《老子》是一部道家的哲學名著，是沒有爭論的。但是，《老子》是不是一部兵書，則是仁者見仁，智者見智了。

在《老子》一書中，確有許多篇章是講用兵之道的，既有戰(zhàn)爭論的思想，也有用兵的戰(zhàn)略與戰(zhàn)術問題。所以，自古至今，有不少學者都把它視作一部兵書?！端鍟そ?jīng)籍志》兵家類著錄中，就有“《老子兵書》一卷”。唐憲宗朝議郎王真在其《道德經(jīng)論兵要義述·敘表》中，指出《老子》五千言“未嘗有一章不屬于言兵也”。他把《老子》八十一章皆視為兵書而加以闡揚。北宋著名學者蘇轍在某《老子解》卷二中，亦指出：“……此幾于用智也，與管仲、孫武何異？”也是把《老子》一書視作與管仲、孫武無異的兵書。南宋鄭樵在其《通志略》中，再一次將《老子》著錄於兵家。清初哲學家王夫之認為，《老子》既言兵，理應為“言兵者師之”、“言兵者之祖”。中國近代魏源亦把《老子》視為“兵家之言”，“言兵之書”，而加以推崇和發(fā)揮。在《老子本義序》中，他說：“有黃、老之學，有老、莊之學。黃、老之學出于上古，故五千言中動稱經(jīng)言及太上有言，又多引禮家之言、兵家之言。”在《孫子集注序》中，又說：“《老子》其言兵之書乎！‘天下莫柔弱于水，而攻堅強者莫之能先’，吾於斯見兵之形?！秾O武》其言道之書乎！‘百戰(zhàn)百勝，非善之善者也；不戰(zhàn)而屈人之兵，善之善者也。故善用兵者，無勇名，無勇功?！犰端挂姳??！彼裕白又丁独稀芬?，兵家之《孫》也，其道皆冒萬有，其心皆照宇宙，其術皆合天人、綜常變者也”。近代資產(chǎn)階級革命家章太炎在《訄書·儒道第三》中，認為《老子》一書簡要地概括了古代兵書之要旨；指出：“老聃為柱下史，多識掌故，約《金版》、《六韜》之旨，著五千言，以為后世陰謀者法?！薄独献印芳热恢v兵家韜晦謀略，它為后世兵家所法，是理所當然的。

自唐代王真至近代章太炎，把《老子》視為一部兵書，幾成定論。但是近年來，在中國大陸，又有人提出了不同的看法。王力先生在《老子研究》中指出：“或疑《老子》為兵家言：兵家所談多攻城略地之術，老子斥爭、非戰(zhàn)，即戰(zhàn)矣亦唯為客而不為主，退尺而不進寸；有城可攻而不攻，有地可略而不略，此其異一也。兵家尚智用術，《老子》棄智忘術，此其異二也。兵家或作老子語，老子必不作兵家語。蓋一尚自然，一重功利，其根本觀念既異，何由得其同哉？老子以非戰(zhàn)為要義；其不得已而戰(zhàn)，戰(zhàn)而勝乃余義耳。世人不知戒爭而獨昧昧然強橝其戰(zhàn)勝之術。棄其要義，寶其余義，誠所謂買櫝還珠者已。”（《道用》第二節(jié)《非戰(zhàn)》）華鐘彥先生在《評有關帛書〈老子〉的論述》（載《河南師范大學學報》1980年第1期）中，認為《老子》八十一章中的辯證法思想雖對兵家有指導作用，但其言行涉及言兵者只有十章，其中積極言兵者只有五章，故無論從數(shù)量與質量上都無法承認《老子》是一部兵書。李澤厚先生在1984年《哲學研究》第4期上雖然承認《老子》“與兵家有密切關系”，但是，“《老子》本身并不一定就是講兵的書”，決不能說“《老子》書的全部內容或主要論點就是講軍事斗爭的”（《孫老韓合說》）。1991年8月，吉林人民出版社出版的《老子通》一書作者古棣、周英先生承認“老子那里有戰(zhàn)術思想，也有一定的合理性”，但老子同《孫子兵法》相比，只是“紙上談兵”、又過于“簡單、抽象”，故“把老子作為兵學家，大講老子兵學，那是不對的”。張松如、邵漢明先生在《道家哲學智慧》（吉林人民出版社，1996年12月）中，贊成李澤厚先生的看法，認為“盡管《老子》的某些論述與兵家的許多觀念有某種相通或相似之處，并且對后世兵家理論的發(fā)展也確曾產(chǎn)生過一定的影響，但從總體上看，《老子》不能算是一部地道的兵書，《老子》的著眼點在其宇宙觀和人生觀”。老子關于論兵的一些說法，只是“其宇宙觀和人生觀的直接注腳和說明?！蓖瑫r，也有不少學者仍堅持《老子》是一部兵書的看法，并且作出了進一步的論證。七十年代初，翟青先生撰寫《老子是一部兵書》，發(fā)表在1976年文物出版社出版的《馬王堆漢墓帛書老子》中，認為《老子》一書直接談兵的有十幾章，哲理喻兵的有近二十章，其它各章也都貫穿了對軍事戰(zhàn)略戰(zhàn)術思想的發(fā)揮。他認為，肯定《老子》是一部兵書的看法是很精辟的。著名道教專家王明先生在《論老子兵書》（載《道家和道教思想研究》，1984年6月，中國社會科學出版社）中，肯定“道家與兵家往往相通”，指出：“《老子》是先秦一部道家的著名哲學著作。它里頭有不少章節(jié)是論用兵的，包括一些戰(zhàn)術思想和戰(zhàn)略思想的概括?！薄八偨Y了古代兵家豐富的經(jīng)驗，確有卓越獨到的見解?！币虼?，“把《老子》做為一種兵書”是可以的。鄒麗燕先生在《〈老子〉與〈孫子兵法〉的關系》（載于《老子與中華文明》一書，1993年10月，陜西人民教育出版社出版）中，認為《老子》“包含豐富的樸素軍事辯證法思想”，《孫子兵法》中許多言論，“明顯與《老子》思想相似”，從這個角度“視《老子》為一部兵書或兵法，是可以接受的。”

在我看來，《老子》雖是一部偉大的哲學著作，既含有深刻的道本體論思想，也含有豐富的的辯證法思想，更富有精采的人生哲學。但是，它所闡述的辯證法思想確為兵家的軍事辯證法提供了哲學根據(jù)，它所論述的戰(zhàn)爭觀、軍事戰(zhàn)略和指揮策略等思想，也都成為中國后世兵家之師，產(chǎn)生過重大的歷史影響。從這種意義上，把《老子》視為一部兵書，是有充分道理的，也是可以成立的。