則是絕對(duì) 找不到的，這是毫無(wú)疑問(wèn)的。于是傳說(shuō)有魑魅魍魎作祟。因此商客東西往來(lái)多取伊吾路。

　　唐初，高昌疆域南北五百里，東西八百里，有二十一 城，擁兵萬(wàn)人。武德二年（公元619年），麴伯雅死后，子麴文泰掌權(quán)，仍舊以華容公主作為自己的妻子，并派使者到唐告哀。朱惠表被高祖派去前往吊祭。武德 七年（公元624年），麴文泰進(jìn)奉拂林狗雌雄各一。此種狗長(zhǎng)尺余，高六寸，能曳馬銜燭。中原自此始有拂林狗。太宗李世民即位，麴文泰派使者獻(xiàn)玄狐裘，華容 公主被太宗回賞了花鈿一對(duì)，接著太宗又得到了華容公主進(jìn)貢的玉盤(pán)，其真心和好的意思是顯而易見(jiàn)的。而且，麴文泰經(jīng)常向唐通報(bào)西域各國(guó)的動(dòng)態(tài)。貞觀四年（公 元630年），麴文泰親自入唐朝見(jiàn)，太宗以禮相待，歸時(shí)賞賜豐厚。在華容公主的請(qǐng)求下，唐太宗下令賜她姓為李氏，并改封她為常樂(lè)公主。次年正月麴文泰又入 唐朝見(jiàn)，太宗也盛宴款待。

　　貞觀六年（公元632年），唐、高昌兩者關(guān)系急劇惡化。這年七月，焉耆國(guó)使者入唐進(jìn)貢，并請(qǐng)求重新開(kāi)通由焉 耆到唐的大磧路，以便于往來(lái)，唐太宗答應(yīng)了他的請(qǐng)求。這條大磧路自隋末以來(lái)就阻塞不通，高昌國(guó)是高昌西面國(guó)家人唐必經(jīng)之地，因此，它壟斷了絲綢之路的貿(mào)易 往來(lái)。大磧路一旦開(kāi)通，高昌就不是西域各國(guó)使者和客商入唐的必經(jīng)之路了，自然就影響了它的經(jīng)濟(jì)利益。因此，高昌竟然派兵襲擊焉耆，大掠而去。此后，麴文泰 經(jīng)常阻遏西域入唐朝貢使者和客商通過(guò)。為了抗衡唐的壓力，高昌又與和唐對(duì)立的西突厥乙毗咄陸可汗結(jié)盟，與唐明爭(zhēng)暗抗，從而更加有恃無(wú)恐。唐太宗下詔令麴文 泰歸還逃奔到高昌的中原漢人，這些人有一部分是逃到東突厥以避隋末戰(zhàn)亂的，而頡利可汗被唐戰(zhàn)敗后，又有一些人逃到高昌；但麴文泰隱匿不還。

　 　高昌王麴文泰多次阻止西域諸國(guó)向唐帝國(guó)進(jìn)貢。西突厥先使伊吾臣服，不久唐又使它歸屬唐朝，西突厥同麴文泰共同討伐伊吾。太宗寄書(shū)責(zé)備麴文泰，召回大臣阿 史那矩，想與他議事，麴文泰不讓他出來(lái)，而派其長(zhǎng)史麴雍前來(lái)謝罪。頡利可汗死后，大多數(shù)生活在突厥的人投奔于高昌，太宗下詔令麴文泰放他們回到唐朝，麴文 泰不將他們釋放。又與西突厥一同進(jìn)攻焉耆，焉耆將此事向唐朝廷匯報(bào)。太宗派虞部郎中李道裕前往征詢情狀，并且對(duì)高昌來(lái)使說(shuō)：“高昌也太不把我大唐放在眼 中，區(qū)區(qū)一個(gè)小國(guó)，這幾年以來(lái)，不向我大唐進(jìn)獻(xiàn)貢品，不行藩臣的禮節(jié)，官職稱(chēng)號(hào)，均同大唐的設(shè)置相同，為防備大唐的討伐，掘溝挖城。我大唐使者到那里，麴 文泰對(duì)他說(shuō)：'鷹飛翔在天空，貓戲游于廳堂，雞伏窩于草蒿，鼠嚼食于洞穴，各得其所，肯定能讓他們發(fā)展，得到喘息的機(jī)會(huì)?！倥墒拐邔?duì)薛廷陀說(shuō)：'你既然 身為可汗，就應(yīng)同唐皇帝平等，為何要拜他的使者呢？’離間周?chē)弴?guó)作惡，又待人無(wú)禮，不除去他，怎么能勸善止惡！高昌將被討伐?！?br>
　　貞 觀十四（公元640年）三月，薛廷可汗聞聽(tīng)唐要東征，派使入唐請(qǐng)求為唐軍作向?qū)?，于是太宗派民部尚?shū)唐儉和執(zhí)失思力帶繒帛賞賜薛廷陀，謀劃合力攻取高昌。 但是太宗對(duì)麴文泰幡然悔悟、歸順大唐抱著一線希望。隨后又下璽書(shū)曉諭禍福，還召麴文泰到唐朝，但是他都裝作有病不來(lái)。太宗震怒，在十二月初四，以侯君集為 交河道大總管，薛萬(wàn)均為副，與東突厥各部等步騎會(huì)合，共數(shù)萬(wàn)人出師征討。

