在真實的歷史中，武則天究竟是通過怎樣的手段登上皇位的？

武則天,名曌（音zhào讀“照”），并州文水（今山西文水）人。公元624年正月出生于長安城一個官宦之家。

唐太宗貞觀十年（公元636年）元月，長孫皇后去世。次年，太宗聽說武則天長得端莊漂亮，操行方正，就把她召入宮中，立為才人,并賜名曰“武媚”。

召她入宮之時,武則天年僅14歲，一般說來，這種年齡的女子都不愿離開家族，況且一入深宮，如同生離死別。而小小年紀的武則天卻把這看成是一個進身的機會，并且可以擺脫兄長們的管束和壓抑，因此，她很高興地進入了宮廷。當時，她的母親“慟泣與訣”,武則天反倒覺得大可不必，笑著勸慰母親說：“我去見天子，怎么能知道不是福緣呢？為什么要哭哭涕涕，作兒女之悲？”

從14歲到26歲的這12年里，武則天只能在深宮里空耗年華。她當時是正四品的才人身份，是最低級的內(nèi)官，只能料理皇上的生活，無法取得太宗的寵幸。不久，太宗病重，武則天見太子李治經(jīng)常出入宮廷探視，就靈機一動，希望把自己的終身托付給比自己小四歲的太子。于是，她就想方設法接近太子，并取得了他的好感。

不久，太宗駕崩，武則天和一些沒有生育過子女的宮女被送進感業(yè)寺，削發(fā)為尼（注：按宮中慣例，沒有生育過的嬪妃們要出家做尼姑，而生育過的則要打入冷宮，為死去的皇帝守寡）。太子李治即位后，對武則天十分思念，只是無由把她請回宮中。

到了唐太宗去世周年的時候，唐高宗（即太子李治）借父親忌日，以去感業(yè)寺進香為名，見到了武則天。史書上記載說：“忌日,上詣寺行香見之，武氏泣，上亦泣?！币簿褪钦f，這一次相見，兩人相見而泣。

唐高宗雖然思念武則天，可因為她曾侍奉過唐太宗，還是不敢公然把她弄回宮中。兩人相見一事被高宗的王皇后知道了，當時,高宗正寵愛蕭淑妃，王皇后就鼓動高宗把武則天接回宮中，目的是為了分蕭淑妃的寵。有皇后的主動支持，高宗這才把武則天接回宮中。

武則天進宮之初，非常清楚自己的境地，遂以卑躬屈膝的態(tài)度侍奉王皇后。王皇后十分喜歡她，曾多次在高宗面前說她的好話。但不久，高宗專寵武則天，封她為昭儀，皇后與蕭妃同時失寵，于是，兩人就又聯(lián)合起來對付武則天。

王皇后是有強大的門閥士族勢力支持的。當武則天懷孕的消息傳出以后，王皇后因自己沒有生子，十分恐懼，恐怕武則天一旦生子,自己的皇后之位就會不保，于是，就聯(lián)絡她的舅父中書令柳爽等人，立后宮劉氏所生的唐高宗的長子李忠為太子，并把當時的重臣長孫無忌、褚遂良、韓瑗、于志寧、張行成、高季輔等人拉進了輔佐太子的班子，經(jīng)營得如同鐵桶一般。

宮廷內(nèi)外聯(lián)合起來搶立太子的事件深深地刺激了武則天。她大肆結(jié)攬人心，凡是王皇后和蕭淑妃不喜歡的人，她都傾力結(jié)交，把自己得到的賞賜全都分給他們。然而，只靠這些，還遠遠不夠。武則天在尋找時機。

為站穩(wěn)腳跟,武則天先用了招苦肉計。據(jù)《新唐書》、《資治通鑒》記載，永徽五年(654年)，武則天產(chǎn)下長女安定思公主，王皇后來看望。王皇后走后，武則天掐死公主，嫁禍于王皇后（注：為上位掐死親閨女，這個橋段在歷史上頗有爭議）。

當時，支持王皇后的主要是以長孫無忌、褚遂良為首的元老大臣，他們勢力強大，皇帝李治也得讓他們?nèi)帧Ｎ鋭t天看穿了李治的心思，把“廢王（皇后）立武（則天）”解釋成李治重振皇權的標志。她一邊站到了皇帝這邊，一邊重賞支持廢后的大臣。

武則天早在掐死女兒之前，就已設法讓王皇后的堅決支持者柳爽被迫辭職，現(xiàn)在剩下的關鍵人物是太尉長孫無忌。武則天請母親去向他說情,并和高宗一起親自去看望他，對他封官許愿、軟纏硬磨。然而，所有招術在長孫無忌這兒一概無效。

