全書共分六個部分，序章介紹了文明衰亡論所揭示原因，以及它所蘊含意義。第一部分描寫了羅馬帝國的繁榮并分析了巨大體系崩塌的內(nèi)在與外在因素；第二部分講述通商國家威尼斯這樣的人工小島國家如何做到興隆昌盛以及進入富足社會以后產(chǎn)生的內(nèi)在變化；第三部分對戰(zhàn)后美國做了詳細的分析，包括都市的盛衰、人民對工業(yè)文明信念的動搖等等；第四部分則總結(jié)了前面三個國家的經(jīng)驗教訓，來分析日本所面臨的發(fā)展命運。后記介紹作者是以輕松的心情，創(chuàng)作‘短片集錦’，并以歷史散步的方式來寫這本書。

正高坂正堯(1934—1996)是當代日本國際政治專家,對學術(shù)界和政界都產(chǎn)生了巨大影響。他積極鉆研學問,一生著述等身,引領(lǐng)了現(xiàn)實主義國際政治思想在戰(zhàn)后日本的崛起;同時,他以首任國際政治學教授的身份長期任教于京都大學法學部,培養(yǎng)了眾多優(yōu)秀弟子;并且,他作為高級智囊先后任"沖繩返還與基地問題研究會"委員、"綜合安全保障戰(zhàn)略研究會"干事、"和平問題研究會"座長等職務(wù),深入?yún)⑴c了日本政府的對外決策。此外,由于高坂曾前往哈佛大學和國際戰(zhàn)略研究所(IISS)深造,熟練的英語能力與日西合璧的知識背景使他成為了為數(shù)不多的、為歐美學界熟知的日本國際政治學者。

以羅馬、威尼斯、美國的衰落或者相對衰落，結(jié)合日本的情況，研究文明的衰亡規(guī)律。 側(cè)重于政治經(jīng)濟學的分析，同時考察了科技、地緣等因素對國家命運的影響。 視野比較宏闊，研究方法比較取巧。在細節(jié)上有深度，在宏觀上有廣度，值得學習的治學模式。