　　聽(tīng)說(shuō)唐朝已發(fā)兵前來(lái)討伐，高昌王麴文泰對(duì)其臣僚說(shuō)：“從唐到 此相隔七千里，而且光沙漠就綿延四千里，既無(wú)水草，而且熱風(fēng)如同火燒一般，怎么能派大部隊(duì)呢？以前我去過(guò)唐朝的隴北一帶，當(dāng)時(shí)只見(jiàn)眼前人煙稀少，一片蕭 條，不能與隋朝時(shí)相比?，F(xiàn)在唐朝派軍隊(duì)來(lái)攻伐，糧草必定供給不足，兵少了，又奈何不了咱們，我們應(yīng)當(dāng)以逸待勞，坐等他們疲敝。如果他們陳兵城下，二十天之 內(nèi)，只管叫他糧盡兵退，然后我們就能趁機(jī)把他們俘虜。難道還有什么憂慮的嗎？”但等到聽(tīng)說(shuō)唐朝部隊(duì)兵臨磧口，他又內(nèi)心恐懼，不知所措，最后發(fā)病死去，他的 兒子智盛即可汗位。

　　唐朝的軍隊(duì)到了柳谷，探子說(shuō)近日要安葬麴文泰，高昌國(guó)內(nèi)人士都聚集在葬地。將領(lǐng)們都覺(jué)得這時(shí)候正好發(fā)動(dòng)襲擊，侯君 集說(shuō)：“不可。大唐天子以為高昌怠慢無(wú)禮，因此才派出正義之師。如今要是在安葬墓地襲擊他們，我們就不配稱(chēng)作'正義’了?！庇谑抢薰倪M(jìn)軍，到達(dá)田城，下書(shū) 曉諭他，高昌不應(yīng)，于是在清晨開(kāi)始攻擊，到了中午便攻下城池，將七千多百姓俘獲。然后又命中郎將辛獠兒為前鋒，當(dāng)夜，進(jìn)逼其都城，把前來(lái)迎戰(zhàn)的高昌人打 敗，而后，唐朝大部隊(duì)也來(lái)到高昌城下。

        麴智盛給侯君集寫(xiě)信說(shuō)：“是我的父親得罪了大唐天子，他遭了天罰，已經(jīng)死去。麴智盛剛剛即位不 久，請(qǐng)尚書(shū)寬??！”侯君集回信寫(xiě)道：“你如果是真心悔過(guò)，應(yīng)當(dāng)主動(dòng)到營(yíng)門(mén)投降?！敝鞘⑦€是不出來(lái)。于是侯君集下令攻城。同時(shí)，從城外把如雨一般的飛石投射 進(jìn)去，城內(nèi)人均躲在房屋中。唐軍又造高十丈的巢車(chē)，將城內(nèi)狀況盡收眼底。城內(nèi)人走動(dòng)以及飛石所投目標(biāo)，唐軍都可以通過(guò)巢車(chē)上的人得知。先前，麴文泰和西突 厥可汗達(dá)成互助協(xié)議，約定一方遇急另一方相救援西突厥可汗便將專(zhuān)人派去駐守可汗浮圖城，做為麴文泰的援助力量。

　　等唐朝大軍開(kāi)到城下時(shí)，西突厥可汗倉(cāng)皇逃走，駐守大臣舉城投降。麴智盛處境狼狽，開(kāi)門(mén)出城投降。侯君集分兵占領(lǐng)各地，后來(lái)統(tǒng)計(jì)，一共拿下二十二座城池，獲得八千零四十六戶，一萬(wàn)七千七百人，所控制的土地東西八百里，南北五百里。

　 　太宗想改高昌為州縣建置，魏征勸諫道：“陛下剛即位時(shí)，受到文泰夫婦的拜竭，文泰以后逐漸驕傲自大，所以加以誅伐。有罪的只有文泰一人。我們應(yīng)該安撫當(dāng) 地百姓，把它的社稷保存下來(lái)，讓他的兒子做可汗，則皇上的威德及于荒遠(yuǎn)之地，四方都會(huì)向您歸順?，F(xiàn)在要是將其地改置州縣，那么還要經(jīng)常有一千多人鎮(zhèn)守，幾 年一換，這樣一折騰，十有三四的人就會(huì)死掉，而且還耗費(fèi)軍資，拆散家庭，十年以后，隴右地區(qū)將錢(qián)財(cái)耗盡，大唐還是得不到高昌供給的糧食布匹。正所謂分散有 用資財(cái)以供奉無(wú)用之地，臣覺(jué)得此法不要?！碧诓宦?tīng)從其建議，九月，將高昌所在地改置西州，把可汗浮圖州改稱(chēng)庭州，并各設(shè)所轄縣。在交河城設(shè)立安西都護(hù) 府，留下兵力鎮(zhèn)守。

　　侯君集攻高昌時(shí)，曾派使者約焉耆出兵與唐合力，焉耆遵命。等到高昌被滅亡后，焉耆王親自到唐軍營(yíng)拜見(jiàn)侯君集，請(qǐng)求歸還被高昌奪去的三城。侯君集奏請(qǐng)后把城連同被高昌掠去的焉耆百姓一起歸還了焉耆王。

　 　隨后，侯君集攜被俘的高昌可汗和君臣及豪強(qiáng)等得勝而歸。太宗免麴智盛罪，封他為左武衛(wèi)將軍、金城郡公，還把一并擒來(lái)的高昌樂(lè)工編入太常寺，原九部樂(lè)增高 昌樂(lè)后形成唐國(guó)家法定的十部樂(lè)。至此，東起大海，西至焉者，南起林邑，北至大漠，全部成為唐的直屬州縣。東西九千五百一十里，南北一萬(wàn)九百一十八里。

　　自麴嘉建立高昌國(guó)起到麴智盛亡國(guó)止，中間共經(jīng)歷了九代，歷時(shí)一百三十四年。而唐得高昌后設(shè)安西都護(hù)府并留兵鎮(zhèn)守，使之成為唐朝進(jìn)一步向西域發(fā)展勢(shì)力的跳板。