西遼（1132-1218年），它是一個由遼太祖耶律阿保機的第八代孫耶律大石在遼朝被金朝所滅后，一路西征又建立的契丹遼朝延續(xù)。

西遼雖然是一個僅僅存在了86年的王朝，但是在它短暫的生命中，曾吞并了河中地區(qū)的各個割據(jù)政權(quán)，統(tǒng)一了中亞，成為當(dāng)時整個中亞地區(qū)最強大的國家。直到最后遇到更加強大的蒙古鐵騎才滅亡。

耶律大石（1087－1143年），契丹人，字重德。曾考中進士，提拔為翰林，史稱其“通遼、漢字，善騎射”，是個文武雙全的人物，正是他這一身過人的技藝和膽識，使他后來成為亂世的梟雄。

公元1124年，金朝開國皇帝完顏阿骨打統(tǒng)率其部南下攻遼，遼天祚帝逃往夾山避難，而遼的宗室耶律大石仍率部頑強抵抗。

12月，金兵攻入居庸關(guān)，遼南京陷落。耶律大石領(lǐng)兵逃出重圍，歸見天祚帝，天祚帝得到耶律大石的部隊后，企圖立即去收復(fù)失地，但耶律大石認為復(fù)國時機還未到，天祚帝不聽。耶律大石看到遼朝大勢已去，于是他率200鐵騎，與同年向西北方向行進并自立為王。

耶律大石在可敦城召集邊地7個州城及18部王開會，憑借其極富煽動力的講話和個人的魅力，他得到各部的支持，獲得精兵萬余人，重新組織起一支新的軍事力量。但是這支新軍也沒能使耶律大石復(fù)國，因為當(dāng)時的金朝正處于勢力上升之時。

1130年，耶律大石眼看復(fù)國無望，決定繼續(xù)西行。他的部隊在八拉沙兗受到那里的統(tǒng)治者——喀喇汗王朝的歡迎，因為那里一帶恰有游牧民族的起義，正需要軍隊去鎮(zhèn)壓。

耶律大石認為這是個有利于自己立足于此的好機會，他遂出兵平息了這些起義，而后便進駐八拉沙兗城，并與原來在喀喇汗王朝的契丹人結(jié)合在一起，繼續(xù)向南、向西推進，占據(jù)了起兒漫等地。

1132年，耶律大石就在河中地區(qū)的起兒漫城稱帝，號噶爾汗（意為大汗），建元延慶。1134年又返回八拉沙兗（今吉爾吉斯托克馬克），并在此建都，改名為虎思翰爾朵（契丹語：強有力的宮帳），改年號康國元年。

同年，耶律大石再次發(fā)兵東征，企圖推翻金朝，恢復(fù)遼朝，但西遼軍隊在途中因“牛馬多死”而折回，耶律大石反金復(fù)遼的最后希望也破滅。

在復(fù)國情結(jié)無法解開的情況下，耶律大石又開始全力西征。1137年，西遼軍隊和喀喇王朝交戰(zhàn)，獲勝，同年打又攻打高昌，回鶻王不再稱汗，改稱“亦都護”，至此西州回鶻王國成為西遼的屬國。

1141年，西遼又與西喀喇汗王朝和塞爾柱汗國聯(lián)軍決戰(zhàn)于撒馬爾罕，西遼再勝，西喀喇王朝成為西遼屬國。之后西遼又向西北進攻花刺子模，花刺子模王阿提西茲投降，做西遼屬國。

這一連串的勝利，使耶律大石迅速完成了其統(tǒng)一西域的霸業(yè)：北到巴爾喀什湖以北的巴哈臺山；西達咸海，統(tǒng)有花刺子模；東到新疆中部，西南界阿姆河，成為了整個中亞最強大的國家。

在耶律大石的心里，西遼是中原遼王朝在西域的延續(xù)，建立西遼也許就是他心中復(fù)國情結(jié)的另一種方式的發(fā)泄。因此，它的政治制度仍保持了遼王朝的傳統(tǒng)，且整個西遼王朝宮廷與官府，都通用契丹文和漢字，其錢幣上都印有漢文年號。

這一切，都使這個在中亞統(tǒng)治不足百年的西遼，在亞歐大陸的歷史上產(chǎn)生了廣泛的影響，以至于“契丹”一詞變成了中亞各族用來稱呼中國的名稱，后來的這個名稱又經(jīng)中亞傳到俄羅斯和歐洲，俄語和英語中的“中國”，都是契丹一詞的諧音。