漢代詩歌是在《詩經(jīng)》 、 《楚辭》和秦漢民歌的基礎(chǔ)上發(fā)展起來的，大致經(jīng)歷了從民間歌謠到文人創(chuàng)作、從樂府歌辭到文人徒詩即“古詩”、從四言體到五言體、從騷體到七言體、從敘事詩到抒情詩的發(fā)展過程。其中兩漢樂府民歌成就最高，它在兩漢詩壇上放射著燦爛的光輝；東漢末年文人開始向樂府民歌學(xué)習(xí)，創(chuàng)作了不少五言詩，其中無名氏文人《古詩十九首》代表了漢代文人詩歌的最高水平，對(duì)五言詩歌的發(fā)展具有重要意義。

中國西漢初至東漢末大約400年間的詩歌創(chuàng)作。包括文人創(chuàng)作和民間歌謠，而以兩漢樂府和東漢末年的文人五言詩成就最高。

漢武帝時(shí)期，正式建立樂府官署，由精通音樂的李延年充任協(xié)律都尉，負(fù)責(zé)制定樂譜和訓(xùn)練樂員，同時(shí)大規(guī)模地搜集民歌配樂演唱。樂府官署的設(shè)置，使?jié)h代民歌得以大量保存，在漢代文人詩壇特別冷落的情況下放射出異常絢爛的光彩，從而形成了中國詩歌史上繼《詩經(jīng)》、《楚辭》之后的第三個(gè)重要發(fā)展階段。

漢樂府民歌題材廣泛，內(nèi)容豐富。其中有些詩揭露了官僚貴族的豪奢與殘暴，反映了勞動(dòng)人民生活的痛苦，展現(xiàn)了漢代社會(huì)尖銳的階級(jí)對(duì)立，傳達(dá)出被壓迫人民憤怒反抗的呼聲。如《相逢行》、《婦病行》、《東門行》等；有些詩反映了戰(zhàn)爭(zhēng)和徭役帶給人民的痛苦和災(zāi)難，如《十五從軍征》、《戰(zhàn)城南》、《飲馬長(zhǎng)城窟》、《古歌》等；有些詩反映了青年男女的愛情和棄婦的痛苦哀怨，如《上邪》、《有所思》、《上山采蘼蕪》、《白頭吟》、《怨歌行》、《孔雀東南飛》等；還有些詩反映了社會(huì)動(dòng)亂給人們帶來的不幸，如《枯魚過河泣》、《烏生》等等。在藝術(shù)上，漢樂府民歌多采用敘事的形式，具有較強(qiáng)的故事性和鮮明生動(dòng)的人物形象，如《孤兒行》、《陌上?！?、《孔雀東南

飛》；語言樸實(shí)凝練，不事雕琢，如《江南》；句式上靈活多樣，有四言、雜言，而其最大貢獻(xiàn)是開創(chuàng)并完成了五言詩的形式，不僅影響到東漢文人五言詩的創(chuàng)作，而且直接為建安詩歌的繁榮奠定了基礎(chǔ)。

與漢樂府民歌比較，漢代文人寫詩的很少。西漢文人詩主要有以劉邦《大風(fēng)歌》為代表的楚歌，傳統(tǒng)典雅的四言詩以韋孟《諷諫詩》等為代表。直到東漢時(shí)期，在漢樂府民歌的影響下，文人五言詩才開始出現(xiàn)。班固的《詠史》是第一首文人五言詩。其后文人五言詩如雨后春筍，如張衡的《同聲歌》、秦嘉的《贈(zèng)婦詩》、趙壹的《刺世疾邪詩》等。其中代表了漢代文人五言詩最高成就的，是無名氏的《古詩十九首》?！豆旁娛攀住返淖髡叽蠖际切┦б馕娜耍娭兴惆l(fā)的大都是他們失志傷時(shí)、離愁別怨及人生無常的憂憤情緒，在藝術(shù)上達(dá)到了相當(dāng)成熟的階段，因此在民間廣為流傳，成為中國文學(xué)史上早期文人五言詩的典范。劉勰在《文心雕龍·明詩》中稱譽(yù)它為“五言之冠冕”，給予極高的評(píng)價(jià)。

漢樂府民歌主要保存在《宋書·樂志》和宋代郭茂倩《樂府詩集》中；漢代文人詩主要保存在《史記》 、 《漢書》 、《后漢書》以及南朝梁蕭統(tǒng)《文選》、南朝陳徐陵《玉臺(tái)新詠》中。今人逯欽立輯有《先秦漢魏晉南北朝詩·漢詩》。

