沈東子（翻譯家 桂林）·零度漂流

惠特曼是大詩人，一部《草葉集》奠定了其在世界文學(xué)史上的地位，這本書有楚圖南、李野光、趙蘿蕤等幾種譯本，都是大家譯筆。這里說的是大詩人成名前的故事，1840年，20歲的惠特曼由長島來到紐約，先后在各家小報做小記者，一度還去《新世界》任過職，那家報紙的總編叫格雷斯沃德，是愛倫·坡的死對頭。惠特曼做記者主要是為了糊口，他的抱負不是做新聞，而是寫詩。

一天他將自己的詩作收集成冊，小心翼翼地拿給一家紐約出版商，詢問是否有出書的可能。這些年惠特曼寫了不少詩，零星發(fā)表在各家報刊上，雖然也有一些反響，但總體來說不算太熱烈，他還是個年輕的無名詩人。出版商隨意翻了翻，說這樣吧，你幫我寫本小說，稿費125元，這些詩就算了。彼時紐約的房租是月租10元，愛倫·坡的長詩《烏鴉》在《晚鏡報》發(fā)表，也只有稿費14元。

換了別的詩人，可能會覺得太傷自尊了，要么沉默要么拂袖而去。這位大胡子詩人卻不這樣想，他覺得這是個很好的機會，沒準自己還可以寫部暢銷書呢，有了暢銷書，再去推銷詩集就容易多了。他滿口答應(yīng)，去街上拎了幾瓶姜汁酒，興沖沖回到租住的小屋，關(guān)起門來構(gòu)思平生的第一部小說。他還是蠻拼的，將自己關(guān)了幾天幾夜，以每天兩萬字的速度，一口氣寫出了小說《富蘭克林·埃文斯，又名酒鬼人生》。

小說帶有強烈的自傳性質(zhì)，是惠特曼對自己早期人生的回顧與反思。他初來紐約時，結(jié)識了一群街頭混混，整天狂喝爛飲，過著醉生夢死的日子，自己也知道這樣不好，但一直無法抵御酒精的誘惑，直到有一天，妻子病死了，他才猛然意識到，自己活得有多窩囊，連老婆都護不住，于是下決心戒掉了酒癮。小說中的酒鬼埃文斯，就是惠特曼自己，其他角色也都有現(xiàn)實生活中的原型。

惠特曼如期將書稿交給出版商，他倒是并不看好這部小說，始終認為跟詩歌比起來，小說的文字不夠精準，不上大雅之堂，他甚至自嘲這是部“垃圾之作”，不愿署自己的真名?？墒亲x者不這樣看，《富蘭克林·埃文斯，又名酒鬼人生》印出來后，竟然受到讀書界熱烈追捧，書中有關(guān)知識與誠信、財富與幸福的論述，擊中了廣大讀者的淚點，埃文斯自我救贖的不懈努力，感動了美國人。兩萬冊小說一銷而空，出版商大賺一票。

惠特曼無心插柳，長出一棵參天大樹，不過小說的意外成功，并沒有改變他的文學(xué)追求，他還是決定繼續(xù)寫詩。這是惠特曼的第一部，也是唯一一部長篇小說，事實上，哪怕就是寫小說，他也更擅長使用詩意的語言。13年后，惠特曼寫出了成名作《草葉集》，據(jù)說詩中原來有這樣的句子：啊，美酒，你是快樂之源頭。這是詩人由衷的心里話，不過后來刪掉了?！恫萑~集》固然很優(yōu)秀，但是沒有任何一版《草葉集》，一次印刷能超過兩萬冊。曲高和寡，這是詩歌的命運。