西漢與東漢，看上去很像是一個朝代的延續(xù)，但實際上應(yīng)該看作是兩個不同的朝代。

表面上看，西漢與東漢，無非是一個建都于西面的長安，一個建都于東面的雒陽（東漢時這個字就這么寫），皇帝都姓劉，而且往祖上數(shù)都是一家人；中間雖然隔了王莽篡漢的15年，還有玄漢兩年，但是這更像是個小插曲，主流還是一個朝代。東漢的皇帝也是這樣自居的，后世史家也是這樣認為的——好像一切都沒有問題。

但實際上，西漢和東漢（或稱前漢和后漢，在五代的后漢出現(xiàn)之前，更多是這樣稱呼），無論從立國基礎(chǔ)、皇權(quán)強弱、社會結(jié)構(gòu)等等，都是非常不同的。

西漢建立在秦朝的廢墟之上。彼時，古之封建被秦始皇徹底消滅，陳勝吳廣揭竿而起之時，天下已是一個平民社會。漢高祖劉邦在跟舊貴族、新軍閥的斗爭之中崛起，破除了項羽為首的舊貴族封建復(fù)辟勢力，建立起了西漢的中央政權(quán)。

西漢，是個晚熟的朝代，草創(chuàng)之時并不甚強，為安撫群雄，不得不行郡國制，依然保留部分封建殘余；又受北方匈奴壓迫，不得已行和親。隱忍數(shù)十年，漢皇漸次翦除異姓王，拆分同姓王，北擊匈奴，南收南越，降服西南夷、東南夷，奠定了漢文明的基本版圖。

這一過程，跟西漢中央政權(quán)的不斷集權(quán)是分不開的。所以西漢總體上是一個中央強勢的政權(quán)。

但中央的權(quán)威，在西漢末年受到了挑戰(zhàn)。漢初開始的休養(yǎng)生息，催生了地方上的豪強勢力，漢武帝加強中央集權(quán)的一大措施，就是裁抑豪強，打擊游俠。但是到了西漢末，地方豪強與儒家官僚階級相結(jié)合，對皇權(quán)形成了威脅。

西漢中央政權(quán)從未放棄加強中央權(quán)威的努力。在儒家“禪讓”思想的影響下，甚至推出了王莽來和平地改朝換代。

本來，王莽出身外戚，又是“當世大儒”，是皇權(quán)和儒家都能接受的人物。但是他上臺后全力推進“改制”，可是食古不化，又太過著急，招致了豪強階層對他的怨恨，終于釀成天下大亂。

豪強階層要想掌握政權(quán)，一定要尋找到合適的代言人。由于漢朝聲望尚在，這個人選最好是劉姓后裔。從新莽年間數(shù)個被推上前臺的人物都可以看得出來，無論是劉盆子還是劉玄，都是漢室宗親，劉秀本人，也是漢室后人，這是一個必備的條件。

可是這個人要想坐穩(wěn)天下，就不得不獲得豪強階層的支持。這就決定了，未來的政權(quán)，無論是誰當皇帝，都不再是西漢那樣的強勢政府。

經(jīng)過一番角逐，劉秀勝出。這就是東漢。

劉秀本南陽大族，他哥的威望其實比他要高，可是死于斗爭之中。劉秀繼承了兄長的遺產(chǎn)，又有一群出身豪族的“云臺二十八將”輔佐，當了皇帝。這個政權(quán)的立國基礎(chǔ)，就是這些豪族的支持，這就跟西漢很不一樣。

東漢的格局，整個就比西漢來得小，雖然仍然可稱“強漢”，但是比起西漢鼎盛時期要弱。

西漢的皇帝，多數(shù)都比較強勢，只是到了末期，才由外戚把持朝政；而東漢只有前面幾個皇帝像樣，后面的皇帝一個比一個小，外戚跟宦官輪流執(zhí)政，政治也比西漢黑暗得多。

如果不是兩漢的皇帝都姓劉，這就是徹頭徹尾的兩個朝代?。?/p>

傳統(tǒng)史家是要強調(diào)東漢的“正統(tǒng)性”，并且要強調(diào)新莽是“亂臣賊子”篡權(quán)，所以延續(xù)東漢的說法，把東漢視作西漢的繼承者。我們現(xiàn)在正是要看到兩漢的根本不同，才可以對其中的某些現(xiàn)象加以辨別清楚。

以上。