桓公死后，易牙等人秘不發(fā)喪，仍然假傳他的命令在國(guó)內(nèi)大開(kāi)殺戒，誅殺了一批反對(duì)派，最終立公子無(wú)虧為太子。而齊桓公的尸體則靜靜地躺在宮內(nèi)開(kāi)始逐漸腐爛，以至于尸體上生出的蛆蟲(chóng)都爬出了宮門。

直到兩個(gè)月后，十二月初八日，內(nèi)侍集團(tuán)自以為控制了大局之后，才發(fā)出齊桓公已死的訃告。公子無(wú)虧以太子的身份宣布繼承父位，成為新的國(guó)君。無(wú)虧繼位之后于十四日夜間，才將桓公腐爛的尸體大殮入棺。

易牙在國(guó)內(nèi)搞出這么大的動(dòng)作，讓鄭姬的兒子公子昭感到十分害怕。在萬(wàn)分緊急之下，他帶著幾個(gè)隨從，跑到宋國(guó)去尋求保護(hù)。

宋襄公看到公子昭披頭散發(fā)地跑了進(jìn)來(lái)，知道齊國(guó)肯定出事了。內(nèi)心中又是驚又是喜，驚的是事情來(lái)得太突然，還沒(méi)有來(lái)得及細(xì)想。喜的是，風(fēng)水輪流轉(zhuǎn)，你齊桓公英雄一世，我被你壓了這么多年，現(xiàn)在終于輪到我老宋家稱霸了。

因此他就仗著齊桓公曾經(jīng)托付過(guò)他的事，在第二年（公元前642年）三月，召集諸侯前去伐齊。但中原諸侯比宋國(guó)強(qiáng)的多了去了，于是也沒(méi)人理會(huì)他，宋襄公帶了兩三個(gè)小諸侯，整點(diǎn)了大軍就直奔齊國(guó)而去。此時(shí)齊國(guó)國(guó)內(nèi)正亂混混的，公子無(wú)虧、公子元、公子潘、公子商人、公子雍五個(gè)人還正打得不可開(kāi)交，根本沒(méi)人理會(huì)他們死去的老爹。

這個(gè)時(shí)候突然聽(tīng)說(shuō)宋國(guó)人送公子昭回來(lái)了，五個(gè)人就已經(jīng)夠亂的了，宋國(guó)又給送回來(lái)一個(gè)，這還了得，他們干脆也不打了，合力抵抗宋軍，堅(jiān)決不能讓公子昭回來(lái)。但是他們五個(gè)人之間畢竟是心懷異志，雖說(shuō)是合力抵抗，但背地里還是不斷地做手腳。于是趁著公子無(wú)虧沒(méi)有防備，其他幾個(gè)公子合力將他殺掉了。

而殺掉無(wú)虧之后，這四個(gè)公子又互相爭(zhēng)執(zhí)起來(lái)，于是就被宋襄公帶了人打了進(jìn)來(lái)，立了公子昭為齊侯（齊孝公）。宋襄公每天只想著稱霸，也沒(méi)太誠(chéng)心要穩(wěn)定齊國(guó)的政局，因此把公子昭丟回齊國(guó)以后就不管了。結(jié)果沒(méi)過(guò)幾天，公子昭又被其他四個(gè)公子攆了出來(lái)。

五月份，宋襄公又派兵去伐齊，四公子在甗地拒宋。但是還是那句話，人心不齊，最終又被打敗了。宋襄公象征性地敲打敲打四公子，把公子昭的位置暫時(shí)穩(wěn)住了，這才回國(guó)。

公子昭在即位為齊孝公之后，于當(dāng)年八月，把已經(jīng)死掉快一年的老爹安葬了之后，便想恢復(fù)老爹的霸業(yè)。于是在他繼位的第二年（公元前641年）冬天，齊孝公邀集諸侯在齊國(guó)訂立盟約，希望大家都繼續(xù)支持老盟主的兒子。但是只有魯、陳、蔡、楚、鄭與會(huì)，而且大多數(shù)都還只是來(lái)觀望局勢(shì)的。

諸侯都過(guò)來(lái)瞅了瞅齊國(guó)的狀況，看見(jiàn)他們的這個(gè)爛攤子，知道一時(shí)半會(huì)也起不來(lái)了，就一哄而散了。齊孝公也無(wú)計(jì)可施，自己的幾個(gè)兄弟來(lái)來(lái)回回的折騰把齊國(guó)的家底都折騰干了?，F(xiàn)在雖然消停了，但還是很不合作。齊國(guó)能夠處理的國(guó)際事務(wù)也就只有旁邊的邢、衛(wèi)和戎狄的小事兒了。因?yàn)辇R桓公的死，山中無(wú)老虎猴子稱大王，大家都開(kāi)始各立山頭，中原諸侯分化出了幾個(gè)不同的陣營(yíng)，一片亂哄哄的景象。

中原鬧哄哄

最先跳出來(lái)的就是宋襄公，他因?yàn)橛旋R桓公的托孤之責(zé)，便想當(dāng)然的認(rèn)為自己就是齊桓公霸業(yè)的延續(xù)者，于是就開(kāi)始四處東征西討邀集諸侯會(huì)盟。早在這年六月，宋襄公就發(fā)出英雄帖，大會(huì)天下英雄——諸侯。但是中原似乎沒(méi)有人聽(tīng)他的，只有曹、邾兩個(gè)小國(guó)，因?yàn)榕R近宋國(guó)害怕遭殃前來(lái)與會(huì)，而同樣與宋相鄰的滕、鄫都對(duì)他不理不睬。宋襄公大怒，便派人抓了滕子（滕國(guó)國(guó)君，子爵）嬰齊，還命令邾文公（邾與鄒同音，今天山東濟(jì)寧鄒城市）殺死鄫子（鄫國(guó)國(guó)君，今山東臨沂市西南的蘭陵縣）來(lái)祭祀次?。ㄅR沂東北）的神。

