潮州市位于廣東省東北部，地處韓江中下游，現(xiàn)轄湘橋、楓溪兩區(qū)和潮安、饒平兩縣，是國家歷史文化名城，素有“海濱鄒魯”“嶺海名邦”之稱。

潮州賞石文化歷史悠久，其淵源可以上溯到唐宋時期。唐宋八大家之首的韓愈，晚唐宰相、賞石大家李德裕，都曾經(jīng)來過潮州任職。以韓愈為代表的一批名宦碩彥來到潮州，不但給潮州帶來了先進(jìn)的中原文化，傳播弘揚了儒家思想，發(fā)展了教育，發(fā)展了經(jīng)濟，也使賞石文化在潮州開始孕育。

到宋代，潮州早已不是先前的蠻荒之地了。在宋代尚文輕武的大環(huán)境下，也在當(dāng)時賞石之風(fēng)的影響下，潮州賞石之風(fēng)逐漸形成。潮州唐宋八賢之一的吳復(fù)古是宋代潮州最著名的藏石大家，此人博學(xué)廣聞，淡泊功名，志在山水，被宋神宗賜名“遠(yuǎn)游”。他和蘇軾志趣相投，咸喜賞石藏石。他曾游登州，采得北海十二石，千里迢迢海運南海，置于潮州居所歲寒堂供賞。此舉感動了他的好友、賞石大家蘇軾，特為之作《北海十二石記》，載錄此事，并贊日：“近世好事能致石者多矣，未有取北海而置南海者也!”

明清時期，潮州賞石文化更加興盛，涌現(xiàn)出一批賞石、藏石名家，尤以劉芝巖、吳六奇、鄭昌時、丁日昌等賢士影響最大，他們或有名石傳吐，或有賞石文化著述，石史流芳。

清末至民初，潮州奇石愛好者從名士商賈擴大到平民百姓，賞石藏石蔚然成風(fēng)。他們玩賞的對象包括當(dāng)?shù)氐南炇⒑Ｎg石和廣東省內(nèi)的英石、水晶等各種奇石，尤以當(dāng)?shù)叵炇钍芟矏?。民國初年的許萬石藏石極豐，他的一件潮州蠟石“玉玲瓏”身生百竅，竅竅相通，玲瓏剔透，據(jù)傳是以八百大洋購進(jìn)的，代價相當(dāng)于當(dāng)時一座頗好的大宅院，令時人咋舌。

民國中后期至20世紀(jì)70年代初，由于歷史、社會原因，潮州賞石文化陷入低潮，至70年代中后期開始復(fù)蘇。今天，潮州的奇石愛好者隊伍更加壯大，大凡商、官、軍、工，農(nóng)各界，均有奇石愛好者涌現(xiàn)。他們的眼界更加開闊，例如云南的龍陵玉、內(nèi)蒙古的風(fēng)礪石、廣西的水沖石、福建的龍江石、緬甸的樹化玉等等，都成為他們的玩賞對象，但他們最為寵愛的仍是本地的黃蠟石。

蠟石是因地質(zhì)作用而發(fā)生重熔、交代、變質(zhì)、重結(jié)晶析出的石英與若干種物質(zhì)的集合體。蠟石在我國分布非常廣泛，許多省份均有蠟石產(chǎn)出，但以廣東、云南的蠟石品質(zhì)最優(yōu)，產(chǎn)量最豐。

廣東蠟石尤以潮州出產(chǎn)的最負(fù)盛名。潮州蠟石具有多期次成礦的明顯特征，故而品種多樣，豐富多彩。潮州蠟石資源豐富，產(chǎn)地眾多，全市出產(chǎn)蠟石的坑門多達(dá)幾十處，大體分作東西兩大產(chǎn)區(qū)。東部產(chǎn)區(qū)以饒平縣樟溪鎮(zhèn)青嵐村和潮州市磷溪鎮(zhèn)的水吼村出產(chǎn)的為最優(yōu)。青嵐蠟石質(zhì)地晶瑩潤凇，呈汕脂光澤，表面多有荔枝狀、香蕉狀、竹葉狀、蜂窩狀的浮雕紋理，當(dāng)?shù)夭丶曳謩e稱其荔枝皺、香蕉皺、竹葉皺、蜂窩皺。水吼蠟石體量較小，多有流水紋，多出精品小石。另外潮州市鳳凰山天池產(chǎn)出的蠟石體量較大，常有色紋或流水紋。西部產(chǎn)區(qū)以潮安縣登塘鄉(xiāng)世田村出產(chǎn)的為最優(yōu)，質(zhì)如黃蠟，膚如油脂，常有紅色凍石或帶紅黃流紋而體量小者，小巧玲瓏，造型多變。

潮州蠟石傳統(tǒng)上以質(zhì)地油潤、色彩金黃者為上品，尤以質(zhì)地凍透、俗稱“凍肉”的最受推崇。當(dāng)今人們眼界放寬，不但視金黃的為尊貴，也視帶有紅色的為吉祥，因此帶有紅色的黃蠟石，同樣受到玩家的寵愛。而紅蠟石色澤紅透，又極稀少，更受藏家青睞。國內(nèi)賞石界玩賞蠟石多重質(zhì)、色，潮州蠟石的玩賞卻并不限于質(zhì)與色，紋與形同樣是玩賞的主要元素，尤其是形。這是因為潮州蠟石多有奇特造型，而玩家們在相石、擇石和為石立意時，對于石的造型也都尤為注重。因此，潮州蠟石的安置、配座基本都采用立式，以顯石的造型之美。

部分潮州蠟石表面具有各種各樣的皺，或者外凸，或者內(nèi)刻；形象或如一堆荔枝皮，或如一堆蠶繭，或如一片峰窩，或如一串香蕉，或如片片竹葉，或如粒粒梔子……潮州玩家們分別稱之為荔枝皺、蠶繭皺、蜂窩皺、香蕉皺、竹葉皺、黃枝皺(潮州人稱梔子為黃枝)等等，這種種的皺，既不完金屬于形，也不完全屬于紋；可說是形，也可說是紋，總之是潮州蠟石不同于他地蠟石的一個重要的自然特征，也是潮州蠟石玩賞的一個重要元素。潮州玩家們非常注重具有各種皺的蠟石，他們求之，賞之，彰顯之。

對于小品蠟石，潮州自古以來就傳承著一種獨特的玩賞形式，即所謂“子母石”的玩賞形式——把具有或質(zhì)或色或紋或皺若干相同觀賞要素的一大一小兩塊蠟石置于同一底座上，作為一件作品來觀賞。這種作品雖不像組合石那樣一經(jīng)組合立即產(chǎn)生新的主題，但小石往往對大石起了陪襯、輔助的作用，內(nèi)涵上彰顯了大石的主題，形式上使作品避免單調(diào)，增強觀賞效果。

潮州玩家賞玩蠟石，對臺座的配制非常講究，一般都采用高級紅木，并借助精湛的潮州木雕傳統(tǒng)技藝精雕細(xì)刻，極少有馬虎湊合，粗制濫造的。

奇石是賞石文化最重要的硬件和物質(zhì)基礎(chǔ)。潮州蠟石始終是潮州奇石愛好者玩賞、收藏的主要石科，也是國內(nèi)外賞石界普遍喜愛、關(guān)注的石種。其優(yōu)秀的品質(zhì)和豐富的資源，為潮州賞石文化的發(fā)展提供了強有力的支持。

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