哈勃太空望遠鏡拍攝的NGC 3344。NASA / ESA

NGC 3344的局部。NASA / ESA

你可能知道天空中有個獅子座，但不一定知道天空中還有個小獅座。小獅座不太出名，夾在大熊座和獅子座之間。也許你聽說過小獅座，但未必見過小獅座中的這個奇妙星系NGC 3344。

NGC 3344是個旋渦星系，距離地球大約2250萬光年。它同時也是一個弱棒旋星系，因為在它的中心，有一個不太明顯的棒狀結構。擁有棒狀結構的旋渦星系被稱為棒旋星系。棒旋星系其實很普遍，宇宙中大約有三分之二的旋渦星系是棒旋星系。

NGC 3344是一個正面朝向地球的星系，因此它內(nèi)部的許多細節(jié)都看得很清楚。它的規(guī)模不太大，是銀河系的一半。但結構完整而精巧。

NGC 3344的棒狀結構的確不明顯，但它的旋臂數(shù)量很多。在哈勃太空望遠鏡拍攝的多波段合成圖片中，其旋臂的主體是藍色的，因為大部分新生恒星集中于此，它們的溫度很高。沿著旋臂的方向還有許多黑色條紋，它們是不透光的星際氣體塵埃。而在暗帶的各處，還散落著許多粉紅色節(jié)點，它們是新生恒星的搖籃。

NGC 3344身上有一個非常奇怪的現(xiàn)象。星系外圍有一些恒星的運動方向和其它恒星格格不入。一般來說，星系中心密集的恒星能夠影響外圍恒星的運動方式。但是看起來，這些恒星不受這一規(guī)律左右。天文學家猜想，或許這些恒星是NGC 3344很久以前靠近其它星系的時候，從對方那里竊取的。

此外，NGC 3344并不屬于銀河系所在的本星系群，而是屬于室女座超星系團的一個分支。但它和室女座超星系團的其它幾千個星系卻相距甚遠。

頭部的哈勃太空望遠鏡圖片是在多個波段上分別拍攝后再經(jīng)后期合成的，因此展示的細節(jié)超越了人眼的感知范圍。

看這樣的精細大圖，最好的方式是放大看，看那由一顆顆恒星（或星團）組合起來的旋臂，看那由一個個細節(jié)拼裝起來的宏偉。從中我們可以感受到，什么是包羅萬象，什么是宇宙，什么是整體和局部，什么是宏觀和微觀，什么叫盡收眼底，什么是常識的局限，什么是超越常識的存在。

NGC 3344的局部。那一個個光點，不一定是恒星，而可能是星團。（右上那種帶尖刺，也就是“星芒”的恒星離我們非常近，是銀河系內(nèi)的恒星。）NASA / ESA