他的哥哥司馬子魚(yú)就勸他，說(shuō)你這樣做真不合適。以齊國(guó)武力的強(qiáng)大，齊桓公一生尊王攘夷，興滅國(guó)繼絕世，有著救邢、安魯、存衛(wèi)的三大功業(yè)，經(jīng)常拿出大把的好處給諸侯，就這樣人們還對(duì)他有微詞?，F(xiàn)在宋國(guó)比不上齊國(guó)的強(qiáng)大，諸侯本來(lái)就不怕你，結(jié)果你現(xiàn)在搞一個(gè)盟會(huì)，就殺一個(gè)（鄫，存疑）抓一個(gè)（滕），還附帶著羞辱一個(gè)（邾，陷其于不義），就這種做法怎么可能稱霸？

但是宋襄公就是一個(gè)任性的孩子，他不聽(tīng)不聽(tīng)就不聽(tīng)，還是一意孤行。曹國(guó)本來(lái)是給了宋襄公面子的，但是后來(lái)不知道因?yàn)榘l(fā)生了什么不愉快的事情，宋襄公帶人去把曹國(guó)暴打了一頓。他的哥哥子魚(yú)看他脾氣太暴躁，就又勸了他一頓。宋襄公跟周邊的小國(guó)較了較近，也覺(jué)得沒(méi)意思，就聽(tīng)了他哥哥的話回去好好反省去了。

自從楚國(guó)開(kāi)始踏足中原之后，鄭國(guó)就總是被夾在齊楚兩國(guó)之間（還有周王室）來(lái)回折騰，惹的楚國(guó)齊國(guó)輪流過(guò)來(lái)揍他。因?yàn)槊刻彀ぷ?，鄭?guó)的實(shí)力江河日下，再也沒(méi)有爭(zhēng)霸中原的能力，只能跟周邊的小國(guó)比如滑國(guó)較勁。

齊國(guó)衰弱之后，楚國(guó)看到機(jī)會(huì)終于來(lái)了，便趁機(jī)收服了鄭國(guó)。為了讓鄭國(guó)穩(wěn)定地投靠在自己的門下，還專門送給鄭國(guó)不少的青銅。但是銅畢竟是那個(gè)時(shí)期最重要的戰(zhàn)略物資，剛送給鄭國(guó)不久，楚成王就后悔了，萬(wàn)一鄭國(guó)又轉(zhuǎn)投他國(guó)，這些青銅被鄭國(guó)拿來(lái)對(duì)付自己怎么辦？

可是送出去的東西，又不好意思要回來(lái)，只好就給鄭國(guó)加了一個(gè)附加條件，只允許你鑄造禮器，不能鑄造兵器。送信的人說(shuō)完之后也不走，就那么看著鄭文公。鄭文公也不知道這是什么意思，愣了半晌才反應(yīng)過(guò)來(lái)，然后馬上派人去鑄造了三座鐘。楚國(guó)的使者看著他們把鐘鑄好了，這才放心的離開(kāi)。

楚國(guó)之所以沒(méi)有趁群龍無(wú)首的時(shí)候到中原搗亂，主要的原因還是他周邊的局勢(shì)不是很安定，一旁的隨國(guó)就時(shí)不時(shí)地帶著周邊的同姓諸侯（漢水諸姬）起來(lái)反抗楚國(guó)。楚國(guó)此時(shí)正忙于處理家門口的事情，還顧不上管中原的那些破事。

處于西北邊陲的秦晉兩國(guó)剛剛因?yàn)橘I糧食的事情，在韓原掐了架，此時(shí)也都是筋疲力盡。秦國(guó)因?yàn)閼?zhàn)勝，得了不少好處，尚有余力向外擴(kuò)張。但是剛吃下的肥肉還需要慢慢消化，無(wú)暇顧及中原。

晉國(guó)作為戰(zhàn)敗國(guó)，再加上連年災(zāi)荒，戎狄侵?jǐn)_，更是無(wú)力進(jìn)軍中原。只好關(guān)起門來(lái)進(jìn)行一系列的改革，同時(shí)為了防止秦國(guó)東進(jìn)和楚國(guó)的北上，開(kāi)始醞釀著遷徙陸渾之戎填充秦嶺的權(quán)力真空。

至于周王室本來(lái)就沒(méi)有統(tǒng)領(lǐng)諸侯的能力，此時(shí)又陷入了王子帶之亂的漩渦之中。眼下雖然王子帶還在避難，王室內(nèi)部總體還算和諧，但是他現(xiàn)在早已經(jīng)淪落到了三流諸侯國(guó)的水平。表面上看天下還是他的天下，但是天下的事情他早就已經(jīng)插不上手，只能眼巴巴地看著那些個(gè)諸侯你方唱罷我方登場(chǎng)，輪流上臺(tái)把自己當(dāng)猴耍。齊桓公稱霸的時(shí)候他們一個(gè)勁地在后背使壞，現(xiàn)在齊桓公倒下了，他們卻沒(méi)有能力來(lái)掌控全局號(hào)令諸侯，只能任由局勢(shì)自由發(fā)展。

因此中原大地出現(xiàn)了一個(gè)短暫的，局部混亂，大體安定的和諧場(chǎng)面。有稱霸的實(shí)力和野心的有楚、秦、晉、齊四國(guó)，其中最強(qiáng)者是那個(gè)一向以蠻夷自居的楚成王。宋國(guó)本來(lái)沒(méi)有稱霸中原的實(shí)力，但宋襄公卻是一個(gè)自命不凡的人，就是他的任性，打破了中原大地短暫的沉默局面。