《永樂大典》，這部空前絕后的超級書籍，被譽為“世界有史以來最大的百科全書?！惫?403年的盛夏，這是朱棣坐上皇位的第二年。一天，朱棣給翰林院的侍讀學士解縉等人下達了一道圣旨。

朱棣的這道圣旨內容用大白話來說是這樣的：現(xiàn)在的書籍種類繁雜，內容冗長，要想找到有價值的信息，很是艱難。我決定將各種書籍的內容重新編輯一下，無論是什么內容都要編輯。

各位一定要認真揣摩我的意思，不要擔心書籍繁多，也不要擔心經(jīng)費。大氣魄啊！朱棣是一代雄主，他要編著的這部書一定是史無前例?；实郯讶蝿斩及才帕耍饪N等人立即行動起來。

為了將此書編纂成功，編修的組成人員堪稱奢華，“正總裁3人，副總裁25人，纂修387人，催纂5人，編寫332人，看樣57人，謄寫1381人，續(xù)送教授10人，辦事官吏20人，凡2180人?！?/p>

經(jīng)過三年的努力，到了永樂五年，這部浩如煙海的巨著終于被編成。我們能查閱到的資料顯示，《永樂大典》總卷數(shù)達到了2.2萬多卷，總字數(shù)更是達到了驚人的3.7億。因此，《永樂大典》被公認是中國歷史上最早最大的一部百科全書或言類書。

定稿時，3000多名謄抄人員長達一年的謄抄，最終形成了定稿。《永樂大典》無論是謄抄筆跡，還是裝幀都非常精美?！队罉反蟮洹肪幾氤晒?，無論是朱棣還是后來的皇帝，都視其為極為珍貴的書籍。

特別需要值得指出的是，《永樂大典》在編纂時均保持了原書的本來面貌，沒有改動書中的內容。這樣的編纂方式，與后來的乾隆編纂的《四庫全書》有著本質的區(qū)別，因此《永樂大典》更具有歷史意義。

那么，朱棣為何要編纂《永樂大典》呢？無論從哪個角度來看，都繞不開兩個字，“心虛”。一切都要從朱棣登基后心中的那個疙瘩說起，他是通過造反篡位的。

在古代儒家的道德體系里，篡位是十惡不赦的罪行。這個帽子一旦被扣上，即使你是九五之尊的帝王，也很可能永世不得翻身。即位之初，朱棣使用暴力手段，比如將反對者方孝孺史無前例地滅十族。

但是，殺戮能堵得住蕓蕓眾生的嘴嗎？能殺光天下人嗎？所以，通過殺戮根本不能解決問題。于是，朱棣想到了一個辦法，通過編纂書籍。歷史告訴我們，朱棣的這一決策非常成功，甚至可以說朱棣是兩千多年帝制史上成功的篡位者也不為過。

可惜的是，目前我國現(xiàn)存的《永樂大典》殘本寥寥無幾，而且還是嘉靖年間的手抄本。至于永樂年間的頒布，則一本沒有。

參考資料：《明史》、《永樂大典》