在中國(guó)繪畫(huà)史上,花鳥(niǎo)畫(huà)有著豐富的藝術(shù)表現(xiàn)與悠久的歷史傳統(tǒng),給人以美的熏陶和享受。其萌芽狀態(tài)可以追溯到原始社會(huì)時(shí)出現(xiàn)在器物上的花鳥(niǎo)形象,發(fā)展至魏晉南北朝時(shí)期,開(kāi)始出現(xiàn)擅長(zhǎng)花鳥(niǎo)畫(huà)的名家,至唐代才真正獨(dú)立成科。到了五代,出現(xiàn)了黃筌、徐熙兩派不同的風(fēng)格,形成了花鳥(niǎo)畫(huà)史上較有名的'徐黃異體'。但是,由于統(tǒng)治者的喜好,徐熙的野逸派畫(huà)風(fēng)一度受到冷落,這一文人所推崇的水墨畫(huà)法,直到明代的沈周才得以發(fā)揚(yáng)光大。沈周以其獨(dú)特的繪畫(huà)思想與創(chuàng)作技法,富于花鳥(niǎo)畫(huà)全新的面貌。從此,水墨寫(xiě)意花鳥(niǎo)畫(huà)成為一種趨勢(shì),對(duì)后世影響甚廣。

對(duì)于沈周山水畫(huà)的成就,美術(shù)史上早有定論。但他的花鳥(niǎo)畫(huà)貢獻(xiàn)卻少有提及,甚至沒(méi)有引起我們足夠的重視。事實(shí)上,沈周花鳥(niǎo)畫(huà)的成就并不遜于山水畫(huà)。明朝著名繪畫(huà)理論家王稚登在《國(guó)朝吳郡丹青志》中指出:'先生繪事為當(dāng)代第一,山水、人物、花竹、禽魚(yú)悉入神品。'從這段話(huà)中可以看出,沈周的花鳥(niǎo)畫(huà)和人物畫(huà)成就都很高,并且得到同時(shí)代人的認(rèn)可。

沈周在畫(huà)史上的重要作用沈周在繪畫(huà)史上可謂是一位劃時(shí)代的重要人物。在他之后,繪畫(huà)史上出現(xiàn)了和前代不同的狀態(tài)和意識(shí)。明代中期以后，文人繪畫(huà)的主要表現(xiàn)形式之一——水墨寫(xiě)意花鳥(niǎo)畫(huà)逐漸成為一種趨勢(shì)，這一轉(zhuǎn)變，沈周可謂功勛卓著。雖然在明之前也有水墨寫(xiě)意花鳥(niǎo)，但主流仍是以勾染為主的，而且宋院體花鳥(niǎo)在元代仍保持著很大的影響力。包括錢(qián)選、王淵的花鳥(niǎo)畫(huà)還是保留著院體的體制，只是變色為墨，變富麗為淡雅，變拘謹(jǐn)為靈動(dòng)罷了，只有到了沈周，花鳥(niǎo)畫(huà)才發(fā)生了根本性的轉(zhuǎn)變，寫(xiě)意花鳥(niǎo)代替勾染一派真正成為花鳥(niǎo)畫(huà)壇的主流。

沈周在前人基礎(chǔ)上所開(kāi)創(chuàng)的水墨寫(xiě)意花鳥(niǎo)啟發(fā)了后來(lái)的大寫(xiě)意花鳥(niǎo)的發(fā)展。明代的畫(huà)家大都受過(guò)沈周的影響，如：文征明、唐寅以及徐渭都是在他的基礎(chǔ)上發(fā)展起來(lái)的。縱而觀之，明清兩代的花鳥(niǎo)畫(huà)皆在沈周畫(huà)風(fēng)的籠罩之下。由此可見(jiàn)，沈周的花鳥(niǎo)畫(huà)開(kāi)創(chuàng)了文人水墨寫(xiě)意花鳥(niǎo)畫(huà)的先河，同時(shí)，他又注重寫(xiě)生，擴(kuò)大了水墨寫(xiě)意花鳥(niǎo)畫(huà)的題材，他獨(dú)特的繪畫(huà)思想和表現(xiàn)手法影響了整個(gè)明清畫(huà)壇直至近代現(xiàn)代而不衰。

