科舉制度延續(xù)了1300年之久，對中國社會(huì)、歷史產(chǎn)生了極大的影響。它不但決定應(yīng)試者個(gè)人的前途、命運(yùn)，以及家族的興衰，而且左右著當(dāng)時(shí)的教育，影響著政治、士風(fēng)和價(jià)值觀念。這種影響正是通過一批批金榜題名者和一批批科場失意者直接或間接反映出來的。如果忽視對落第者的研究，是很難說清這種影響的。

　　落第所引發(fā)的社會(huì)問題

　　個(gè)人沮喪，家庭痛苦；發(fā)泄不滿，給政府帶來麻煩

　　就科舉選官而言，最終的結(jié)果是產(chǎn)生兩部分人，少部分人能夠金榜題名，步入仕途；一大批人則會(huì)成為落第者，或止于舉人，或止于生員，或終身為童生。

　　當(dāng)歷經(jīng)十年寒窗而名落孫山時(shí)，落第者心中大都埋藏了一種自尊心受到嚴(yán)重打擊的酸楚。他們不僅要承受落第的沉重打擊，甚至還要面對周圍人的冷嘲熱諷、鄰里的議論，以至造成一些人“無顏?zhàn)鋈恕钡臉O端自卑心理。清代的蒲松齡屢試不第，他描繪了落第那一刻的沮喪：“忽然而飛騎傳人，報(bào)條無我，此時(shí)神色猝變，嗒然若死，則似餌毒之蠅，弄之亦不覺也?！币粋€(gè)人的落第還會(huì)給家庭帶來極大的痛苦。明萬歷八年（1580年），原禮部尚書董份的兒子和孫子一同參加會(huì)試，結(jié)果，孫子中進(jìn)士，兒子落榜。兒媳得訊“大慟”，董份安慰道：“汝子已貴，何哭為？吾子不第，是吾痛耳。”說罷，亦“涕淚交下”。董家二人應(yīng)試，一人及第，一家老小尚且如此痛苦，倘若雙雙落第，真不知道家里會(huì)是什么樣子。

　　還有一些落第者，在他們的內(nèi)心中既燃燒著熾烈的宦情，又有一種難以抹去的怨天尤人的不平。因此，落第后看到或聽到科場的種種不平或舞弊現(xiàn)象的發(fā)生，就會(huì)以各種方式發(fā)泄心中的不滿，甚至以激烈的方式加以抗?fàn)?。因此，明朝人總結(jié)說：“下第舉子之口，真可畏哉！”

　　北宋開寶六年（973年），久困場屋的下第舉子徐士廉等人擊登聞鼓，控訴主持考試的官員李昉用情，取舍非當(dāng)。于是，宋太祖“復(fù)試進(jìn)士于講武殿，賜宋準(zhǔn)及下第徐士廉等諸科百二十七人及第”。明洪武三十年（1397年）之會(huì)試，正副主考官劉三吾、紀(jì)善、白信蹈都是南方人，該科錄取的52名進(jìn)士皆南方士子。發(fā)榜后，引起眾議，下第舉子上疏言：“三吾等南人私其鄉(xiāng)?！敝煸盀槠较⑤浾摚瑲⒘酥骺脊偌按税駹钤?，后又重新考試，親自錄取了61名進(jìn)士，都是北方人?？滴跷迨辏?711年），江南鄉(xiāng)試榜發(fā)，揚(yáng)州鹽商子弟多中舉，于是士論大嘩，下第士子數(shù)千人聚集玄妙觀，推廩生丁爾戩為首，使人抬五路財(cái)神像入府學(xué)，鎖之于明倫堂，還有人以紙糊貢院之匾，改“貢院”為“賣完”。也有一些落第者，不論取士是否公正，科場是否有舞弊情節(jié)，在發(fā)榜之后都要發(fā)泄一番，有理無理都要鬧出點(diǎn)事來。這些行為都會(huì)給政府帶來很大麻煩。

　　更有科場失意者走向極端，對抗、反叛朝廷。唐末的黃巢在飽嘗科場失意的痛楚后寫了《賦菊》詩一首：“待到秋來九月八，我花開后百花殺。沖天香陣透長安，滿城盡帶黃金甲?！弊罱K豎起了起義大旗。清朝太平天國的天王洪秀全，早年為廣東花縣童生，屢試不第，于是氣憤不平，高吟反詩：“龍潛海角恐驚天，暫且偷閑躍在淵。等待風(fēng)云齊聚會(huì)，飛騰六合定乾坤?！辈⒑俺觯骸暗任易约簛黹_科取士吧！”在其他的農(nóng)民起義隊(duì)伍中，多有落第士子參與其中。