，《禹貢》屬揚州。在周朝為七閩地，春秋以后為閩越地。秦兼并天下，南平百越，置閩中郡，中央政權(quán)始達于福建。

漢高祖五年（前202年），封騶無諸為閩越王于此。漢惠帝三年（前193年） ，分閩越地，封騶搖為東海王。建元六年（前135年），封騶無諸孫騶丑為閩繇王，復封余善為東越王，元鼎五年（前112年），閩越叛亂，漢武帝率軍平息，并以其地險阻，反復叛亂，終為后世患，故遷閩越人于江淮流域，而福建隸屬于會稽南部都尉管轄。

閩越北遷之后，自漢始元二年（前85年）漢承認冶縣、置東部都尉開始，中經(jīng)東部都尉從冶縣遷到章安（回浦），留下候官管理冶縣，隸屬于會稽郡，到設(shè)立南部都尉，再到建安十二年（207年）正式成立建安郡止，福建都在王朝軍事管制之下。

三國時屬吳國，設(shè)建安郡，轄建安、南平、將樂、建平（建陽）、東平（松溪）、昭武、吳興（浦城）以及候官、東安（南安、同安）共9縣。

西晉太康三年（282年），析建安郡為建安、晉安兩郡，到梁天監(jiān)年間（502~519年），又從晉安郡分出一個南安郡，轄興化、泉、漳等地。自晉宋至齊梁，福建初屬于揚州，至普通六年（525年），福建屬下的建安、晉安、南安三郡又歸東揚州管轄。陳朝永定時（557~559年），陳武帝為羈縻陳寶應而設(shè)“閩州”，這是福建歷史上第一個省級建制。州治設(shè)在晉安（今福州），下領(lǐng)建、晉、南三郡。天嘉六年（565年），閩州罷，還屬東揚州。

隋大業(yè)三年（607年），把建安、晉安、南安三郡合并為一，稱建安郡；原設(shè)置的15個縣裁并為四（即閩縣、建安、南安、龍溪）。郡治由建安（建甌）移至閩縣。唐武德初年，設(shè)泉、建、豐三州，下轄10縣。州數(shù)和縣數(shù)均為隋代的二至三倍。

唐朝，福建屬江南道。景云二年（711年），立閩州都督府，領(lǐng)有閩、建、泉、漳、潮五州。開元十三年（725年），閩州都督府 改稱福州都督府，隸屬于江南西道，為福州名稱出現(xiàn)之始。開元二十一年（733年），為加強邊防武裝力量，設(shè)立軍事長官經(jīng)略使。從福州、建州各取一字，名為福建經(jīng)略軍使，與福州都督府并存。這是福建名稱出現(xiàn)之始。

五代十國時期，福建先后為閩、殷、南唐、吳越各國所據(jù)，區(qū)劃名稱幾經(jīng)變遷。后唐長興四年（933年），王延鈞稱帝，國號大閩，改元龍啟，升福州為長樂府，稱東都，領(lǐng)福、泉、建、汀、漳五州。

北宋時期，置福建路，行政區(qū)劃為福、建、泉、漳、汀、南劍六州及邵武、興化二軍。南宋孝宗時升建州為建寧府。福建路因此包括一府五州二軍；府、州、軍實際是同一級行政機構(gòu)，共計8個，故福建號稱“八閩”。這時，福建全省有42個縣，成為東南全盛之邦。

宋景炎元年（1276年），元軍攻破宋都臨安（今杭州），宋帝趙顯被俘。益王趙昰、廣王趙昞逃到福州，陸秀夫、陳宜中等擁立趙昰在福州即位，改元景炎，升福州為福安府，定為行都，力圖恢復宋室江山。后因王積翁叛變，南劍州失守，福州被元兵攻破，帝昰由朝臣擁戴渡海去廣東。

元朝時期，置福建等處行中書省。至元十五年（1278年），置行省于泉州。至元十八年（1281年）遷福州，次年還治泉州。至元二十年（1282年），又徙福州。至元二十二年（1284年），并入江浙行省。至元二十三年（1285年），復置。次年，改行尚書省。至元二十八年（1290年），并入江西。至元二十九年（1291年），仍置行中書省。大德元年（1297年），設(shè)福建平海行中書省，徙治泉州。大德三年（1299年）撤銷。至正十六年（1356年）復置。

明朝洪武元年（1368年），福建全省八路改為福州、建寧、延平、邵武、興化、泉州、漳州、汀州八府。洪武九年（1376年），置福建等處承宣布政使司。成化九年（1473年），恢復被廢為縣的福寧州，直隸于布政司。終明一代，福建設(shè)八府一州。清順治二年（1645年）五月，清兵攻下南京，南明弘光皇帝朱由崧被俘殺。鄭鴻逵、蘇觀生等迎唐王朱聿鍵來閩。六月，朱聿鍵在福州即皇帝位，建元隆武，改福建為福京、福州為天興府。翌年，隆武政權(quán)覆滅。

