近日，科學(xué)家在巴西發(fā)現(xiàn)了兩種新型病毒，這完全顛覆了人們對(duì)病毒的認(rèn)知！因?yàn)椋鼈兊膫€(gè)頭實(shí)在太大了，同時(shí)具有高度復(fù)雜的基因組。

這兩種新的毒株，以巴西的雷神命名，統(tǒng)稱為T(mén)upanvirus。盡管它們并未對(duì)人類構(gòu)成威脅，但這些病毒的存在，可以說(shuō)撼動(dòng)了科學(xué)界對(duì)于病毒的定義。

同它們一起被命名的還包括Tupanvirus堿湖和Tupanvirus深海，這正是這種病毒被發(fā)現(xiàn)時(shí)所生存的極端水下環(huán)境。它們不僅是有史以來(lái)所發(fā)現(xiàn)的最大病毒之一，還是迄今為止在病毒界最厲害的蛋白質(zhì)制造機(jī)器。

毒株甚至可以用肉眼在光學(xué)設(shè)備下觀察，像尾巴一樣的結(jié)構(gòu)長(zhǎng)度可達(dá)2.3微米。其DNA大約擁有150萬(wàn)個(gè)堿基對(duì)，足夠多的蛋白質(zhì)編碼基因能夠制造出多達(dá)1425種蛋白質(zhì)。

由法國(guó)艾克斯 - 馬賽大學(xué)病毒學(xué)家伯納德領(lǐng)導(dǎo)的研究小組表示，就蛋白質(zhì)合成而言，它們堪稱 “已知病毒體中最大的翻譯裝置”。

該裝置使得將Tupanvirus被納入到以Mimivirus命名的Mimiviridae病毒家族中，該病毒于2003年被發(fā)現(xiàn)。當(dāng)時(shí)它是人們所發(fā)現(xiàn)的具有最大衣殼直徑的病毒。

在Mimivirus出現(xiàn)以前，病毒在很大程度上被認(rèn)為無(wú)法獨(dú)立于“活的”生命。它們無(wú)法合成蛋白質(zhì)，也就無(wú)法自行產(chǎn)生能量。這也是科學(xué)家將病毒排除在細(xì)胞生命之外的原因之一。

不過(guò)，Mimivirus的遺傳復(fù)雜程度以及后來(lái)發(fā)現(xiàn)的其他巨型病毒的復(fù)雜性，對(duì)這一理論界限提出了挑戰(zhàn)。這些大家伙所攜帶的基因使它們能夠完成DNA修復(fù)、DNA復(fù)制、轉(zhuǎn)錄和翻譯等工作。

“隨著超級(jí)病毒的發(fā)現(xiàn)，我們已經(jīng)看到這些基因可能存在于病毒基因組中，”巴西研究團(tuán)隊(duì)表示，“這一特征改變了我們對(duì)病毒和以細(xì)胞構(gòu)成的有機(jī)生物之間區(qū)別的認(rèn)識(shí)?！?/strong>

況且，隨著對(duì)巨型病毒的認(rèn)識(shí)越多，我們也就越了解它們的能力。Tupanvirus毒株不僅擁有制造蛋白質(zhì)所必需的幾乎完整全套基因，其30%的基因組對(duì)于科學(xué)家來(lái)說(shuō)也是未知的。這在古細(xì)菌、現(xiàn)代細(xì)菌和真核生物的范疇內(nèi)都未曾被發(fā)現(xiàn)過(guò)。

顯然，對(duì)于巨型病毒的研究，科學(xué)家還有很多工作要做。好在，這種“新生命”無(wú)論被如何歸類，都不至于對(duì)人類造成威脅。目前已知的受害者只有變形蟲(chóng)。

研究人員介紹：“像過(guò)去發(fā)現(xiàn)的其他巨型病毒一樣，Tupanvirus能夠感染變形蟲(chóng)。不過(guò)，它更具靈活性。與其他病毒不同，它能夠感染多種類型的變形蟲(chóng)。”