咸豐十一年（1861年）,安慶被曾國(guó)荃圍得水泄不通，湘軍又打退了陳玉成的多次救援，讓安慶城中的太平軍徹底死心。這時(shí)候，太平軍中也不是鐵板一塊，在程學(xué)啟的帶領(lǐng)下，三百名士兵偷偷從安慶城墻翻出，趁著夜色投降了湘軍。

對(duì)于這些降兵，曾國(guó)荃當(dāng)然不敢過(guò)于相信，他讓這股部隊(duì)作為先鋒，多次攻打安慶以及附近的營(yíng)寨。在曾國(guó)荃的進(jìn)攻下，安慶城破，城內(nèi)的太平軍，不是戰(zhàn)死就是被曾國(guó)荃殘忍殺降。只有開始投降的那些士兵被招安，曾國(guó)荃攻打南京，沒(méi)有帶上他們，而是扔給了剛剛組建的淮軍，由李鴻章率領(lǐng)駐守上海。

這群士兵中，職位最高的是程學(xué)啟，而他后來(lái)跟隨李鴻章攻打嘉興時(shí)戰(zhàn)死。但是，他的副手卻被李鴻章看中，一路照應(yīng)，成為清朝炙手可熱的紅人，他就是后來(lái)北洋水師提督丁汝昌。

丁汝昌背叛了太平天國(guó)，并跟隨淮軍南征北戰(zhàn)，從朝廷接過(guò)了這頂帶著獻(xiàn)血的官帽，當(dāng)上了參將。最開始他只統(tǒng)領(lǐng)了一百多人，但是他死死抱著李鴻章這條大腿，為他盡心盡力。李鴻章奉旨剿捻，丁汝昌出力很多，并協(xié)助劉銘傳最終滅掉東捻。為此，他當(dāng)上了總兵。

然而，十年之后，當(dāng)清廷要裁撤軍隊(duì)時(shí)，由于他的馬隊(duì)三營(yíng)也在裁撤范圍之內(nèi)，因此與劉銘傳爭(zhēng)執(zhí)。當(dāng)時(shí)劉銘傳要以抗旨之罪殺掉丁汝昌，幸好他提前得知消息，迅速逃回老家，才得以避禍。

丁汝昌躲在鄉(xiāng)下，卻一直與李鴻章保持聯(lián)系，還希望能東山再起。李鴻章因?yàn)椴辉敢夂蛣憘靼l(fā)生沖突，便利用采辦戰(zhàn)艦的機(jī)會(huì)，讓丁汝昌到國(guó)外去參觀學(xué)習(xí)，以建立水師。

一開始，清廷對(duì)于組建水師還有異議，認(rèn)為這是勞民傷財(cái)，沒(méi)有必要。但是，自從臺(tái)灣被日本占領(lǐng)之后，殘酷的現(xiàn)實(shí)總算讓天天坐在朝堂之上的閣老們明白，在那個(gè)世道，弱國(guó)只能被欺凌，而建立強(qiáng)大的海軍，是走向強(qiáng)盛的第一步。

李鴻章對(duì)于組建海軍，防止外敵入侵是最為熱心的。他與左宗棠產(chǎn)生了“疆防”和“海防”之爭(zhēng)。他甚至認(rèn)為，哪怕是大西北不要，也要集中財(cái)力打造一流的水師，保障沿海富碩之地。在他的倡導(dǎo)之下，清政府的北洋水師確實(shí)得到了飛速的進(jìn)步。

當(dāng)時(shí)的北洋水師主要軍艦大小共有25艘，輔助軍艦50艘，運(yùn)輸船30艘，官兵4000余人。美國(guó)的專家甚至認(rèn)為，這支水師實(shí)力排名亞洲第一、世界第九。丁汝昌參與了組建北洋水師的大部分過(guò)程，他深受李鴻章的信賴，被保舉為北洋水師的總提督。

能擁有這么強(qiáng)大的水師，當(dāng)然是一件好事。但是，當(dāng)時(shí)的清政府卻突然從自卑又走到了自大的怪圈之中，他們迷信武器，認(rèn)為已經(jīng)無(wú)敵于天下。連李鴻章也得意洋洋地認(rèn)為：有這樣的艦隊(duì)，自保是綽綽有余的。

盲目自信的后果就是故步自封，北洋水師成立之后，清政府以為就萬(wàn)事大吉，可以一勞永逸了。他們認(rèn)為，定遠(yuǎn)、鎮(zhèn)遠(yuǎn)這樣的龐然大物，就永遠(yuǎn)可以守護(hù)疆土，換來(lái)清朝的永久安寧。另外，丁汝昌只聽命李鴻章一人，北洋水師儼然成為私家軍，無(wú)法融入新鮮血液，無(wú)法接受新的事物。再加上丁汝昌是舊式軍隊(duì)行伍出身，根本也沒(méi)有管理現(xiàn)代化軍隊(duì)的能力和水平。北洋水師的軍紀(jì)很差，訓(xùn)練又不系統(tǒng)，實(shí)際戰(zhàn)斗力沒(méi)有經(jīng)受殘酷戰(zhàn)爭(zhēng)的考驗(yàn)。

特別是在1891年之后，戶部尚書翁同龢就停止了向北洋水師提供經(jīng)費(fèi)購(gòu)買新的“艦、炮、軍火。”甚至連燒的煤，都是國(guó)內(nèi)煤礦的劣質(zhì)煤。與此相反的是日本全國(guó)上下節(jié)衣縮食，一步步拉近了與北洋水師的差距，在甲午戰(zhàn)爭(zhēng)之前，日本聯(lián)合艦隊(duì)的實(shí)力已經(jīng)全面超越北洋水師。

后來(lái)的結(jié)局也很清楚了，在甲午海戰(zhàn)中，北洋水師遭到慘敗。黃海一戰(zhàn)，鄧世昌以身殉國(guó)，他在最后時(shí)刻發(fā)出的怒吼，喚醒中國(guó)人崛起。在威海衛(wèi)的最后一戰(zhàn)中，丁汝昌率軍打退了日本人十幾次的進(jìn)攻。盡管此時(shí)已經(jīng)是窮途末路，他卻在最后關(guān)頭展現(xiàn)了中國(guó)人的氣節(jié)，拒絕了伊東祐亨的勸降。為了不成為俘虜，他在深夜吞食鴉片自盡，保留了最后一絲尊嚴(yán)。他雖然不算百戰(zhàn)名將，也不是優(yōu)秀統(tǒng)帥，但終究還是讓歷史記住了他臨走時(shí)的體面。

參考資料：《清史稿》、《籌辦夷務(wù)始末》、《中國(guó)軍事百科全書》