首先，我們來(lái)了解一下銀河系有多大。銀河系是一個(gè)螺旋星系，它的直徑至少10萬(wàn)光年，最大可能達(dá)到18萬(wàn)光年，而恒星的數(shù)量介于1000億至4000億顆。宇宙中比銀河系更大的星系還有很多，例如，仙女座星系的尺寸是銀河系的兩倍，其中包含的恒星數(shù)量可達(dá)一萬(wàn)億顆。不過(guò)，仙女座星系并非可觀測(cè)宇宙中已知最大的星系。

在可觀測(cè)宇宙中，存在一種被稱作巨型低表面亮度星系的巨型星系，這種星系的亮度很低，但尺寸卻非常大。由于這種星系的距離往往十分遙遠(yuǎn)，所以我們很難觀測(cè)到它們。直到30年前，天文學(xué)家才發(fā)現(xiàn)了第一個(gè)巨型低表面亮度星系—— Malin 1，其直徑可達(dá)65萬(wàn)光年。根據(jù)最近的研究，這種星系的尺寸遠(yuǎn)遠(yuǎn)超過(guò)此前的預(yù)想。例如，距離地球3億光年的UGC 2885是目前已知最大的巨型低表面亮度星系，也是最大的螺旋星系，它的星系暈范圍高達(dá)83.2萬(wàn)光年，有效直徑（恒星所在的直徑）則為41.6萬(wàn)光年。

不過(guò)，可觀測(cè)宇宙中還有比這更大的星系。目前已觀測(cè)到的最大星系是距離地球10.4億光年的超巨橢圓星系IC 1101，它的星系暈范圍高達(dá)550萬(wàn)光年，有效直徑則為42.4萬(wàn)光年。在這個(gè)巨無(wú)霸星系中，恒星數(shù)量可達(dá)100萬(wàn)億顆，這是銀河系的1000倍。IC 1101處在阿貝爾2029星系群的中心位置，由于這個(gè)星系與周圍的許多星系發(fā)生合并，最終使其尺寸變得如此之大。雖然，再過(guò)40億年后，仙女座星系也會(huì)與我們的星系合并成一個(gè)巨大的橢圓星系，但仍然會(huì)遠(yuǎn)小于IC 1101的尺寸。