唐帝國，從李淵代隋立國到李世民的勵精圖治再經(jīng)過李治和武則天的傳承，到了玄宗皇帝李隆基時期，國力達到了一個頂峰，大唐疆域西起蔥嶺、咸海，東至大海，接近1300萬平方的實際控制地域。

并且在經(jīng)濟文化上也到達了一個頂峰，是世界經(jīng)濟的中心。這段時間，應該是中國人最引以為豪的時期，雖然這個帝國是漢還是胡尚無定論，但它真真實實取得了成功，無倫政治，經(jīng)濟還是科學文化。

唐初統(tǒng)一戰(zhàn)爭和北征突厥的戰(zhàn)爭，大唐不僅徹底消滅了東突厥這個北部和西部的威脅，還利用投降的突厥兵作為先鋒開始經(jīng)營西域，并將西突厥也一舉攻滅，在中亞設置了以安西都護府為中心的安西四鎮(zhèn)，從而對西域進行了長達一個半世紀經(jīng)營。

吐蕃的崛起與唐帝國的沖突

公元629年，松贊干布繼贊普位，并最終統(tǒng)一了西藏。而這個地廣人稀、制度落后的奴隸制社會也開始了同唐王朝之間的百年戰(zhàn)爭。

唐初，吐谷渾乘唐朝初興無暇西顧，頻攏西境，阻塞中西交通。在貞觀八年（634）年，唐朝為經(jīng)營西域也急于掃除中西交通的障礙，對吐谷渾用兵并，最后徹底擊潰了吐谷渾，并于貞觀十三年（639）以宗室女弘化公主（即西平公主）和親諾曷缽。

而吐蕃建國后，正處于擴張時期，征服吐谷渾也是吐蕃對外擴張行動的一部分。雙方于638年爆發(fā)了松州之戰(zhàn)，當時唐軍獲勝，但整個松贊干布時期，雙方保持友好的關系，松贊干布死后，吐蕃大權掌握在大論祿東贊手中，吐蕃開始向四周擴張，與唐和好的國策發(fā)生逆轉。從此拉開了唐同吐蕃之間的百年戰(zhàn)爭。

之后，吐蕃與唐朝進行了激烈的角逐。顯慶元年（656）后，吐蕃頻擊吐谷渾，670年，吐蕃滅吐谷渾，又侵入西域，并在大非川殲滅唐朝薛仁貴統(tǒng)領的數(shù)萬大軍，吐蕃順勢攻陷了唐安西都護府治所龜茲，占安西四鎮(zhèn)（龜茲、于闐、焉耆 、疏勒）大部分治地，迫使唐廢棄安西四鎮(zhèn)；咸亨四年（673年），唐朝恢復了安西四鎮(zhèn)，儀鳳三年（678年），又被吐蕃控制；儀鳳四年（679年），安西四鎮(zhèn)被唐將裴行儉收復，垂拱三年（687年），武則天被迫收縮戰(zhàn)線，放棄安西四鎮(zhèn)，此后唐軍二次主動出擊吐蕃，均遭失??；到了692年，武威軍總管王孝杰大破吐蕃，復收西域，重置安西都護府于龜茲，駐唐兵3萬，使唐朝重新確立了對西域的統(tǒng)治地位。

自武則天收復四鎮(zhèn)至安史之亂的半個世紀，唐朝在西域地區(qū)仍保持優(yōu)勢，只在大小勃律（今克什米爾一帶）與吐蕃發(fā)生過戰(zhàn)爭。

在安史之亂之前，盡管雙方戰(zhàn)爭互有勝負，但是吐蕃從未走下過高原半步，被唐王朝死死的壓制了一百多年。

就在安史之亂爆發(fā)的前幾年，天寶十二年（公元753年），封常清率領安西唐軍取得了播仙鎮(zhèn)大捷，打的吐蕃丟盔棄甲。再加上哥舒翰攻取了了九曲地區(qū)，此時，唐王朝已經(jīng)取得了對吐蕃的全面戰(zhàn)略優(yōu)勢，如果沒有安史之亂，唐朝在西域的重心就是阿拉伯帝國，吐蕃連當看客的資格都沒有。