中國(guó)花鳥(niǎo)畫(huà)一科,大致可以分為勾勒、沒(méi)骨、寫(xiě)意三類(lèi)不同表現(xiàn)方法。前兩種畫(huà)法至五代、宋初時(shí)就已確立,并表現(xiàn)出極高的藝術(shù)水平。從北宋至元代,花鳥(niǎo)繪畫(huà)的主要表現(xiàn),包括文人繪畫(huà)中的花鳥(niǎo)畫(huà),基本上都是在變異這兩種畫(huà)法的基礎(chǔ)上發(fā)生、發(fā)展的。文人花鳥(niǎo)畫(huà)得到了初步的發(fā)展,并逐步由“以形寫(xiě)形”開(kāi)始向“以意寫(xiě)形”轉(zhuǎn)變。明代早期,雖有廣東畫(huà)家林良、孫隆等院體畫(huà)家,是為明代宮廷繪畫(huà)中別開(kāi)生面者。直到明代中期以后,文人的寫(xiě)意花鳥(niǎo)繪畫(huà)才蔚為大觀,出現(xiàn)了象白陽(yáng)(陳道復(fù))、青藤(徐渭)這樣的代表性人物。

然而我們似乎忽略了這樣一個(gè)歷史現(xiàn)象的研究:開(kāi)辟真正的文人水墨寫(xiě)意花鳥(niǎo)畫(huà)只是在明代中葉這一時(shí)期,其造者便是居吳門(mén)四家之首的沈周。他不僅僅是一位山水畫(huà)家也是一位花鳥(niǎo)畫(huà)家。只是山水畫(huà)的盛名大過(guò)了其花鳥(niǎo)畫(huà),且多為論者所道。但是這并不代表沈周在其花鳥(niǎo)畫(huà)上的成就低于了山水畫(huà)的成就。

沈周是明代花鳥(niǎo)畫(huà)史上一位成就顯著的畫(huà)家,在“文人寫(xiě)意”花鳥(niǎo)畫(huà)風(fēng)與“院體寫(xiě)意”花鳥(niǎo)畫(huà)風(fēng)互為消長(zhǎng)的時(shí)風(fēng)之下,他的花鳥(niǎo)畫(huà)以文人水墨寫(xiě)意形態(tài)出現(xiàn),引領(lǐng)了該時(shí)代的畫(huà)風(fēng)傾向。他在花鳥(niǎo)畫(huà)理論和實(shí)踐上均做出了努力和貢獻(xiàn),并影響了后世的諸多畫(huà)家。

沈周居“吳門(mén)四家”之首,他在山水畫(huà)上的貢獻(xiàn)眾所周知,他開(kāi)啟了吳門(mén)畫(huà)派寫(xiě)意花鳥(niǎo)畫(huà),引領(lǐng)了明代花鳥(niǎo)畫(huà)的時(shí)代風(fēng)尚,影響了明代花鳥(niǎo)畫(huà)風(fēng),對(duì)中國(guó)的花鳥(niǎo)畫(huà)進(jìn)行了一次變革。然而這一貢獻(xiàn)被山水畫(huà)所掩,美術(shù)史界對(duì)其花鳥(niǎo)畫(huà)的研究遜于山水畫(huà)。沈周花鳥(niǎo)畫(huà)無(wú)論是在題材上的開(kāi)拓,還是畫(huà)面結(jié)構(gòu)、樣式上的探索以及筆墨形態(tài)上的轉(zhuǎn)換,都具有劃時(shí)代的意義。

沈周作為吳門(mén)四家之首,其眾多的藝術(shù)成被后人所稱(chēng)頌與學(xué)習(xí)。而沈周的花鳥(niǎo)畫(huà)藝術(shù)也對(duì)明清之后的花鳥(niǎo)的發(fā)展方向起到了重要的導(dǎo)向作用。沈周花鳥(niǎo)畫(huà)不僅從表現(xiàn)方法上進(jìn)行了拓展,也賦予了花鳥(niǎo)畫(huà)藝術(shù)更多的文人氣息與情感,使得花鳥(niǎo)畫(huà)藝術(shù)通過(guò)筆墨的表達(dá)賦予更多的精神內(nèi)涵。能夠在生動(dòng)的表現(xiàn)所繪之物的同時(shí)賦予更多有關(guān)創(chuàng)造者本身的體驗(yàn)。真正的將花鳥(niǎo)畫(huà)藝術(shù)與人的精神世界進(jìn)行了結(jié)合。