小時候住在鄉(xiāng)下。記得在我上學(xué)的路上就有一座“大石門”，后來母親回家告訴我：“這是牌坊”?！按笫T”很高，不遠(yuǎn)處有一棵幾人才能圍攏的攀枝花樹，可在它面前，也只能算個“小弟弟”了。“大石門”風(fēng)寒酷暑，晝夜更替地佇立在荒郊野外，目睹著人世間的滾滾紅塵，俯仰興衰。我天天背著書包從“大石門”里走去走來，有時放學(xué)后還會一個人騎在“大石門”前的石獅上，呆呆地望著“大石門”上面雕刻的那些栩栩如生的人物、花草、動物發(fā)愣。一來二去，我對這“大石門”慢慢地產(chǎn)生了濃厚興趣。長大后，我無論到了那兒，只要聽說附近有牌坊，我都會抽空去看一看。
2009年10月的一天，我到榮昌縣出差時聽說了只有一界之隔的四川省隆昌縣，是我國最大的古牌坊群所在地。饒有興趣的我就尋機花了10元車費專程來到了隆昌。
隆昌縣地處四川盆地南部腹部，川渝兩省市交界處，古有“北接秦隴、南通滇海、西馳敘馬、東達(dá)荊襄，以彈丸而當(dāng)六路之沖，扼川南而通四面八方”之稱，是川、滇、黔、渝重要物資集散地，素有“川南門戶”之稱。
隆昌石牌坊群是明弘治九年（公元1496）至清光緒十三年（公元1887年）間“奉旨”建造的，距今已有五百余年歷史，素有“立體史書”之稱。石牌坊現(xiàn)存17座，其中主要的13座呈念珠狀坐北向南一字排列，位于巴蜀古驛道隆昌縣城南北兩端的驛道中央，是全國最大的石牌坊群、全國唯一的男女同坊。2005年中國鄉(xiāng)土藝術(shù)協(xié)會命名為“中國石牌坊之鄉(xiāng)”。
牌坊是古代官方的稱呼，我們老百姓一般叫它為牌樓。作為中華文化的一個象征，牌坊的歷史源遠(yuǎn)流長。據(jù)考證，牌坊在周朝的時候就已經(jīng)存在了，《詩·陳風(fēng)·衡門》：“衡門之下，可以棲遲”?！对娊?jīng)》編成于春秋時代，大抵是周初至春秋中葉的作品，由此可以推斷， “衡門”至遲在春秋中葉即已出現(xiàn)。衡門是什么呢？當(dāng)時是以兩根柱子架一根橫梁的結(jié)構(gòu)存在的，舊稱“衡門”也就是我們現(xiàn)在所說的牌坊的老祖宗。
從建筑樣式和風(fēng)格上，牌坊大體可分南、北兩大派。南派牌坊秀麗精巧，尤其是徽式、蘇式、桂式牌樓，高挑的檐角顯得淑女氣十足；北派牌坊則受京城皇族影響，大多為宮廷建筑，顯得凝重粗獷。如果按材質(zhì)分，牌坊分為四大類：石坊、磚坊、木坊、水泥坊。如果按名稱分，就有功德牌坊、忠正牌坊、功名牌坊、官宦名門牌坊、孝子牌坊、貞節(jié)牌坊、仁義慈善牌坊、百歲壽慶牌坊、歷史紀(jì)念牌坊、學(xué)宮書院牌坊、文廟武廟牌坊、衙署府第牌坊、地名牌坊、會館商肆牌坊、陵墓祠廟牌坊、寺廟牌坊、名勝古跡牌坊等。
這些牌坊主要起著褒獎教育、炫耀標(biāo)榜、紀(jì)念追思、風(fēng)俗展示、裝飾美化、標(biāo)識引導(dǎo)等作用。其實，牌坊中蘊涵的文化內(nèi)涵可以讓每一個人琢磨一輩子的。 順便說一下，這里已成為四川省干部廉政教育的警示基地。