清代，福建區(qū)劃繼承明制，設(shè)福建布政使司。省下轄有福州、興化、泉州、漳州、延平、建寧、邵武、汀州八府及福寧州。順治十三年（1656年），鄭成功改廈門為“思明州”。康熙元年（1662年），鄭成功驅(qū)逐荷蘭殖民者后，改臺灣為東都，設(shè)承天府，置天興、萬年兩縣，又在澎湖設(shè)安撫司。鄭經(jīng)治理臺灣時，把東都改名東寧，升天興、萬年兩縣為州?？滴醵辏?684年），清廷統(tǒng)一臺灣后增設(shè)臺灣府，屬福建統(tǒng)轄，下設(shè)三縣一廳。雍正二年（1724年），升福寧州為福寧府；十二年（1734年），升永春、龍巖兩縣為直隸州。光緒十一年（1885年），臺灣府單獨設(shè)省。到清末統(tǒng)計，福建省共設(shè)有9府、2州、58縣、2廳。省與府之間還設(shè)4個分道作為派出機構(gòu)：寧福道駐福州，轄福州府、福寧府；興泉永道駐廈門，轄興化府、泉州府、永春州；汀漳龍道駐漳州，轄汀州府、漳州府、龍巖州；延建邵道駐南平，轄延平府、建寧府、邵武府?！〈送?，清代在福建設(shè)置閩浙總督(駐福州或杭州)和福建巡撫。督、撫原屬臨時設(shè)置，可是后來迄未取消。由于督、撫權(quán)力很大，成為全省最高軍事、民政長官，原來正式的省一級長官——布政使、按察使，反成屬官。另外，清朝還設(shè)置管領(lǐng)滿洲駐防旗兵的鎮(zhèn)守將軍，原和地方行政無關(guān)，卻兼管海關(guān)和糧儲道、鹽法道，遂也成省級官員。

福建省辛亥革命后，歷屆中央政權(quán)均置福建省。民國2年（1913年），廢除府、州制度，分設(shè)東、南、西、北四路觀察使。民國3~16年（1914~1927年）改設(shè)閩海、廈門、汀漳、建安4個道；合并閩縣、侯官為閩侯縣，建安、甌寧為建甌縣；改永春州、龍巖州為永春縣、龍巖縣；廢除廳制，改平潭、云霄為縣；析出同安縣的廈門島成立思明縣。經(jīng)過改革，全省計有4道、61縣，仍然是省、道、縣三級建制。民國23年（1934年）末，廢除道的制度，成為省、縣兩級制；設(shè)10個行政督察專員區(qū)，分別駐長樂、福安、南平、仙游、同安、漳浦、龍巖、長汀 、邵武、浦城等地。這是福建劃分專區(qū)的開始。經(jīng)過一段試行，又改劃為7個行政督察區(qū)。在這前后，對縣、市也作了調(diào)整。民國17年（1928年），從龍溪縣劃出華安縣；民國22年（1933年），改思明縣為廈門市；1934年，把光澤縣劃給江西?。?949年劃回）；民國29年（1940年），從沙縣、明溪、永安縣各劃出一部分設(shè)立三元縣，從建甌劃出一部分設(shè)水吉縣；民國34年（1945年），柘洋（原屬霞浦）、周墩（原屬寧德）兩個特種區(qū)改建柘榮、周寧二縣；民國35年（1946年），把閩侯縣的鼓樓、南臺、倉山等地劃出設(shè)立福州市。這樣，從民國35年（1946年）至1949年解放前夕，全省共分7個行政督察區(qū)、2市、67縣。　中華人民共和國成立后，福建省人民政府駐福州市，直轄福州、廈門2市，分設(shè)8個專區(qū)、67縣。

1950年04月01日起，將第一至第八行政督察專員公署改冠以各該署駐地之縣名，即將第一行政督察專員公署改稱建甌行政督察專員公署，第二行政督察專員公署改稱南平行政督察專員公署，第三行政督察專員公署改稱福安行政督察專員公署，第四行政督察專員公署（原林森行政督察專員公署）改稱閩侯行政督察專員公署，第五行政督察專員公署改稱晉江行政督察專員公署，第六行政督察專員公署改稱龍溪行政督察專員公署，第七行政督察專員公署改稱永安行政督察專員公署，第八行政督察專員公署改稱龍巖行政督察專員公署。

1951年，設(shè)立泉州市、漳州市，分別劃歸晉江專署和龍溪專署管轄。建甌專區(qū)改名為建陽專區(qū)。

1953年，原由晉江專署領(lǐng)導的泉州和龍溪專署領(lǐng)導的漳州二市改由省轄。

1956年設(shè)南平市，為省轄市；撤銷閩侯、永安、建陽三專區(qū)。原閩侯專區(qū)所屬閩侯縣改由省直轄，原閩侯專區(qū)所屬閩清縣改歸南平專區(qū)管轄，連江、長樂、羅源三縣改歸福安專區(qū)管轄，福清、永泰、平潭等三縣改歸晉江專區(qū)管轄。撤銷永安專區(qū)，將所轄明溪、三元二縣改歸南平專區(qū)管轄，大田縣改歸晉江專區(qū)管轄，永安、寧化、清流改歸龍巖專區(qū)管轄。撤銷建陽專區(qū)，將所轄建甌、浦城、邵武、建陽、崇安、松溪、政和、光澤、水吉九縣全歸南平專區(qū)管轄。撤銷水吉、柘榮、寧洋三縣，并將三元、明溪二縣合并改稱三明縣。