武則天終于明白,她是無法取得關隴貴族集團支持的，于是，她到一群不得志的寒門庶族出身的官吏那里去尋找支持者，如中書舍人李義府、王德儉，御史大夫崔義玄，御史中丞袁公瑜以及許敬宗等人，武則天在朝廷中得到了這批人的支持，她決定軟的不行來硬的。

李義府首發(fā)其難，率先上表請求廢王皇后而立武則天。唐高宗永徽六年（公元655年）八月，唐高宗正式提出廢立皇后事宜。此舉令高宗和顧命大臣長孫無忌、褚遂良、韓瑗等人的矛盾激化。

在這種情況下，其舊部、深具威望的李勣（音jì讀“績”）對高宗說：“此陛下家事，何必更問外人！”在李勣等舊部支持下，李治強硬地立武則天為皇后，并將褚遂良貶逐。

隨著武則天被立為皇后，大唐的歷史走向發(fā)生了巨大的轉(zhuǎn)折。王皇后被廢，武則天的兒子李弘被立為皇太子，李治的舊部李義府等人被任命為宰相，而長孫無忌等權臣集團被排斥出政治統(tǒng)治集團。

此后，武則天的地位不斷膨脹。此時的唐高宗，深受痛風之苦，百官奏事時，就讓武則天裁決。而武則天性格明敏，涉獵文史,處事都讓高宗滿意，于是，自顯慶五年（公元660年）開始，高宗分權給她，使武則天的權力達到幾乎與君主權威相等的高度。

麟德元年以后,高宗每次會見大臣討論政事，武則天就垂簾氣候，政無大小，都能參與。天下大權，悉歸中宮，黜置生殺，決于一人之口，高宗只是拱手而已，中外謂之“二圣”。

隨著武則天獨自處理朝政機會的增多，在朝廷上慢慢有了公開的勢力，這引起了高宗的警惕和不滿。唐高宗唯一一次試圖罷黜武則天，發(fā)生在在麟德元年（公元664年），此舉獲得了其舊僚佐、當時的宰相上官儀的支持，不過，罷黜最終失敗。上官儀成為替罪羊后，其孫女上官婉兒被沒入宮中，憑借自己的才能，在此后的政治生活中，尤其是后武則天時代的中宗時代，扮演了重要的角色。

上元元年（公元674年），高宗和武皇后稱“天皇”和“天后”，進入了“二圣并治”階段。唐高宗死后，唐中宗李顯即位，武則天為皇太后。但是不到兩個月，武則天就廢李顯為廬陵王，將李旦扶上皇位，即唐睿宗。

隨后，武則天進行了一系列改制，并先后鎮(zhèn)壓了徐敬業(yè)和李唐諸王的起事之后，她已經(jīng)基本上掃除了通向皇位的障礙。

在武則天上臺過程中,她的政治宣傳令人眼花繚亂，借助了許多政治理論和宗教信仰的符號、概念。比如她大量制造祥瑞,利用天人感應的祥瑞思想為自己上臺制造證據(jù)。

垂拱四年（公元688年），武則天的侄子武承嗣指使一個叫唐同泰的人獻上刻有“圣母臨人，永昌帝業(yè)”的瑞石，號稱得自于洛水，這是中國傳統(tǒng)的河圖洛書的政治傳統(tǒng)，于是，武則天將這塊瑞石命名為“寶圖”，并親拜洛水，加尊號“圣母神皇”，跨出了登基稱帝的重要一步。在其登上皇位的過程中及其以后，還不斷制造祥瑞鞏固自己的統(tǒng)治，敦煌文獻《沙洲都督府圖經(jīng)》中就記載了不少當?shù)叵蛭渲苤醒胝蠄笙槿鸬氖录?/p>

在鞏固政權的過程中，武則天還實行了恐怖的酷吏政治，來剪除忠于李唐的宗室和大臣。武則天登基之前在位的宰相，大部分都遭到了屠殺。

公元690年九月九日，武則天借故廢睿宗，自稱“圣神皇帝”，改國號為周，定東都洛陽為神都，史稱“武周”。武則天以67歲的高齡君臨天下,成為中國歷史上唯一一位女皇帝。（注：神龍政變后，武則天被迫禪讓帝位與太子李顯，武周一朝結(jié)束，唐朝復辟。武則天于82歲時病逝，與唐高宗合葬乾陵。）