陶瓷可簡單分為陶器和瓷器，現(xiàn)在陶器燒制比較少，一般人所稱的陶瓷多為瓷器。陶器的發(fā)展歷史顯然要比瓷器早得多，目前出土的文物可證實，早在公元前8000多年的新石器時期，就已經(jīng)出現(xiàn)了陶器。商周時期出現(xiàn)“原始瓷”，具有現(xiàn)代意義的瓷器，則要到東漢時期青瓷的出現(xiàn)。

當(dāng)代的年輕人，已經(jīng)很難對傳統(tǒng)陶瓷產(chǎn)生審美了。元明清最為流行的青花瓷似乎與現(xiàn)代風(fēng)格總是格格不入。這一點(diǎn)顯然具有共性，現(xiàn)在市場上已經(jīng)很少有賣青花瓷的了，倒是白瓷最為眾了。

陶器的出現(xiàn)其實不難理解，我們的祖先學(xué)會用火之后，無意中總會發(fā)現(xiàn)經(jīng)過火烤的泥土?xí)冇病Ｂ木蛯W(xué)會和泥巴燒制容器打水裝食物了?？梢跃偷厝〔?，十分便捷。這一點(diǎn)，幾大洲的祖先幾乎是同時發(fā)現(xiàn)的。像埃及和中東地區(qū)，出圖的陶罐也是極具特色。

隨著生產(chǎn)力提升，人口也就增加，之后開始人工種植水稻，蓄養(yǎng)家畜，陶器也越發(fā)精美。在早期社會一度成為陪葬品。陶器的燒制溫度一般在800到1000℃，寬泛一點(diǎn)，700到1100℃以內(nèi)都可以燒制成陶器。這一點(diǎn)直接用篝火燒制就可以達(dá)到，不用建窯。

商周時期，原始瓷出現(xiàn)，也稱“原始青瓷”，燒成溫度在1100℃左右。表面形成“石灰釉”，但還不能完全具備瓷器特點(diǎn)。同期出現(xiàn)了白陶，普遍燒成溫度超過1000攝氏度。對后期瓷器的形成，打下基礎(chǔ)。這段時期，青銅器出現(xiàn)，陶器仍然是陪葬，也少量用于祭祀。

春秋戰(zhàn)國和秦朝時期，戰(zhàn)亂紛爭，青銅和鐵器的冶煉技術(shù)因戰(zhàn)爭發(fā)展迅速，陶器在這一階段沒有明顯什么重大進(jìn)展，但是在燒制技術(shù)和應(yīng)用上還是在不斷進(jìn)步。用窯提高燒制溫度，以及在陶表面繪制精美圖案的技術(shù)越發(fā)成熟。秦始皇陵的兵馬俑也表明，當(dāng)時用陶制作人偶，用于陪葬的風(fēng)俗十分流行。

到了西漢時期，最為著名的就是漢墓曾出土的瓦當(dāng)和漢磚。作為陪葬品，上面雕刻的圖案十分精美。彼時已經(jīng)出現(xiàn)鉛釉陶，在陶上鍍上含鉛的釉料，屬于低溫釉。

東漢中后期，出現(xiàn)了真正意義上的現(xiàn)代瓷器，青瓷。制作原料為高嶺土與瓷石，與現(xiàn)代瓷器的原料基本相同，采用“龍窯”燒制，燒成溫度達(dá)到1200℃以上。龍窯，顧名思義，長度可達(dá)十幾米，溫度提升效果顯著。關(guān)于瓷器的燒成溫度，有相關(guān)資料定義為1280℃到1400℃之間，這實際上沒法衡量，在古代不存在溫度計，燒制瓷器是靠窯內(nèi)的“照燒”（匠人用來判斷溫度的工具）。加之原料與燒制方法不同，有的瓷器燒制溫度僅1100℃以上。

青瓷的燒制成功讓中國與其他文明產(chǎn)生了區(qū)別，他們大多停留在了陶器制作上，后來中國的瓷器輸出到歐洲，歐洲才慢慢學(xué)會如何燒制瓷器，但是工藝相差太遠(yuǎn)。日本的瓷器工藝也是從南方幾大窯口傳過去的。