樂府原是漢代的掌管音樂的官暑，職責(zé)是采集民歌的文人詩，配上樂曲，供朝廷祭祀和宴會(huì)時(shí)演唱之用?！稘h書·禮樂志》說：“至武帝定郊祀之禮，乃立樂府，采詩夜誦。有趙、代、秦、楚之謳。以李延年為協(xié)律都尉。多舉司馬相如等數(shù)十人造為詩賦，略論律呂以合八音之調(diào)，作十九章之歌。”建立樂府，采集民歌還有一個(gè)目的，就是為了“觀風(fēng)俗，知厚薄”，了解民情，觀察政治得失。因此，《漢書·藝文志》又說：“自孝武立樂儲(chǔ)而采歌謠，于是有趙、代之謳，秦、楚之風(fēng)，皆感于哀樂，緣事而發(fā)，亦可觀風(fēng)俗，知薄厚云?！?br>
據(jù)《漢書·藝文志》所載篇目，西漢樂府民歌有138首，東漢尚不在內(nèi)，但現(xiàn)存的總共不過34首。郭茂倩編《樂府詩集》將樂府詩分為下列12類：郊廟歌辭、燕射歌辭、鼓吹曲辭、橫吹曲辭、相和歌辭、清商曲辭、舞曲歌辭、琴曲歌辭、雜曲歌辭、近代曲辭、雜歌謠辭、新樂府辭。在這些不同的樂曲中，郊廟歌辭、燕射歌辭和舞曲歌辭屬于朝廷用來歌功頌德的樂章，全是文人所作，其思想內(nèi)容和藝術(shù)技巧都較少可取成分。郊廟歌辭又可分郊與廟兩種，郊是祭天地的，廟是祭祖先的。燕射歌辭分為燕饗樂、大射樂、食舉樂三種，是燕射時(shí)用的。舞曲歌辭分雅舞、雜舞、散樂三種，雅舞用于郊廟燕饗，雜舞用于宴會(huì)，散樂是俳優(yōu)歌辭，大約是寫雜伎百戲的?！肮拇登焙汀皺M吹曲”是從外域輸入的音樂。鼓吹曲是漢初傳入的“北狄樂”，原為寫樂，而歌辭出于民間，大概是以民歌合寫樂而成的歌曲，現(xiàn)存歌辭《饒歌十八曲》，是西漢時(shí)的作品。橫吹曲是張騫從西域輸入的，也是一種軍樂，在馬上所奏，其樂以鼓角為主。

“相和歌”是從民間各地采來的俗樂，其中以楚聲為主，它本是一人唱，多人和的?！扒迳糖笔悄铣霕返拿窀?，分為平調(diào)、清調(diào)、瑟調(diào)、楚調(diào)、側(cè)調(diào)、大曲六種，清商曲在樂府中占有重要地位。“雜曲”是一些不知來源、不好歸類的樂調(diào)和歌辭，編在一起，自成一類，雜曲是徒詩，不能入樂。雜歌謠辭是從上古到唐代的徒歌與謠、讖、諺語，比較雜亂，只是附錄在《樂府詩集》中，嚴(yán)格地說，不能算是樂府詩。

今存兩漢樂府民歌雖然只有34首，但表達(dá)了豐富的社會(huì)內(nèi)容，具有高度的思想性。其中突出的主題有以下幾個(gè)方面：

第一、反映人民痛苦的生活和對(duì)剝削壓迫的反抗。
如《病婦行》描寫一個(gè)窮人妻死兒幼，無衣無食，只能把孤兒鎖在家里，自己上街乞求的悲慘情景，哀切動(dòng)人。《東門行》描寫一個(gè)貧窮的漢子在殘酷剝削壓榨下無法生存，被迫鋌而走險(xiǎn)，貧困絕望使他憤怒地起上了反抗的道路。《陌上?！穭t是通過面對(duì)面的斗爭(zhēng)歌頌了一個(gè)反抗荒淫無恥的太守的采桑女子——秦羅敷，塑造了一個(gè)美麗、勤勞、機(jī)智、勇敢、堅(jiān)貞的女性形象。

第二、反映戰(zhàn)爭(zhēng)和徭役給人民帶來的痛苦。
《戰(zhàn)城南》生動(dòng)地描述了戰(zhàn)場(chǎng)上尸骨縱橫、駑馬嘶鳴的陰森慘象，對(duì)統(tǒng)治階級(jí)的殘忍和昏庸，表示了極大的憤慨?！妒鍙能娬鳌穭t通過一個(gè)老兵的悲慘遭遇，揭露了當(dāng)時(shí)兵役制度的殘酷，反映了不義戰(zhàn)爭(zhēng)對(duì)生產(chǎn)的破壞和給人民帶來的深重災(zāi)難?！豆鸥琛访鑼懥诉叺氐钠囡L(fēng)苦雨，以及征人思鄉(xiāng)、人瘦腸斷、無家可歸的悲慘境遇，十分感人。

