1856年，威廉·亨利·珀金（William Henry Perkin）正忙著在自家頂樓的化學(xué)實(shí)驗(yàn)室里擺弄煤焦油，那時(shí)他只有18歲。 他的目標(biāo)是探索制造奎寧的方法。那時(shí)候，這種抗瘧疾藥物還只能從天然產(chǎn)生中提取，而如果能利用煤焦油中的成分合成它，那生產(chǎn)起來就會(huì)方便得多。遺憾的是，幾輪處理之后，他的反應(yīng)瓶里沒有任何奎寧存在的跡象，只出現(xiàn)了一堆黑乎乎的沉淀物。這是一次相當(dāng)失敗的實(shí)驗(yàn)，但在清洗反應(yīng)瓶時(shí)，卻發(fā)生了出人意料一幕——“黑色沉淀物”溶解在乙醇中，得到了美麗的紫色溶液。 這紫色來自苯胺紫，這世上的第一種有機(jī)合成染料。這不僅是一次美麗的意外，它也成為了現(xiàn)代有機(jī)化學(xué)工業(yè)的開端。
珀金發(fā)現(xiàn)，這種意外獲得的紫色染料適合為絲綢和其他織物染色，顏色鮮艷而且牢固，不會(huì)因?yàn)樗础⑷諘裢噬?。這是一個(gè)極具商業(yè)價(jià)值的發(fā)現(xiàn)，因?yàn)樵诖酥?，染料商一直缺少能大范圍普及同時(shí)又具有很好染色效果的紫色。在合成染料出現(xiàn)之前，不少天然染料具有工藝繁瑣、產(chǎn)量少或者容易褪色的缺點(diǎn)。比如說一種著名的紫色天然染料骨螺紫，正如名字所說，它來自一些骨螺的腺體分泌物。用骨螺紫染色的布料非常美，但它產(chǎn)量稀少、價(jià)格昂貴，絕對不是普通人能擁有的時(shí)尚。在這樣的背景下，珀金為苯胺紫申請專利，并迅速將其推向市場。雖然在1860年代，就已經(jīng)有新的紫色合成染料逐漸替代了苯胺紫，但這個(gè)重要開端依然會(huì)被載入史冊。
（苯胺紫染色的絲織品） 從這里還誕生了一個(gè)獎(jiǎng)項(xiàng)：珀金獎(jiǎng)?wù)拢≒erkin Medal），這個(gè)獎(jiǎng)項(xiàng)為紀(jì)念苯胺紫發(fā)現(xiàn)50年而在1906年設(shè)立，由美國化學(xué)工業(yè)學(xué)會(huì)頒發(fā)，它也被視為美國化工業(yè)界的最高榮譽(yù)。 有意思的一點(diǎn)是，苯胺紫確切的化學(xué)結(jié)構(gòu)直到一百多年以后才被真正確定。1994年和2007年的兩項(xiàng)研究最終確定了這種紫色染料的真身：它其實(shí)是四種化學(xué)結(jié)構(gòu)接近的分子組成的混合物，這四種分子的結(jié)構(gòu)如下圖：
順便說，苯胺紫的化學(xué)結(jié)構(gòu)與珀金最初想要的奎寧其實(shí)有相當(dāng)大的差別（見下圖）。這倒也不能怪他，畢竟在那個(gè)年代，化學(xué)家們對有機(jī)物化學(xué)結(jié)構(gòu)的認(rèn)識(shí)才剛剛起步。如今，有機(jī)合成變得更加精細(xì)和可控，這種與期望結(jié)果相去甚遠(yuǎn)的“美麗錯(cuò)誤”大概是不會(huì)再出現(xiàn)了吧。
PS：苯胺紫也是布里斯托爾大學(xué)化學(xué)院“月度分子”欄目所寫到的第一種物質(zhì)，確實(shí)是一個(gè)很適合作為開端的主題。2018年的年度色也是一種好看的紫色（雖然名字值得吐槽），所以就用一段紫色的歷史來開啟新的一年吧~
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