瓷器早期是貴族才能享有的物品，當(dāng)時還未能大量的生產(chǎn)。景德鎮(zhèn)在這一時期也已經(jīng)開始出現(xiàn)早期的窯口，趙慨師法越窯，將瓷器工藝引入，成為景德鎮(zhèn)瓷器的開山師祖。魏晉時期，就已經(jīng)形成南青北白的形式。

到了隋唐朝，陶瓷在審美上可謂進(jìn)步巨大。唐朝包容開放的風(fēng)格，也影響到陶瓷的發(fā)展。這個時期最為出名的就是唐三彩，顏色上以黃綠白為主，實際上在燒制過程中形成的顏色多達(dá)七八種，并且還用到從波斯運(yùn)來的鈷藍(lán)釉料。用色大膽，采用潑釉的方式，以人、駱駝、馬為造型的陶偶，形態(tài)各異，栩栩如生。這個事情還有一個變化就是，這些陪葬品開始平民化。許多平民家庭死后也會大量下葬陪葬品。這也是如今唐三彩得以被大量發(fā)現(xiàn)的原因。

唐朝是中國瓷器走向成熟的時期，早期的瓷器因技術(shù)方面還不完善，往往質(zhì)地較脆，釉料也比較單一，而且施釉的工藝水平等也較低。唐三彩的大量燒制已經(jīng)反映出唐朝陶瓷工藝水平的完善。窯溫也普遍穩(wěn)定在1000℃以上。代表性的窯口就是越窯和邢窯。

五代時期雖然短暫，但是戰(zhàn)亂并未影響陶瓷的發(fā)展，各個時期的君主對陶瓷的發(fā)展也很重視。五代主要燒制青瓷和白瓷，后周世宗就曾做夢夢見一種天青色的瓷器，命全國各大窯口燒制，最終柴窯燒制成功，世宗評價“雨過天晴云破處，者般顏色作將來”。可惜后來失傳。這也是中國傳統(tǒng)工藝的一個弊病。獨(dú)門技藝往往獨(dú)守，不愿公開。結(jié)果最后失傳。這種青瓷至今也沒有技術(shù)可以完美的重現(xiàn)，全球存世的柴窯青瓷也不過個位數(shù)。早在明清時期就有許多匠人傾盡心血也未能重現(xiàn)，所以素有“片柴值千金”的說法。

五代之后，迎來中國文化史上極其繁榮昌盛的時期，宋朝。宋朝的瓷器在中國陶瓷史上是一次巔峰。當(dāng)時的五大名窯，定窯，汝窯，官窯，哥窯，鈞窯成就登峰造極，如今傳世之作甚少。留下的一些瓷器也多被皇室收藏。這些窯廠多為官方管理，瓷器多為官用，最上等的瓷器則供應(yīng)皇室。在器形和裝飾上各具特色，百花齊放。除了白瓷，青瓷外，彩瓷也得到發(fā)展，釉料顏色豐富。

如今宋朝存世的瓷器不多，汝窯，鈞窯的瓷器本就為皇家所用，民間根本不可能村子，因此存世極為稀少，家有萬貫，不如鈞窯一件。景德鎮(zhèn)在宋朝白瓷的燒制水平就已經(jīng)相當(dāng)?shù)母撸握孀谔氐匕涯晏柦o了景德鎮(zhèn)，景德鎮(zhèn)原來的名字叫昌南鎮(zhèn)，本是一個小鎮(zhèn)子，如今已經(jīng)成了一個市。福建泉州窯以白瓷出名，歷來作為海上絲綢之路的重要口岸，大量向國外出口瓷器，日本等地都是重要的貿(mào)易國。

元朝時期，蒙古人入關(guān)，也非常重視陶瓷的生產(chǎn)，把天下陶瓷藝人集中到了景德鎮(zhèn)，設(shè)立專門的官職管理。蒙古人特別喜歡白瓷，所以青花瓷在蒙古時期發(fā)展迅速（青花瓷是白瓷的一種）。在元朝，還燒制成功了紅瓷，采用的是含氧化銅等元素的材料燒著，但是溫度等很難控制，成品很少，往往十窯九不成。紅瓷也是歷代匠人久攻不克的難關(guān)。