在等級制度森嚴(yán)的封建社會里，立牌坊可是一件極為隆重、極不容易的事，并不是你想立，你有錢就可以立的。根據(jù)當(dāng)時的規(guī)定，凡是進(jìn)入國子監(jiān)讀書和獲得舉人以上功名的人，方可經(jīng)地方官府審核批準(zhǔn)后，由官方出資建功德牌坊。至于立貞節(jié)牌坊、仁義慈善牌坊、功德牌坊者，要求就更嚴(yán)格，須經(jīng)當(dāng)?shù)毓俑楹藢嵑笾鸺壋蕡?，最后由皇帝審查恩?zhǔn)，或由皇帝直接封贈，方能建造。
即使允許建造，建造什么規(guī)格的牌坊，也有嚴(yán)格的等級限制，如只有帝王神廟、陵寢才可用“六柱五間十一樓”，一般臣民最多只能建“四柱三間七樓”；但孔廟的“萬古長春”坊僅是一個破例，因為人家可是“孔圣人”。所以在當(dāng)時來說，如果一個人能獲得皇帝降旨建造牌坊，那對這個人、這個家族乃至這個地方來說，都是一種至高無上、無與倫比的殊榮。
牌坊在秋暮的陰霾里靜靜地佇立著，就猶如一個個垂垂老人在娓娓說著過去發(fā)生的滄桑故事。
這些牌坊均建造于明弘治九年（公元1496）至清光緒十三年（公元1887年）間。歷經(jīng)明、清兩個朝代。其建筑格式大多為四柱三門三重檐、五滴水、三開間牌樓式清石仿木結(jié)構(gòu)建筑。牌坊南北向古驛道延伸盡頭為界，東西向以石牌坊兩側(cè)向外延伸15米為界。
牌坊從北到南分別是：郭陳氏節(jié)孝牌坊、禹王宮山門牌坊、鋤莠安良碑、牛樹德政牌坊、孝子總牌坊、劉光第德政牌坊、肅慶德政牌坊、郭玉巒功德牌坊、舒承是百歲牌坊、節(jié)孝總牌坊、除暴安良碑、政通人和碑、李吉壽德政牌坊、覺羅國歡德政牌坊、郭王氏功德牌坊等。
永遠(yuǎn)做不完的是“善”事。在一牌坊正的上匾，是由清代書法家范運鵬書寫的“樂善好施”四個字。人們會驚奇的發(fā)現(xiàn)有的牌坊正門上刻的“樂善好施”的“善”字沒有中間的兩點。當(dāng)?shù)氐睦先私o我說：“善”字沒有中間兩點是表明善事永遠(yuǎn)都做不完。是啊！一個善字，給了我們諸多有益的啟示?？梢赃@樣理解書寫者的苦心：人做善事是講究善始善終和有始有終。
牌坊沉淀和蘊涵華夏文明精髓。隆昌石牌坊上的雕刻十分精美，各坊根據(jù)彰表內(nèi)容不一，取材于戲劇故事或民間傳說，分別用淺體浮雕，深體浮雕和鏤空鑿刻等技法，雕刻出一幅幅生動畫面，輔之以幅幅對仗工穩(wěn)，書法筆力道勁的楹朕和詩文，以及各具神韻的裝飾花紋圖案，使牌坊充滿了深刻的文化內(nèi)涵和巧奪天工的藝術(shù)魅力，令人嘆為觀止。
中國的古人立牌坊是一件極其隆重的事，每一座牌坊都蘊含著豐富的內(nèi)涵和象征意義，而這些內(nèi)涵和象征，主要是通過牌坊上雕刻彩繪的各種圖案花紋，用隱喻手法表現(xiàn)出來的。如牌坊上常有這些圖案：
鹿：與“祿”字諧音，常被用作牌坊雕繪的圖案，以象征升官晉爵、高官厚祿。 
如：松、鶴、龜、麒麟、荷花、荷葉、牡丹、如意等具有象征意義的動物、花卉和器物也常被刻繪在牌坊上，表達(dá)長壽、幸福、健康、吉祥、如意等之意。