公元７５５年，安史之亂爆發(fā)，之后唐朝“盡征河隴、朔方之將鎮(zhèn)兵入靖國難”，河西、隴右、西域等地軍隊的精銳東援平叛。廣德元年（763）吐蕃乘虛而入攻占了河西和隴右，安西四鎮(zhèn)和伊、西兩州、北庭等地與中央政府聯(lián)系被切斷。而安西四鎮(zhèn)在精兵被調(diào)走，毫無后援的情況下仍然抵抗了幾十年。

建中二年（781），沙州失陷，西域更處于不利境地。雖然回紇助唐抗吐蕃，并開通了“回紇”路，但并未完全扭轉唐在西域與吐蕃爭斗中的劣勢。至德宗貞元三年（787），吐蕃復攻回紇，北庭、安西無援，相繼陷于吐蕃。自此天山北路同河西地區(qū)的吐蕃勢力連成一片。

值得一提的是，安西軍的覆滅，充滿了悲壯。從貞元二年（786年）年起，吐蕃大軍接連攻陷了唐朝西部重鎮(zhèn)、戰(zhàn)略通道沙州（今甘肅敦煌）、貞元六年（790年），吐蕃攻占北庭，唐朝與安西失去聯(lián)絡，不知安西存亡。

接下來近二十年的滄桑歲月里，時間染白了郭昕和將士們的頭發(fā)，但絲毫沒有改變他們的赤膽忠心，令人心酸的是，他們艱苦卓絕的堅守沒能迎來最終的勝利。到了貞元十九年（公元８０３年），大漠重鎮(zhèn)、戰(zhàn)略要地西州（今新疆吐魯番）陷落后，安西局勢危如累卵。

元和三年（公元808年）冬，吐蕃發(fā)兵十萬圍攻安西駐軍最后一座城池龜茲，已是古稀之年的郭昕率領著數(shù)千名和他一樣自廣德初年甚至更早時候就守衛(wèi)在安西的大唐殘兵，與吐蕃贊普親自統(tǒng)率的虎狼之師展開生死決戰(zhàn)。數(shù)千白發(fā)蒼蒼的大唐軍卒在郭昕的帶領下，寧死不降，全部壯烈殉國，大唐的旗幟最終在西域倒下。那一天，安西唐兵全部戰(zhàn)死，唐武威郡王郭昕壯烈捐軀，大唐西域守軍用自己的生命和行動捍衛(wèi)了大唐帝國和唐軍的尊嚴。

孤懸大漠西部4０余年的安西宣告陷落。此后近千年，中原王朝再也未能踏足西域疆土。

安西四鎮(zhèn)徹底淪失的意義十分深遠，影響直至今日，法國歷史學家勒內(nèi)-格魯塞在自己的著作《草原帝國》中便曾說道：“公元792年，吐蕃人攻克了帝國在塔里木盆地的最后一個據(jù)點，漢人的軍隊在清以前的近八百年里再也沒有踏上這片土地……本來屬于中國的中亞細亞，將要被伊斯蘭教國家所統(tǒng)治?！?/p>

此后，唐蕃戰(zhàn)爭的主要戰(zhàn)場東移到今寧夏、甘肅東部、陜西以及四川西北部，唐蕃雙方由以河隴、西域兩個戰(zhàn)場互相策應改為以今陜甘寧一帶和今川西北一帶兩個戰(zhàn)場互相策應。

唐和吐蕃都很重視建立反對對方的結盟。起初是吐蕃聯(lián)合回紇、南詔攻唐，后來貞元三年（787），德宗采取了宰相李泌提出的“北和回紇，南通云南，西結大食、天竺，如此，則吐蕃自困”的謀略。唐分化瓦解了吐蕃與回紇、南詔的同盟關系，并北和回紇，南通南詔，西結大食、天竺，使吐蕃四面受敵，其兵力大半駐在西域，抵御大食的東進。從此，吐蕃再也無力大舉攻唐。