到了明朝，燒制方法與器形上基本沒什么大的變化。主要還是在工藝和釉料上的改進(jìn)。景德鎮(zhèn)作為陶瓷的中心，匯聚了全國的能工巧匠，他們畢生研究陶瓷工藝，青花，青花釉紅，五彩，斗彩都出了很多傳世精品，現(xiàn)在在陶瓷文物收藏界，最熱門的就是明清時期的官窯瓷器。民窯瓷器雖然也大量生產(chǎn)，不乏精品，但是遠(yuǎn)不如官窯受歡迎，增值空間也更大。景德鎮(zhèn)窯口傳續(xù)五六百年不斷，古人描述這一盛況“晝間白煙掩空，夜間紅焰燒天”。

這一時期也向外出口了大量的瓷器，許多歐洲來的商販在福建浙江沿海一帶港口上岸，國內(nèi)的商人將瓷器從景德鎮(zhèn)運(yùn)送到港口，再裝船運(yùn)回。即便后來海禁、閉關(guān)鎖國也并未完全禁止。景德鎮(zhèn)當(dāng)時的水平令西方嘆為觀止，競相收藏，貴族以家中收藏中國瓷器的多少為標(biāo)準(zhǔn)。當(dāng)時景德鎮(zhèn)的出產(chǎn)的薄瓷薄如紙張，最薄處不足1毫米，通體透明，'薄如蟬翼，輕若綢紗'。西方國家為此還專門派人到景德鎮(zhèn)偷師，但是一直沒能得逞。自己研究了多年也沒搞出來，結(jié)果后來英國人搗鼓出骨質(zhì)瓷，反而逆襲成了西歐皇室御用瓷器，如今骨質(zhì)瓷也是全球公認(rèn)的唯一的高檔瓷器。

明朝瓷器的珍品，最為世人熟知的是鬼谷子下山，雞缸杯與斗彩葡萄紋杯。

清朝的瓷器燒制，已經(jīng)爐火純青。工藝精湛，但是沒多大創(chuàng)新。只有粉彩和琺瑯彩比較出名。但是琺瑯彩制作太過繁雜，生產(chǎn)量很少，生產(chǎn)一段時期就停產(chǎn)了，許多大型的琺瑯彩還在當(dāng)年八國聯(lián)軍進(jìn)中國被毀。這一時期民用瓷器倒是很興盛。福建德化的白瓷，山東博山的黑瓷，宜興的紫砂等。紫砂嚴(yán)格意義上來說，應(yīng)該算是陶器，也可看作是炻器，器型獨(dú)特，紫砂天然特性讓紫砂成為泡茶的珍品。為文人雅士所喜愛。

至于炻器，是介乎陶器與瓷器中間的產(chǎn)物。國內(nèi)一般不單獨(dú)分類。德國的炻器在歷史上很有名，有一段時間成為歐洲各國貴族階層的收藏之物。

民國時期，中國的陶瓷工藝險些被毀。景德鎮(zhèn)的陶瓷匠人面臨生存危機(jī)很多人轉(zhuǎn)行。只有醴陵創(chuàng)新出釉下五彩瓷，在巴拿馬博覽會上靠釉下五彩扁豆雙禽瓷瓶拿下頭獎。

建國之后，生產(chǎn)過一些文革瓷，近年來收藏火熱。之后就是工業(yè)化現(xiàn)代化生產(chǎn)。瓷器價格迅速降低，成品率大幅提高。紅瓷難關(guān)也被攻克。中國瓷器在世界的身影反而有些落寞。只能生產(chǎn)廉價瓷器出口，日韓等國瓷器出口價格都要高過中國。

國內(nèi)瓷器的熱度也是不溫不火，近年來反倒是一些國外的瓷器受到追捧，比如宜家中一些歐洲瓷器，以及日本的瓷器。這著實有點(diǎn)本末倒置，自家的東西反而看不上眼了。

瓷器如今走進(jìn)千家萬戶，但其作用卻微乎其微。除了餐具和幾只花瓶，可能沒人會注意到它的價值。不過，在景德鎮(zhèn)也有幸看到許多年輕人正投入到陶瓷的事業(yè)中，用自己的雙手和創(chuàng)造力，讓這個瓷都煥發(fā)新的活力。