中醫(yī)多將其歸為消渴的范疇。糖尿病末梢神經炎作為糖尿病的并發(fā)癥在傳統醫(yī)學中并無確切的病名。根據其臨床表現,中醫(yī)學多將其歸為“消渴”、“痹證(血痹)”和“痰證”的范疇。《丹溪心法》曰:“熱浮于下,腎虛受之,腰腿枯細骨節(jié)酸疼”?！独m(xù)名醫(yī)類案)日:“足膝萎弱,寸步艱難”。其病因病機主要為消渴日久，氣陰兩虛,陰虛燥熱,熱灼津液,血黏成瘀,瘀血阻絡，氣血不能達于四肢,肌肉筋脈失養(yǎng),出現肢體疼痛,麻木不仁。久致陰損及陽,溫煦不足,故見四肢厥冷。氣虛無力推動血液運行,加重血瘀的發(fā)展,血瘀又影響氣血的流通,形成惡性循環(huán),導致病情逐漸加重,最終肌肉筋脈失去氣血的滿養(yǎng)而瘺廢不用。還有人認為,該病是因先天腎氣不充、后天脾失健運,致水谷精微不被蒸化利用,滯留于血脈之中的成癲,繼而發(fā)展成血痹。

        針對其病因病機中醫(yī)提出了多種治法。其中以補腎、活血化瘀、益氣為主要治法,清熱利濕、祛痰通絡、理氣生津等法佐之。

        針對糖尿病末梢神經炎特有的發(fā)病機理以及它隸屬于中醫(yī)疾病的范疇,活血化瘀、祛風通絡是改善其臨床癥狀的有效治療法則。實驗證實,活血化瘀中藥具有顯著的抗凝、落栓、擴血管、強心、降低血小板粘聚性及纖維蛋白原,改善血流變性及微循環(huán)和- -定的軟化血管、增加血管通透性等作用,可減輕或消除血管內皮及神經細胞的充血水腫及玻璃樣變性,進而改善患者的血流及神經傳導功能。臨床上常用的活血化瘀中藥有丹皮、赤芍、桃仁、紅花等。

        在本病發(fā)病機制的代謝異常方面，中醫(yī)補腎的方藥能促進胰腺再生及分泌功能,增加組織對胰島素的敏感性,促進組織對葡萄糖的利用,從而降低血糖，調節(jié)脂質代謝。吉田途男用八味丸治療本病,在有效病例中見到下肢末梢神經傳導速度好轉,并認為本方有改善脂質代謝和阻斷醛糖還原酶的作用。

        近年來,隨著對本病機制的不斷探索,醛糖還原酶抑制劑(ARI)的應用越來越廣泛。中藥為天然的藥物,無明顯的毒副作用,顯示了良好的應用前景。已有研究發(fā)現,甘草、黃芪、丹參、龍膽黃、黃芩苷、葛根素等對醛糖還原酶(AR)有明顯的抑制作用。日本學者也發(fā)現甘草、芍藥、桂皮、蒼術在體外能夠抑制AR。一些具有蛋白同化作用的中藥如人參、靈芝、牛膝、枸杞、淫羊藿等又可能在循環(huán)改善的前提下,使損傷的神經細胞再生或修復。另外,人參、首烏、當歸、六味地黃丸等中藥不僅能延緩衰老，還能延緩神經系統的變性。腎上腺皮質激素樣作用藥以及垂體一腎上腺皮質功能藥,如生地、甘草、人參、知母等,對于免疫因素所導致的本病有一定的作用。