謚號(hào)是指封建時(shí)代帝王死后，由朝廷或后人按其生前所作所為給予褒貶評(píng)價(jià)的稱號(hào)。它始于周朝，秦始皇時(shí)廢除不用，漢朝重新使用。

謚號(hào)的選定要依據(jù)謚法，謚法始于西周，經(jīng)過歷代修補(bǔ)，至宋朝蘇詢奉詔將前人劉熙、沈約等人編修的謚書，經(jīng)過考訂編成《法》一書，為歷代封建統(tǒng)治者所尊從。該法共168道311條，按其號(hào)的性質(zhì)可分為三類：一是頌揚(yáng)的，如神、圣、賢、德、明、文、武等；二是批評(píng)的，如、靈、厲、丑，煬、戾、慧、繆等；三是同情的，如悼、傷、哀、懷，幽、殤、愍等。

《謚法》中對(duì)每種謚號(hào)都有明確規(guī)定，如“文”表示具有“經(jīng)緯天地”之才，“賢”表示“仁義合道”之君，“煬”表示“好內(nèi)遠(yuǎn)禮”，“厲”表示“殺戮無辜”，“愍”表示“在國(guó)遭憂”等。

帝王的號(hào)一般是由禮官議定，經(jīng)繼位的帝王認(rèn)可后予以宣布。由于謚號(hào)具有“褒貶死者，勸勉生者”的作用，故選用謚號(hào)時(shí)一般要根據(jù)統(tǒng)治者的需要去議定，所以就有一些名不副實(shí)的謚號(hào)。如漢獻(xiàn)帝劉協(xié)乃東漢亡國(guó)之君，死后卻被曹魏謚以表示聰明容智的“獻(xiàn)”字。帝王的謚號(hào)基本上是一個(gè)字，偶爾的也有二三個(gè)字的，特別是漢代以后，用兩個(gè)字的較多，如漢朝的孝文帝、孝武帝等等。

皇帝在其謚號(hào)前面還有廟號(hào)。所謂廟號(hào)是指皇帝死后在太廟里立室奉祀時(shí)追尊的名號(hào)。廟號(hào)始于商代，廢于秦朝，漢代重新使用。

在古代，帝王祭祀祖先的宗廟叫太廟。按照周制在京師宮門左側(cè)置太廟。一般每廟一主；湯夏五廟，商、周七廟。漢代的京師和各都國(guó)都要立廟，總數(shù)達(dá)176所之多。魏晉以后的廟制由每廟一主變?yōu)橐粡R多室，到唐代定為一廟九室。明清除一廟九室外，還要另立祧廟，以奉祀遠(yuǎn)祖。皇帝駕崩后，升祔太廟，冊(cè)立名號(hào)，便是廟號(hào)。

從漢代開始，每個(gè)朝代的第一個(gè)皇帝稱為太祖、高祖或世祖，以后的嗣位之君稱為太宗、世宗等。漢景帝即位時(shí)，丞相申屠嘉等人奏日：“功莫大于高皇帝，德莫盛于孝文皇帝。商皇帝廟，宜為帝者太祖之廟；孝文皇帝廟，宜為帝者太宗之廟?！睗h代對(duì)于追尊廟號(hào)一事是極為慎重的，因此不少皇帝都沒有廟號(hào)。此后的朝代并不是那么認(rèn)真，特別是從唐朝以后，基車上都是什么宗帝了。如唐玄宗，唐武宗，宋仁宗，宋徽宗，明光宗，明思宗，清世宗、清德宗等等，可謂無帝不宗。

廟號(hào)一般都放在謚號(hào)之前，同謚號(hào)一起構(gòu)成殞世帝王的全稱，如漢武帝劉徹的全號(hào)是“世宗孝武皇帝”，其中“世宗”是他的廟號(hào)，“孝武”是謚號(hào)。而隋煬帝則只有謚號(hào)“煬”沒有廟號(hào)。

自唐朝開始，除了廟號(hào)、謚號(hào)之外，皇帝還有尊號(hào)（又稱徽號(hào)），既有生前上的尊號(hào)，也有死后上的尊號(hào)。生前上尊號(hào)實(shí)際上就是大臣對(duì)皇帝的奉承逢迎，因?yàn)榘匆?guī)定每逢朝廷慶典，臣屬都可以給皇帝上尊號(hào)。如唐玄宗開元二十七年

（公元739年），受尊號(hào)為“開元圣文神武皇帝”。最典型的莫過于清朝的感禧太后了，開始同治皇帝只給她上尊號(hào)為”慈禧”二字，后來每逢慶典就有人主動(dòng)要求給她上尊號(hào)，于是阿臾奉承的尊號(hào)逐年增多，最后多達(dá)16個(gè)字；“慈禧端佑康

顧昭豫莊誠(chéng)壽恭飲獻(xiàn)崇熙皇太后”。

但是也有的皇帝不喜歡上尊號(hào)這一惡習(xí)，如清朝康皇帝，臣下多次奏請(qǐng)給他上尊號(hào)他都不同意，到六十大壽時(shí)，又有人奏請(qǐng)上尊號(hào)，他仍不允許，并詔諭說上尊號(hào)“無裨治道”。乾隆皇帝生前也不同意為他上尊號(hào)。給死后的皇帝上尊號(hào)，也算是謚號(hào)，同一皇帝，可以上多次尊號(hào)，結(jié)果使謚號(hào)越來越長(zhǎng)。如唐高祖李淵，于貞觀九年（635年）五月死后，同年十月謚為“大武皇帝”，廟號(hào)高祖，到高宗成亨五年（674年）八月，追尊為“神堯皇帝”，玄宗天寶八年（749年）六月，又加尊為“神堯大圣皇帝”，十三年二月，又加尊為“神堯大圣大光孝皇帝”。追加尊號(hào)的結(jié)果，使唐以后皇帝的號(hào)一代比一代長(zhǎng)，唐朝最長(zhǎng)溢號(hào)的皇帝是宣宗李憂，共20個(gè)字。宋朝諸帝謐號(hào)大都在18字之多，最多的宋神宗號(hào)也為20字，明太祖朱元璋謚號(hào)則多達(dá)23個(gè)字，而清太祖努爾哈赤的謚號(hào)為歷史之最，長(zhǎng)達(dá)29個(gè)字。由于皇帝的謚號(hào)越加越長(zhǎng)，不便后世人的稱呼，所以唐以前對(duì)世的皇帝簡(jiǎn)稱謚號(hào)，不稱廟號(hào)，如漢高祖、漢武帝，隋煬帝等，從唐朝開始，對(duì)歿世皇帝又改稱廟號(hào)，如唐玄宗，宋太祖，宋徽宗等，而對(duì)明、清時(shí)的皇帝又大都以年號(hào)稱呼，如水樂皇帝、嘉靖皇帝、康熙皇帝、雍正皇帝等等，不一而論。