北宋時(shí)期，文人輩出，其中不乏當(dāng)朝名臣和勇猛武將，比如歐陽修、王安石、蘇軾、辛棄疾等。他們憂國憂民，甘愿處江湖之遠(yuǎn)，也可居廟堂之高，經(jīng)歷值得感慨或不得意的事情時(shí)，便要揮毫潑墨，寄情文字之中。詞起于隋唐，但卻興于宋朝，都膾炙人口的詞都來自于宋朝的詞人，因此宋朝變成了詞的代表朝代，有唐詩宋詞之稱。宋朝詞人中以北宋較多，而北宋高水平的詞人則首推蘇軾和柳永。

柳永所處的時(shí)代較蘇軾靠前，兩人相差53歲。柳永本名柳三變，因排行第七，所以又被稱為柳七。柳永自幼出身官宦世家，立志考取功名，但長大后進(jìn)京趕考卻屢試不中，于是心灰意冷，開始通過作詞來發(fā)揮自己的文學(xué)才能。一切文學(xué)創(chuàng)作必須要有生活的根基，北宋的詞人們也不例外，所以我們不談功名利祿，只談生活雅趣和他們對(duì)于詞的貢獻(xiàn)。1002年，柳永正值18歲，他計(jì)劃在這一年進(jìn)京參加考試，途徑杭州時(shí)，因?yàn)槊詰俸馍缴褪芯比A，就在此耽擱了5年時(shí)光。

20歲時(shí)人生最美好的年紀(jì)，柳永能夠有這番經(jīng)歷也算沒有辜負(fù)大好的年華，更何況他還作出了《望海潮·東南形勝》這等詞句，也因?yàn)檫@首詞，柳永聲名漸起。1008年，24歲的柳永便來到京師，準(zhǔn)備春闈。柳永之前已經(jīng)因?yàn)樽约旱奈膶W(xué)創(chuàng)作而小有名聲，對(duì)于自己的文學(xué)造詣也很自信，本以為高中是十拿九穩(wěn)之事，但卻因?yàn)檗o藻華麗，被批“屬辭浮糜”，遺憾落第。自此直到1024年，柳永40歲之時(shí)，他已經(jīng)落第了四次，并且徹底心灰意冷。十幾年間4詞落榜，蹉跎之間就已經(jīng)40多歲，柳永心中的苦悶我們能夠想象的到。

之后柳永便浪跡天涯，期間誕生了《雨霖鈴·寒蟬凄切》、《八聲甘州·對(duì)瀟瀟暮雨灑江天》等名篇。1034年，宋仁宗親政，對(duì)于屢試不中者放寬了要求，柳永聽到這個(gè)消息，便會(huì)同其兄柳三一起進(jìn)京趕考，后登進(jìn)士榜，令柳永興奮不已。柳永歷任余杭縣令、泗州判官、著作郎、屯田員外郎，為官頗有政績，被稱為“名宦”。

柳永的作品是對(duì)詞的一次徹底革新，對(duì)后來的蘇軾、黃庭堅(jiān)、周邦彥等詞人有很深的影響。柳永的詞主要描寫了男女愛情、市井風(fēng)光、旅途奔波等內(nèi)容，風(fēng)格雅俗并賞，較為通俗，并且極其喜歡鋪敘和白描的手法，對(duì)后世產(chǎn)生了極大的影響。柳永也極大的豐富了詞調(diào)和慢詞的數(shù)量，他一人便作慢詞87首，調(diào)125首，可見創(chuàng)作力的旺盛。