西域，這個(gè)充滿著黃沙與綠洲，死亡與生機(jī)的世界，幾乎是歷代強(qiáng)大的中原王朝都會(huì)經(jīng)營的地方，唐帝國亦是如此，上天是如此的眷顧大唐，沒有讓唐朝重復(fù)漢與匈奴長達(dá)數(shù)百年的戰(zhàn)爭，在貞觀四年（公元630年），驚才絕艷的不世名將李靖，僅僅以三千之眾，奇跡般得令突厥主力土崩瓦解，之后更是與另一位天賜之將李績合作完成了對突厥政權(quán)的史詩級殲滅戰(zhàn)。消滅突厥之后，唐朝正式開始了對西域的經(jīng)營。在伊吾（哈密）、鄯善等國臣服于唐朝之后，唐朝又于貞觀十四年攻滅了征服西域路上最大的絆腳石—高昌國，建立了西州和安西都護(hù)府。此后唐帝國逐漸加強(qiáng)了對西域的掌控，在連續(xù)剿滅了焉耆、龜茲、疏勒、于闐等二十幾個(gè)西域小國后，終于建立起了以安西四鎮(zhèn)為核心的西域統(tǒng)治體系。當(dāng)時(shí)的安西四鎮(zhèn)為龜茲（今新疆庫車）、疏勒（今新疆喀什）、于闐（今新疆和田西南）、焉耆（今新疆焉耆西南），安西都護(hù)府則座落在龜茲鎮(zhèn)。

鼎盛時(shí)期的安西都護(hù)府轄地

隨著大唐帝國在西域霸權(quán)的逐漸建立，同時(shí)代的西方也有一個(gè)強(qiáng)國一夜崛起，那就是橫行中東的阿拉伯帝國（黑衣大食）。這個(gè)國家同唐帝國成為了這段時(shí)期西域歷史的主角。

747年，阿拔斯的后裔阿布·阿拔斯利用波斯籍釋奴阿布·穆斯林在呼羅珊的力量，聯(lián)合什葉派穆斯林，于750年（一說752年）推翻了倭馬亞王朝的統(tǒng)治，建立了阿拔斯王朝。因阿拔斯王朝旗幟多為黑色，故中國史書稱該王朝為黑衣大食。臻于全盛的阿拔斯王朝逐漸將目光轉(zhuǎn)移到了富饒的東方。但與此同時(shí)，這片神奇的土地又養(yǎng)育出了另一個(gè)奇特的文明——突騎施。　　

極盛的阿拉伯帝國疆域

唐陌刀騎士

突厥騎兵

玄宗初年，突騎施在伊塞克湖和巴爾喀什湖之間崛起，到開元三年（公元715年）可汗蘇祿向唐朝稱臣，被唐玄宗封為左羽林大將軍、順國公，賜錦袍、鈿帶、魚袋七事，為金方道經(jīng)略大使。這一大堆的封號最為重要的是最后一個(gè)金方道經(jīng)略大使，金主西，金方就是西方，這個(gè)封號清楚地顯示了玄宗希望蘇祿可汗對抗阿拉伯的意圖。在接受了唐朝的封號之后，由于游牧民族的本性，唐朝的邊境依然被突騎施襲擾，并且占據(jù)了碎葉城。但是對于突騎施多次的無禮行為唐帝國卻出人意料的忍了下去，在將已經(jīng)是既成事實(shí)的碎葉城送給突騎施之后（見新唐書—開元七年，龍嫩突死，焉吐拂延立。于是十姓可汗請居碎葉，安西節(jié)度使湯嘉惠表以焉耆備四鎮(zhèn)。詔焉耆、龜茲、疏勒、于闐征西域賈，各食其征，由北道者輪臺(tái)征之。），突騎施終于開始一心一意的對付阿拉伯人。唐朝的安撫政策并沒有白費(fèi)，很快突騎施就讓唐朝所付出的代價(jià)變得物有所值。開元六年（718 年）大食將加拉赫統(tǒng)兵北征，于“河中北部得勝，并己準(zhǔn)備侵入中國領(lǐng)土，但是被突厥人包圍，經(jīng)過償付贖金，才好不容易得救。開元十—年（723 年）大食呼羅珊已易將穆斯棱，往任之初即興兵攻東拔汗那，突騎施奉詔出征，大破之。第三次，蘇祿則直接打出了渴水日大捷，此時(shí)的他，對西域的影響也達(dá)到了最大化。但好景不長，突騎施的日漸強(qiáng)大同時(shí)引起了唐帝國的忌憚，最終，在唐和阿拉伯的兩面夾攻下，突騎施敗亡。唐失去了一個(gè)防備阿拉伯的有力屏障。不過也正是在這突騎施敗亡的多事之秋才讓另一位大名鼎鼎的天才將領(lǐng)——高仙芝有機(jī)會(huì)閃耀登場。