第三、揭露封建統(tǒng)治階級(jí)的腐朽和荒淫。
《相逢行》極力描寫那個(gè)少年家庭如何榮華富貴，揭露了統(tǒng)治階級(jí)那種尊榮享樂的生活?！队鹆掷伞匪茉炝艘粋€(gè)美麗、端莊、溫良而又不畏強(qiáng)暴、堅(jiān)貞不屈、富于反抗精神的少數(shù)民族婦女形象，表現(xiàn)了勞動(dòng)人民對(duì)誼門貴族的階級(jí)敵意。第四、反映婚姻、愛情和婦女生活?！督稀肥且皇撞缮徃?，描寫了一個(gè)年輕活潑的少女采蓮的情景，古人常以蓮象征愛情，以魚比喻女性，這是一首與勞動(dòng)相結(jié)合的情歌。《饒歌》中的《上邪》是文人加工較少的民間情歌，粗獷熱烈，鮮明爽快，寫了一個(gè)女子指天為誓，表示自己對(duì)愛情的矢志不渝。在這類作品中，最杰出的是中國最長(zhǎng)的古代民間敘事詩——《孔雀東南飛》，全詩353句，1700多字，它以漢末建安年間發(fā)生的真人真事為題材，通過劉蘭芝、焦仲卿這對(duì)年輕夫婦的婚姻悲劇，表達(dá)了青年男女對(duì)愛情和幸福的追求，控訴了封建家長(zhǎng)制的罪惡。

漢樂府民歌最基本的藝術(shù)特色是它的敘事性，這是由它的“緣事而發(fā)”的內(nèi)容所決定的。在中國文學(xué)史上，漢樂府民歌標(biāo)志著敘事詩的一個(gè)新的更趨成熟的發(fā)展階段。漢樂府民歌高度的藝術(shù)性主要表現(xiàn)在：

第一、敘事因素的增強(qiáng)。
漢樂府民歌多敘事詩，即使是抒情之作也每每帶有敘事成分。《孔雀東南飛》、《陌上桑》、《東門行》、《十五從軍征》、《病婦行》等，都是用第三人稱來敘述故事，塑造了具有鮮明性格特點(diǎn)的人物形象，并且有比較完整的情節(jié)描敘，是比較完整的敘事詩。

第二、通過個(gè)性化的語言交待事情，見出神態(tài)，表達(dá)主題思想。
如《孔雀東南飛》一開始就寫劉蘭芝和焦仲卿傾訴委曲，提出離婚的要求，將這場(chǎng)婚姻悲劇的尖銳沖突迅即展開；此后則通過各個(gè)人物的對(duì)話來推進(jìn)悲劇的發(fā)展，同時(shí)在對(duì)話中或插敘中渲染人物性格和悲劇氣氛。其他如《東門行》以夫婦對(duì)話，《董嬌嬈》寫女子和桃李花對(duì)話，《羽林郎》寫胡姬駁斥馮子都等，也都是運(yùn)用人物對(duì)話來表現(xiàn)情節(jié)發(fā)展，完成人物性格的刻畫。

第三、浪漫主義的色彩。
漢樂府民歌以現(xiàn)實(shí)主義創(chuàng)作方法為主，也有一些作品具有不同程度的浪漫主義色彩，運(yùn)用了浪漫主義的表現(xiàn)手法。如《陌上?！返闹魅斯亓_敷，即是來自冬小麥的現(xiàn)實(shí)人物，又是有蔑視權(quán)貴、反抗強(qiáng)暴的民主精神的理想形象。在她身上，集中地體現(xiàn)了人民的美好愿望和高貴品質(zhì)。如果沒有嫉惡如仇的現(xiàn)實(shí)主義和追求理想的浪漫主義這兩種精神的有機(jī)結(jié)合，以及現(xiàn)實(shí)主義的精確描繪和浪漫主義的夸張?zhí)摌?gòu)這兩種藝術(shù)方法的相互滲透，是不可能塑造出羅敷這一光輝形象的。

兩漢樂府繼承了古代敘事詩的現(xiàn)實(shí)主義傳統(tǒng)，發(fā)展成為一種專門的詩體，即樂府體，豐富了祖國的文學(xué)寶庫。從建安時(shí)代起，大凡有顯著成就的詩人都從兩漢樂府中汲取藝術(shù)養(yǎng)料，如“三曹”、“七子”以樂府舊題詠時(shí)事，鮑照的擬樂府歌行，杜甫“即事名篇”的樂府詩等。而白居易、元稹、李紳等到發(fā)起的“新樂府運(yùn)動(dòng)”，以及晚唐聶夷中、杜荀鶴、皮日休等人的詩歌創(chuàng)作，其源亦出自兩漢樂府，可見其歷史影響之深遠(yuǎn)。