但唐和吐蕃打了一個多世紀的戰(zhàn)爭，期間各有勝負，吐蕃甚至攻占了長安，但吐蕃在和唐朝的戰(zhàn)爭中也占不了多少便宜，即使安史之亂后衰落的唐朝，吐蕃也經(jīng)常在戰(zhàn)爭中失利，唐蕃戰(zhàn)爭直到三次會盟以后才漸漸平息。后來吐蕃漸漸衰落，已無力東侵。

從唐穆宗至唐末（821—907年），唐蕃戰(zhàn)爭已入尾聲，吐蕃此時已進入衰亡時期。

帝國的余暉

唐穆宗長慶元年至二年（821年至822年），唐蕃進行第八次會盟，稱為“長慶會盟”,是唯一一次生效時間比較長的和盟。此盟之后，雙方持續(xù)了一個半世紀的武裝爭斗基本結束。自657年滅亡西突厥后，唐帝國與吐蕃帝國間的沖突便連綿不絕，至長慶會盟時，已歷經(jīng)了一百六十五年。在這個漫長的時段中，吐蕃與唐不時爆發(fā)激戰(zhàn)，雙方大量的國力都消耗在對方身上，這間接加劇了雙方的國內(nèi)矛盾，也嚴重制約了對其它方向的用兵。

“長慶會盟”雖然停止了唐、蕃間的相互敵對，但兩國次時均已到了王朝末期。在會盟之后，兩國內(nèi)部均動亂不絕，一同走上了衰亡的道路。相較而言，吐蕃的內(nèi)亂更為劇烈，因而帝國衰敗的速度比唐更快，公元842年，吐蕃贊普達瑪多因滅佛，被僧侶刺殺，強大的吐蕃帝國迅速瓦解，進入軍閥割據(jù)狀態(tài)，消耗著吐蕃所余不多的國力，從此吐蕃再無力進攻大唐和西域。

到了宣宗大中三年（849），吐蕃所有今甘肅省東部的泰、原、安樂三州和石門等七關，投降唐室；南方的維州，也為唐收復。失陷于吐蕃的唐朝百姓此時也奮起反抗，晚唐大中二年（848年），張議潮率領沙州（今甘肅敦煌縣城西）人民起義，驅逐吐蕃守將，自攝州事，其后奪占了瓜、沙、伊、肅、甘等共十一州。大中五年，宣宗任命張議潮為節(jié)度使，領沙、瓜等十一州。

張義潮先后收復沙州及四圍的十州之地。這個地區(qū)包括今甘肅大部、青海北部和新疆東部，唐人稱為“河湟”地區(qū)。公元857，吐蕃酋長尚延心又以河（今甘肅臨夏市西南）、渭（今甘肅隴西縣西南）二州部落來降，吐蕃至此，業(yè)已衰微不堪。

而到了公元866年，張議潮表奏朝廷，已令回鶻首領仆固俊克復西州、北庭、輪臺、清鎮(zhèn)等城。同年十月，又令仆固俊與吐蕃大將尚恐熱交戰(zhàn)，大敗吐蕃軍，并斬殺尚恐熱，傳首京師。吐蕃余眾逃奔秦州，途中遭尚延心襲擊，再敗，奏遷于嶺南。吐蕃遂衰亡，河西肅清，使唐廷無西顧之憂。按史書記載，唐軍“西盡伊吾，東接靈武，得地四千余里，戶口百萬之家，六郡山河，宛然而舊”。

雖然唐王朝遠比吐蕃更早地陷入了藩鎮(zhèn)割據(jù)、中樞名存實亡之境，但從表面來看，還是比吐蕃多挺了幾十年，直至907年才亡于藩鎮(zhèn)之亂，華夏大地此后也步入了五代十國的大混戰(zhàn)時期，直至北宋建立才重歸一統(tǒng)。