高仙芝，祖籍高麗，是唐朝著名的邊將之一。少年高仙芝“美姿容，善騎射，勇決驍果”，二十歲即拜為將軍，“與父同班秩”，即和他父親官秩相同。742年—749年，為去除唐朝經(jīng)營西域的障礙，打擊長期覬覦西域的吐蕃，高仙芝連續(xù)對吐蕃占領(lǐng)的蔥嶺以南地區(qū)連續(xù)進(jìn)軍，開始了一系列的討伐，立下不世之功。期間，無論是征討小勃律還是師國高仙芝，在這一系列中高仙芝的軍事行動(dòng)皆大獲全勝，為維護(hù)大唐王朝在西域立下了不世功勛，深得唐玄宗的信任。高仙芝在西域也獲得了極大的聲譽(yù)，被吐蕃和大食譽(yù)為“山地之王”。高仙芝的勝利，標(biāo)志著唐朝中國在中亞的擴(kuò)張達(dá)到了頂點(diǎn)。但就算如此，渴望建功的高仙芝仍不滿足，在初步解決了吐蕃方面的問題之后，高仙芝打算利用當(dāng)時(shí)大食易代、河中叛亂的天賜良機(jī)，剪除大食羽翼，逐步恢復(fù)唐朝在嶺外地區(qū)的主權(quán)。于是一個(gè)名為石國的西域小國成了犧牲品。公元750年，唐玄宗以西域藩國石國“無番臣禮”為由，令唐安西節(jié)度使高仙芝領(lǐng)兵征討，石國請求投降，高仙芝表面答應(yīng)并允諾善待降俘。但不久高仙芝便違背承諾，攻占并血洗石國城池，搶走男丁，屠戮老人、婦女和兒童，搜取了大批的財(cái)物并俘虜了石國國王，751年正月，高仙芝班師回朝，凱旋儀式結(jié)束后將被俘的幾位國王獻(xiàn)于玄宗面前。經(jīng)由而立下赫赫戰(zhàn)功的高仙芝被授予右羽林大將軍，而石國國王則被斬首示眾。僥幸逃脫的石國王子為報(bào)殺父滅國之仇遂向大食（阿拉伯帝國）的阿拔斯王朝（黑衣大食）求救。大食援軍計(jì)劃襲擊唐朝西域四鎮(zhèn)，但高仙芝聞?dòng)嵑笳J(rèn)為應(yīng)該先發(fā)制人，主動(dòng)進(jìn)攻大食，打他一個(gè)措手不及。于是，信心爆棚的高仙芝率領(lǐng)大唐聯(lián)軍開始了他在西域最后一次史詩遠(yuǎn)征，在長途奔襲達(dá)七百余里后，高仙芝率領(lǐng)的大唐聯(lián)軍最后在怛羅斯附近與大食軍隊(duì)遭遇。大戰(zhàn)，一觸即發(fā)。交戰(zhàn)雙方都明白一件事：唐帝國要想鞏固在西域的霸權(quán)就必須挫敗阿拉伯，而阿拉伯要完全控制中亞則必須擊敗唐朝的挑戰(zhàn)。

