封建社會(huì)，男人不耕種、不讀書，整日游手好閑的人是不被傳統(tǒng)社會(huì)認(rèn)可的，尤其是在承平年代?？墒沁@樣的人到了亂世就顯示出了自己的長處，歷史上封侯拜將的人不在少數(shù)，像劉邦、朱元璋甚至還當(dāng)上了皇帝。

同樣，作為淮軍的第一悍將程學(xué)啟也是這樣一號(hào)人物。程學(xué)啟世代務(wù)農(nóng)，是個(gè)標(biāo)準(zhǔn)的文盲。1853年，太平軍打到了他的老家桐城，他很快便脫穎而出。別看他其貌不揚(yáng)，個(gè)子矮小，可卻是天生的打仗好手。

作為最底層的窮苦百姓，程學(xué)啟痛恨清朝的腐敗，于24歲那年參加了太平軍。因程學(xué)啟不怕死、敢打仗，很快就成為了太平軍的一名中下層干部。太平軍駐守安慶時(shí)，當(dāng)時(shí)的最高指揮官葉蕓非常賞識(shí)程學(xué)啟，并將侄女許配給他。

1860年，湘軍包圍安慶，數(shù)月的攻殺始終不能越城池一步。尤其是程學(xué)啟負(fù)責(zé)的北門防區(qū)，更是成了湘軍的克星。曾國藩和曾國荃兩兄弟頭疼不已，這時(shí)軍中一個(gè)謀士孫云錦獻(xiàn)了一個(gè)反間計(jì)致使葉蕓和程學(xué)啟產(chǎn)生嫌隙。最終，程學(xué)啟被迫歸降湘軍。

可是，程學(xué)啟的付出的代價(jià)也很高，他的妻子和幼子皆被斬首，其頭顱懸掛于城門之上。從此，程學(xué)啟從一個(gè)英勇的太平軍戰(zhàn)士變成了太平軍可怕的對(duì)手。這次轉(zhuǎn)變，也造就了一名淮軍悍將。

程學(xué)啟歸降湘軍后，過得卻不愉快。因?yàn)橄孳娚舷聦?duì)他都不信任。曾國藩、胡林翼等人對(duì)他十分猜忌。至于曾國荃就更直接，他毫不顧忌，公開讓程學(xué)啟難堪。因?yàn)槌虒W(xué)啟被分在了曾國荃的大營，所以程學(xué)啟干的都是最苦最累且最危險(xiǎn)的活，這種歧視的舉動(dòng)讓程學(xué)啟無法接受。

安慶被攻克后，程學(xué)啟身先士卒第一個(gè)沖進(jìn)了安慶城，替妻兒報(bào)了仇。但是曾國藩仍然沒有意識(shí)到程學(xué)啟的價(jià)值，不僅對(duì)他不重視，而且程學(xué)啟倔強(qiáng)的性格，也不討他們的喜歡。老曾家不識(shí)貨，可李鴻章卻卻對(duì)他情有獨(dú)鐘。1862年，李鴻章組建了淮軍并準(zhǔn)備馳援上海。當(dāng)時(shí)，淮軍的力量薄弱，僅靠自己招募來的新兵顯然不夠，李鴻章便向曾國藩要將要兵。

李鴻章對(duì)程學(xué)啟很感興趣，于是派人私下征求程學(xué)啟的意見。其實(shí)不用問也知道，程學(xué)啟早就想離開曾氏兄弟，只是苦于沒有機(jī)會(huì)，如今李鴻章伸出橄欖枝，程學(xué)啟一拍即合，說了一句豪氣萬千的話：“吾輩皖人，在湘軍終難自立。大丈夫頂天立地，豈可俯仰因人，看別人的臉色！”

程學(xué)啟是同意了，可李鴻章還得過曾國荃這一關(guān)。李鴻章很了解曾家的老九，此人吃軟不吃硬。因此，李鴻章去找他前便想好了辦法。正題沒談，先降低身份，好言奉承，以取悅于曾國荃。曾國荃被李鴻章一番甜言蜜語忽悠得暈暈乎乎，心里一高興也就放松了警惕。他揚(yáng)言說：“需要我?guī)褪裁?，你就說吧，只要我能做到的都滿足你。”

于是，李鴻章提出要借用程學(xué)啟，并保證日后完璧歸趙。曾國荃已被架上去了，想不答應(yīng)也不成。幸好這個(gè)程學(xué)啟他并不喜歡，便就坡下驢做了個(gè)順?biāo)饲椤＠铠櫿聯(lián)炝藗€(gè)大便宜，心中十分高興。事實(shí)上程學(xué)啟也確實(shí)是個(gè)寶貝，他后來跟隨李鴻章到了上海，攻堅(jiān)拔壘，名震蘇南，不僅成了李鴻章的左膀右臂，而且還被譽(yù)為“淮軍第一悍將”。

直到這時(shí)，曾國荃才后悔了，其實(shí)不只是他，曾國藩也頗感遺憾。有一次，曾國藩問屬下幕僚，程學(xué)啟到底是個(gè)什么樣的人呢？幕僚回答說：“學(xué)啟愛將如命，揮金如土，殺人如草。”短短一句話讓曾國藩大受啟發(fā)，他沉思了許久說道：“此真名將也！”