?《度人經(jīng)》的全稱是《太上洞玄靈寶無量度人上品妙經(jīng)》，又叫做《元始無量度人上品妙經(jīng)》或《靈寶無量度人上品妙經(jīng)》，也簡稱《無量經(jīng)》?！抖热私?jīng)》是東晉末至南朝宋初葛巢甫等人所造的《靈寶經(jīng)》之一，作者至今無法確定。

葛巢甫是著名的道教學者葛洪的從孫。東晉中后期，不少世家大族信奉道教，為了傳播道教教義，擴大道教影響，他們制作了大量的道教經(jīng)典。東晉末年，葛巢甫以葛氏家族傳下來的古道經(jīng)《靈寶五符經(jīng)》為素材，編制《靈寶》經(jīng)典，當時在道教中廣為流傳。

《靈寶經(jīng)》和《上清經(jīng)》一樣，都是指的一組道經(jīng)，以《元始五老赤書玉篇真文天書經(jīng)》為主?！对嘉謇铣鄷衿嫖奶鞎?jīng)》按五方、五帝的符圖模式構(gòu)造修煉道術(shù)，制作年代比較早，影響也比較大。而《度人經(jīng)》雖然也是托名元始天尊所作，但出現(xiàn)要晚一些。它按照四方各八天或三界三十二天，屬于《靈寶經(jīng)》中的另一個系統(tǒng)。

《度人經(jīng)》最早出現(xiàn)在南宋道士陸修靜所寫的《靈寶經(jīng)目》當中，由《道君前序》、《元始洞玄靈寶本章》、《元洞玉歷章》、《道君中序》、《元始靈書中篇》和《道君后序》六個部分組成。主要通過元始天尊在始青天中向十方天真大神、上圣高尊、妙行真人、無鞅數(shù)眾說經(jīng)的道教故事，宣傳“仙道貴生，無量度人”的思想。

勸善度人和齋戒誦經(jīng)是《靈寶經(jīng)》教義最突出的兩大特征，這種思想在《度人經(jīng)》中有集中體現(xiàn)。《度人經(jīng)》指出，元始天尊演說經(jīng)教，可以令一國男女“皆受護度，咸得長生”；而十方仙真、三十二天帝輔佐天尊，可以使“死魂受煉，仙化成人，生身受度，劫劫長存，隨劫輪轉(zhuǎn)，與天齊年，永度三徒，五苦八難，超凌三界，逍遙上清”。這種三界罪福、劫運輪回和“普度天人”的思想，很明顯是受到了晉宋時期佛教大乘經(jīng)戒的影響。這些思想對后世道教徒影響很深，道教的三十二天說，就源于《度人經(jīng)》，而奉元始天尊為最高深，更是成為道教徒的共同信仰。

在《靈寶經(jīng)》系出現(xiàn)之前，道教盛行的是《上清大洞真經(jīng)》以及金丹黃白之書。《靈寶經(jīng)》的出現(xiàn)，使道教從形式到內(nèi)容都發(fā)生了變化，如修煉方術(shù)由存想守護身體的神仙，擴展到通過修齋、誦經(jīng)來求得外界神仙的保佑，齋醮、誦經(jīng)也成了道教主要的活動形式。因此，唐代以后，《度人經(jīng)》逐漸成為最受重視的經(jīng)典。按三洞四輔分類法，《度人經(jīng)》本應歸入洞玄部。宋代學者為了突出《度人經(jīng)》的重要地位，甚至將它誤收進洞真部本文類，冠于《道藏》群經(jīng)之首，奉為萬法之宗。從此以后，《度人經(jīng)》成為道門必須修習的功課之一，也是研究道教的重要資料。