我國是世界上最早使用貨幣的國家之一，距今已經(jīng)有四五千的歷史了。上個世紀(jì)八十年代，我國郵政連續(xù)發(fā)行了兩套古代貨幣的郵票，展示了商代至戰(zhàn)國時代的17種貨幣。

在距今約四千年的夏朝，由于生產(chǎn)力的發(fā)展，商品交換范圍逐漸擴(kuò)大，當(dāng)時被作為貴重裝飾品的天然貝殼，就成為了一般等價物用于交換，出現(xiàn)了最早的貨幣——貝幣。到了商代晚期，金屬冶煉技術(shù)的發(fā)展，出現(xiàn)了用銅制模仿的“貝幣”鑄造的“銅貝”。這是人類使用的最早的金屬貨幣。中國也由此開始進(jìn)入金屬錢幣的時代。

1980年10月29日我國發(fā)行的中國古代錢幣（T65）郵票

• 第一枚“貨貝、銅貝”，商代使用的海貝及仿海貝形鑄造的銅質(zhì)貝形貨幣，在河南省安陽出土。

• 第二枚“空首布”，春秋時期晉國使用的鏟形貨幣，尖肩尖足無文字，在山西省侯馬出土。

• 第三枚“‘鬲’空首布”，春秋時期東周使用的鏟形貨幣，平肩撟足，在河南省伊川出土。

• 第四枚“‘安邑二虸’布”，戰(zhàn)國時期魏國在安邑地方使用的鏟形貨幣，平首圓肩撟足。

• 第五枚“‘齊法化’刀”，戰(zhàn)國時期齊國在齊城地方使用的刀形貨幣。

• 第六枚“‘節(jié)墨之法化’刀”，戰(zhàn)國時期齊國在節(jié)墨地方使用的刀形貨幣。

• 第七枚“‘成白’刀”，戰(zhàn)國時期趙國使用的刀形貨幣。

• 第八枚“‘共’圜錢”，戰(zhàn)國時魏國在共地方使用的圓形貨幣，圓錢圓孔。

商末周初，中原地區(qū)出現(xiàn)了原始的布幣，看它的形狀很像農(nóng)具中的“鏟”。最早的“布幣”保留了鏟的基本形狀，首空可以納柄，稱為“空首布”，這些貨幣流行于周王室周圍的各個國家。

戰(zhàn)國時期，群雄紛爭，各諸侯國分裂割據(jù)，弱肉強(qiáng)食，互相吞并。各個諸侯國分別鑄造金屬幣，如布幣、刀幣、鬼面錢、圓幣等。這一時期貨幣體系十分復(fù)雜，樣式多，錢文不易辨識，幣值又不等，換算困難。所以，秦統(tǒng)一全國后，廢除了六國錢幣，統(tǒng)一貨幣并規(guī)定貨幣分為二等，以黃金為上幣，單位“鎰”；青銅錢為下幣，以半兩為單位。方孔圓錢成為我國錢幣的固定形狀，流通二千多年，影響深遠(yuǎn)。

一刀平五千

西漢初年由于劉邦進(jìn)行了的幣制改革，將秦半兩的法重減為3銖上下，出現(xiàn)“莢錢”，引起了嚴(yán)重的物價上漲。這種混亂的局面一直到大名鼎鼎的五銖錢出現(xiàn)才得到改善，五銖錢是中國歷史上錢幣的又一次重要變革。五銖錢從漢武帝的元狩五年一直沿用到隋代，共計(jì)700余年，在中國錢幣史上占有重要的地位。

在西漢和東漢之間出現(xiàn)了一個短命王朝王莽的“新政權(quán)”，王莽癡迷于發(fā)行各種錢幣，他執(zhí)政時期共進(jìn)行了四次的貨幣改革，鑄造了一刀平五千、金匱之萬錢等虛值的大錢。王莽時期貨幣形狀奇特，鑄工精巧，文字漂亮，名稱又很古雅，稱為“錢絕”，鑄量極少，十分珍貴。

1982年2月12日我國發(fā)行的中國古代錢幣（T72）郵票

• 第一枚“鬼臉錢”，為戰(zhàn)國時期楚國仿海貝形鑄造的銅貝形貨幣，幣文釋法不一，俗稱鬼臉錢。安徽省壽縣等地出土。

• 第二枚“‘殊’布”，為戰(zhàn)國時期楚國使用的鏟形貨幣，幣文釋法不一，俗稱“殊”布，安徽省宿縣等地出土。

• 第三枚“‘下專’布”，為戰(zhàn)國時期秦國使用的鏟形貨幣，圓首圓肩圓足，首及兩足各有一孔，俗稱三孔布。

• 第四枚“‘甘丹’布”，為戰(zhàn)國時期趙國在甘丹地方使用的鏟形貨幣，平首平肩尖足。

• 第五枚“尖首刀”，為戰(zhàn)國時期燕國使用的刀形貨幣，刀首較尖，故稱尖首刀，在河北保定出土。

• 第六枚“‘明’刀”，為戰(zhàn)國時期燕國使用的刀形貨幣。幣文釋法不一，俗稱“明”刀，在河北易縣出土。

• 第七枚“‘晉化’刀”，為戰(zhàn)國時期趙國在晉陽地方使用的刀形貨幣，刀背平直，形制特小。

• 第八枚“‘錺六化’方孔圜錢”，為戰(zhàn)國時期齊國在錺地方使用的圓形貨幣，圜錢中有一方孔。

到了唐代，出現(xiàn)了在中國貨幣史上占有重要地位的錢幣：開元通寶，至此中國的錢幣進(jìn)入了通寶錢制的時代。開元錢每十文重一兩，每文銅錢稱為一個錢，我國以十進(jìn)位的一兩十錢制也從此開始。另外，中國錢幣史上明確規(guī)定銅錢成色并作為一種制度，也始于開元通寶。

到了宋代，由于商品經(jīng)濟(jì)發(fā)達(dá)，鑄行的錢幣數(shù)量大大超過任何朝代。北宋錢最大的特點(diǎn)是錢文書法豐富多彩，真、草、隸、篆、行品種俱全。宋室南渡后，銅錢的鑄行量下降，便采用鐵鑄錢來彌補(bǔ)銅資源的缺乏。

元代發(fā)行的錢幣所用錢文為漢文和八思巴文，品種繁多的供養(yǎng)錢是元代錢幣的一大特色。元朝末年，各路反元勢力均各自鑄行錢幣。

到了明朝，自朱元璋始鑄洪武通寶，以后各代陸續(xù)鑄永樂、洪熙、宣德、弘治、嘉靖、隆慶、萬歷、泰昌、天啟、崇禎，均是通寶。明代由于掌握了人工提煉鋅的技術(shù)，開始鑄行大量黃銅錢，明清兩朝的錢幣很多都是黃亮的。

清朝在入關(guān)之前就鑄行錢幣，有漢文的天命通寶和滿文的天聰汗錢。清世祖順治定都北京之后，在戶部設(shè)寶泉局，工部設(shè)寶源局，負(fù)責(zé)鑄造錢幣。

令人惋惜的是，郵政發(fā)行的兩套錢幣郵票都是先秦時期的貨幣，讓我們期待更多的有關(guān)錢幣的郵票發(fā)行。