對于此戰(zhàn)中交戰(zhàn)雙方的兵力問題一直是歷代史學(xué)家們爭論的焦點(diǎn)，畢竟這是當(dāng)時(shí)東西兩大帝國第一次也是唯一一次的正面對決，唐朝方面主將是高仙芝，副將李嗣業(yè)，別將段秀實(shí)，兵力為安西都護(hù)府二萬漢軍，外加盟軍拔汗那以及葛邏祿部一萬人(阿拉伯史籍是十萬，杜佑的《通典》記載唐軍為7萬人，《段秀實(shí)別傳》是六萬人，《舊唐書.李嗣業(yè)傳》是二萬，《通鑒》是三萬，《唐歷》記載是三萬)?！?，《新唐書.李嗣業(yè)傳》記載唐軍人數(shù)也是兩萬。（資治通鑒·卷216）記載“仙芝聞之，將蕃、漢三萬眾擊大食”。（即唐帝國邊防軍加藩屬國的軍隊(duì)總共三萬。））個(gè)人認(rèn)為，鑒于當(dāng)時(shí)整個(gè)安西四鎮(zhèn)總兵力不過兩萬四千人，還要分兵駐守重要城市，并且在怛羅斯之戰(zhàn)的同時(shí)唐朝還在分兵進(jìn)攻大勃律，所以此戰(zhàn)高仙芝領(lǐng)兵至多三四萬左右。而阿拉伯方面因?yàn)槭潜粍?dòng)狀態(tài)，雖然之前已開始集結(jié)軍隊(duì)，但總兵力應(yīng)該也不過三萬。全部由呼羅珊總督艾布.穆斯林率領(lǐng)。（網(wǎng)上所說二三十萬是絕對不可能的，當(dāng)時(shí)阿拉伯總兵力不過二十萬，還要分兵對抗拜占庭帝國，怎么可能拿出二十萬遠(yuǎn)征西域。）

此戰(zhàn)事實(shí)上這應(yīng)該歸為一場勢均力敵的遭遇戰(zhàn)，史冊記載的此戰(zhàn)戰(zhàn)況也符合這個(gè)論斷：“至恒羅斯城，與大食遇。相持五日，葛羅祿部眾叛，與大食夾攻唐軍，仙芝大敗，士卒死亡略盡，所馀才數(shù)千人?！保ā顿Y治通鑒》載）可見高仙芝兵敗關(guān)鍵原因在于葛羅祿的臨陣倒戈（這也可能是之前殺降引發(fā)的化學(xué)反應(yīng)）與之前雙方預(yù)料的不同的是，這場戰(zhàn)爭的影響對西域并非決定性的，盡管在怛羅斯戰(zhàn)役中高仙芝率領(lǐng)的軍隊(duì)損失非常慘重，但這種損失并沒有從根本上動(dòng)搖唐帝國在西域的根本，更沒有損害到唐朝的國力。畢竟，在整個(gè)751年唐朝不但在中亞戰(zhàn)敗，而且在對契丹、奚和南昭的戰(zhàn)斗都遭遇了失敗，但由于戰(zhàn)場都遠(yuǎn)離唐朝本土，再加上當(dāng)時(shí)唐朝處于“開元盛世”的余暉中，因而唐的軍事力量能夠迅速恢復(fù)。安祿山在752年又調(diào)集十萬軍隊(duì)繼續(xù)進(jìn)攻契丹，楊國忠也在兩年后再次發(fā)動(dòng)對南昭的戰(zhàn)爭，封常清于753年遠(yuǎn)征大勃律并且取得了輝煌的勝利，哥舒翰于753 年大破吐蕃，“悉收九曲部落”。這些軍事行動(dòng)都證明，唐朝在751年的軍事失敗并沒影響帝國的根基，怛羅斯的失敗對于當(dāng)時(shí)的大唐來說，只能算是一個(gè)小挫折。而阿拉伯帝國在此之后也陷入了與拜占庭帝國的連年征戰(zhàn)而無暇東顧。兩大帝國最終都不約而同的選擇了偃旗息鼓。

事實(shí)上，怛羅斯之戰(zhàn)最為重要的歷史意義并不在于政治、軍事而在于文化領(lǐng)域，因?yàn)樗菨h文化和伊斯蘭文化在強(qiáng)勢擴(kuò)張時(shí)的一次最直接的碰撞，這場戰(zhàn)役大致上厘定了兩大文化區(qū)的地理界限。從此蔥嶺以西為伊斯蘭文化控制范圍，漢文化難以逾越和施加影響。蔥嶺以東中國的新疆、甘肅、寧夏地區(qū)為兩大文化交匯處，伊斯蘭文化以此為界，也難以大規(guī)模繼續(xù)向東前進(jìn)。東西方的第一次碰撞最終以這種心照不宣的形式結(jié)束了。泱泱華夏就這樣繼續(xù)安穩(wěn)的度過了千年時(shí)光，而要見識更高級別的對抗和沖擊則要等到地理大發(fā)現(xiàn)的另辟新徑，乃至工業(yè)文明堅(jiān)船利炮響起的的隆隆轟鳴。