1958年，原由省直轄的泉州市劃歸晉江專署管轄，漳州市劃歸龍溪專署管轄，南平市劃歸南平專署管轄，閩侯縣劃歸福州市管轄，同安縣劃歸廈門市管轄。

1959年，恢復閩侯專區(qū)，轄閩侯、閩清、連江、長樂、羅源、福清、永泰、平潭等八縣，專署駐閩侯縣。

1960年，設(shè)立三明市，由省直轄，設(shè)立清寧縣，撤銷清流、寧化二縣。撤銷南平縣，將其并入南平市。

1963年設(shè)立三明專區(qū)，三明市劃歸三明專署管轄。

1970年，原南平、福安、閩侯、晉江、龍溪、龍巖、三明等7個專區(qū)改為地區(qū)。

1971年，閩侯地區(qū)改為莆田地區(qū)，行署駐莆田縣；福安地區(qū)改為寧德地區(qū)，行署駐寧德縣；南平地區(qū)改為建陽地區(qū)，行署駐建陽縣。

1973年，莆田地區(qū)所屬閩侯縣，劃歸福州市管轄。

1975年恢復柘榮縣，屬寧德地區(qū)管轄。撤銷松政縣，恢復政和縣、松溪縣，屬建陽地區(qū)管理。

1981年撤銷龍巖縣，改為龍巖市（縣級），由龍巖地區(qū)行署代省管轄。

1983年4月撤銷莆田地區(qū)，擴大福州市的管轄范圍。原由莆田地區(qū)管轄的閩清、永泰、福清、長樂、平潭五縣和寧德地區(qū)管轄的連江、羅源二縣劃歸福州市，加上原轄的閩侯縣，福州市共轄8個縣。9月，設(shè)立莆田市（地級），原莆田地區(qū)管轄的莆田、仙游二縣劃歸莆田市領(lǐng)導。撤銷邵武縣設(shè)立邵武市（縣級），劃歸建陽地區(qū)行署代省管轄。

同年，還撤銷三明地區(qū)，三明市由縣級市升格為地級市，原由三明地區(qū)管轄的永安、寧化、清流、明溪、建寧、泰寧、將樂、沙縣、尤溪、大田10個縣劃歸三明市管轄。

1984年9月撤銷永安縣設(shè)立永安市（縣級），劃由三明市代省管轄。

1985年，漳州市升為地級市，撤銷龍溪地區(qū)；龍海、云霄、漳浦、詔安、長泰、東山、南靖、平和、華安縣劃歸漳州市。泉州市升為地級市，撤銷晉江地區(qū)；惠安、晉江、南安、安溪、永春、德化、金門縣劃歸泉州市。1987年新設(shè)置石獅市、廈門市湖里區(qū)兩個縣級行政機構(gòu)；廈門市的郊區(qū)更名為集美區(qū)。

1988年，建陽地區(qū)行政公署駐地由建陽縣遷至南平市，并更名為南平地區(qū)。南平行署仍轄南平市、邵武市、建陽縣、建甌縣、順昌縣、浦城縣、崇安縣、松溪縣、政和縣、光澤縣。撤銷寧德縣，設(shè)立寧德市（縣級市）。為寧德地區(qū)行政公署駐地。

1989年08月21日起，撤銷崇安縣，設(shè)立武夷山市（縣級市）。11月13日，撤銷福安縣，設(shè)立福安市（縣級市）。

1990年08月15日起，撤銷漳平縣，設(shè)立漳平市（縣級市）。12月26日，撤銷福清縣，設(shè)立福清市（縣級市）。

1992年，撤銷晉江縣設(shè)立晉江市（縣級）；撤銷建甌縣設(shè)立建甌市（縣級市）。原行政區(qū)劃均不變，亦不增加機構(gòu)和編制。

1994年，撤銷南平地區(qū)，設(shè)立南平市（地級市）。撤銷南平市（縣級市），設(shè)立延平區(qū)。撤銷長樂縣，設(shè)立長樂市（縣級市）；撤銷建陽縣，設(shè)立建陽市（縣級市）；1994年，全省共設(shè)地級市7個，2個地區(qū)；縣級市15個，48個縣，18個區(qū)。

2014年5月，撤銷建陽市，設(shè)立南平市建陽區(qū)。[1]

2014年12月13日起，撤銷永定縣，設(shè)立龍巖市永定區(qū)。[2]