大家都知道武王伐紂之后建立了周朝，周天子為了維護自己的統(tǒng)治開始了分邦建國，而自己成為天下共主。按照西周初期的分封制，對諸侯國給予五等爵位，第一等是公爵，宋國（殷商后代）、虢國等天子后裔才被封為公爵；第二等是侯爵，主要是姬姓宗族和周朝的開國功臣，比如齊國、衛(wèi)國、魯國等；第三等是伯爵，比如秦國、鄭國等；第四等是子爵，這一類諸侯國比較多，比如楚國、莒國等；最后一等是男爵，這一類諸侯國估計很小的原因吧，很少為我們所熟知。

大家發(fā)現(xiàn)了沒，幅員遼闊、地大物博的楚國不僅是春秋五霸之一，同樣也是戰(zhàn)國七雄之一，竟然爵位只是“子爵”。這是什么原因呢？原因就是周王朝是一個看臉的社會，爵位低的肯定就是出身不好。楚國的先祖鬻熊是季連部落酋長，在商衰周興時，審時度勢率族及時投靠周部落，參加了滅商的斗爭，鑒于如此的立功表現(xiàn)，在周王室的重視之下，給予“子爵”的封號，作為周王朝的臣屬。鬻熊可以說是楚國的最早締造者。

鬻熊死后，其后熊麗、熊狂仍處于周文、武王時期。到熊繹時，周成王“舉文、武勤勞之后嗣，而封熊繹于楚蠻，封以子男之田，姓羋姓，居丹陽”。熊繹與魯、衛(wèi)、晉、齊等姬姓國或姻親國一樣，“俱事成王”。在岐陽會盟上，熊繹管理置茅縮酒，并與鮮卑酋長一起“守燎”，這一方面說明熊繹地位之低下。但是在這之后，熊繹帶領國人開始了篳路藍縷的艱苦創(chuàng)業(yè)。楚人初居丹陽，只是彈丸之地，其后，即以此為立足點，向南推進，發(fā)展成為雄踞南方的泱泱大國。

春秋時期，此時的楚國在歷經(jīng)數(shù)代君主的開疆拓土之后，成為當時諸侯國中疆域最大的諸侯國。當時楚國國君熊通不滿自己國大爵位低，開始攻打姬姓諸侯隨國，目的是要周天子晉升其爵位，可是遭到了周王室的拒絕。公元前704年，熊通自稱為王，成為第一個僭越稱王的諸侯國。楚莊王時，任用虞邱子、孫叔敖等賢臣，問鼎中原、邲之戰(zhàn)大敗晉國而稱霸，成為春秋五霸之一，開創(chuàng)春秋時期楚國最鼎盛的時代。。楚國在春秋時期先后吞并了唐國、鄧國、申國、息國、江國、黃國、陳國、蔡國等南方小國，進逼中原。

戰(zhàn)國時期，此時的大諸侯國更是忙著吞并小諸侯國，建立自己的霸權(quán)。楚悼王任用吳起變法，一時間兵強馬壯，初露稱雄之勢。楚宣王、楚威王時期，疆土西起大巴山、巫山、武陵山，東至大海，南起南嶺，北至今河南中部、安徽和江蘇北部、陜西東南部、山東西南部，幅員廣闊。楚國至此進入了最鼎盛時期，成為雄踞大江南北一泱泱大國。楚懷王時期滅越國，但因為懷王用人不當以及秦相張儀欺詐導致國勢漸衰。前223年，秦軍攻破楚都壽春，楚國滅亡。

楚國雖為子爵，尚能在歷代的君主的帶領下篳路藍縷的奮發(fā)圖強，終成江漢流域的霸主，最后問鼎中原，成為霸主。依靠的國家實力讓各方諸侯承認的王號，周天子給的封號早已不承認。然后世子孫不能奮發(fā)圖強，不能任人唯賢，將西至巴蜀東達東海之濱的諾大疆土被秦國攻占，最后連子爵這么小的一塊封地都得不到，豈不哀哉。