又如：魚：與“余”諧音，常與水塘、荷蓮一起組成圖案被雕繪在牌坊上，以象征金玉（魚）滿堂或連（蓮）年有余；同時，鯉魚跳龍門又是讀書人金榜題名、榮登仕途的代名詞，因此，鯉魚騰浪也常被用于雕繪牌坊的圖案，以象征科舉及第、金榜題名。
節(jié)孝坊，同一個牌坊上供著188名節(jié)孝婦（其中節(jié)孝婦187名，孝婦1名）。188名節(jié)孝婦皆是孝順老人、教育子女的楷模。其中典型的有教女王氏，為使重病的婆婆早日痊愈，她從自己大腿上割下一塊肉為婆婆和藥。
比鄰而居的另一節(jié)孝坊與前一座節(jié)孝總坊不同，最奇特的是多了一名男性孝子！男性登了節(jié)孝坊名錄是很不尋常的，可見“節(jié)”并非專指女人的貞節(jié)，也可以指男人的氣節(jié)和操守，正如左思在《詠史》一詩中 寫道：“功成恥受辱，高節(jié)卓不群”。 
歷經(jīng)幾百年的風(fēng)雨滄桑，坊石已風(fēng)化脫落，斑駁累累了。但鐫刻在坊上名字仍然依稀可辨。她們是誰？她們有姓無名，她們是一群為保持冰清玉潔而守節(jié)守孝的女人；是一群恪盡節(jié)孝，廝守著孤獨的女人；是一群消磨著漫漫長夜，苦熬終身的女人！也許，曾經(jīng)發(fā)生在她們中的故事早已被人淡淡地忘卻了，但她們的名字卻伴隨著石牌坊名垂千古了！
牌上的每一個女人都有一個充滿怨憤和惆悵的辛酸故事，都有一個流淌著血和淚的悲愴故事！可悲的是，她們的故事無人知曉，也只能講給她們自己去聽了。
如今在牌坊群的兩側(cè)已是商埠林立，紅燈綠酒了，這與古樸蒼老的牌坊相比，形成了鮮明的反差。牌坊是一座“豐碑”，彰耀著顯赫人家的功德、忠正、功名、名門、仁義、百歲壽慶；牌坊是一個長篇故事，講著尚“孝”的美德；牌坊是一部血淚史，訴說著女人們守“節(jié)”終老郁郁而死的悲情一生！
古驛道在牌坊下逶迤延伸著。我踏在青石板鋪設(shè)的凸凹不平的古驛道上，不禁感嘆萬分：“千百年來，這條古驛道曾不知送去了多少追求功名、利益的凡夫俗子，又曾不知迎來了多少草裹的孤魂”！古驛道，留下的只是太多的感嘆，太多的惆悵，太多的迷惑、太多的疑問。我百感交集，不禁悵然不已了。
逶迤蛇行的古驛道延伸向遠(yuǎn)方，它將縱貫縣城南北關(guān)的牌坊群攢成一串，就像一根老舊而沉重的鏈條，拖動著歷史的車輪從南北朝一直艱難地走到今天。
我久久地凝視著這條透滿滄桑的古驛道，恍惚間耳邊產(chǎn)生了一種幻覺，是一陣陣馬蹄疾碎地驚耳聲....... 在距今1200多年的中唐，無數(shù)絕塵而去的快馬馱著那個讓“六宮粉黛無顏色”的千古美人嗜好的新鮮荔枝，從廣西出發(fā)，經(jīng)貴州，取道隆昌，沿著眼前這條古驛道過成都，翻過秦嶺，向京城長安飛馳，真是“一騎紅塵妃子笑，無人知是荔枝來”?。?/font>
我坐在回程的車上，蕭瑟的山野、農(nóng)田、樹木在窗外一一劃向身后。我望著漸漸遠(yuǎn)去的隆昌城，驀地，我似乎悟出了什么：“歷史永遠(yuǎn)睜著一雙眼睛，錄下人世間的滾滾一切。過去的已經(jīng)過去，陳跡的，只有那一段冰涼的歲月。在一個牌坊的背后，就是一個個生命疊著的賬冊，慢慢地解讀，無論你是欣賞還是嘆惋......”
2009年10月29日夜於重慶
