關(guān)于大禹是否真有其人，古史辨派曾提出過懷疑。近世以顧頡剛先生為代表的疑古派學(xué)者認(rèn)為，歷史上并無大禹其人，禹是由神人格化為人，其本源實(shí)為一條蟲。其主要根據(jù)是《說文解字》中解釋禹為蟲，又釋“禹”之下半部分為“獸足蹂地”，合此二字的含義，很像蜥蝎。而傳世青銅器上“螭”的紋飾，正作蜥蜴形狀，因此，禹有出于九鼎紋飾的可能。
禹的父親是鯀，《說文解字》釋鯀為大魚，《國語》說鯀化為黃熊入于水，是一種水物?！痘茨献印氛f禹化為黃熊，因而，禹與鯀相類，也是一種水物?！短靻枴?、《山海經(jīng)》等說，鯀殛死三歲不腐，后用刀剖腹生出禹。由此，禹應(yīng)該是有文獻(xiàn)記載的最早一例“剖腹產(chǎn)”，而且，是由鯀這位大男人所生。另，說有鴟、龜、應(yīng)龍等水族動物，曾幫助禹治水。既然治水神話中水族動物極多，說禹與它們同類，也就不足為怪。
因此，也有方家根據(jù)神話學(xué)原理加以推論，認(rèn)為大禹既非神，又不是具體“個人”，而是代表著一個以“蟲”為圖騰的部落。
竊以為，歷史上應(yīng)該有禹其人。依據(jù)有三：
其一，記載大禹治水事跡的古籍，最早可見《尚書》、《詩經(jīng)》。在青銅器《齊侯鐘》銘文中，則有“咸有九州，處琙之堵”；在《秦公簋》和《秦公鐘》銘文中，也都出現(xiàn)過禹的名字。據(jù)此，范文瀾先生在《中國通史簡編》中認(rèn)為，“禹是古帝中最被崇拜的一人”。似乎對禹有其人是肯定的。
其二，《史記·夏本紀(jì)第二》對禹從出生、治水經(jīng)歷，一直寫到“東巡狩，至于會稽而崩”。其間，固然大量引用了先秦古籍中有關(guān)大禹治水的傳說，但司馬遷作為一個治學(xué)嚴(yán)謹(jǐn)?shù)氖穼W(xué)家，在《夏本紀(jì)》中專門化筆墨寫到禹死后的所葬之處，并對其地名加以詮釋，“或言禹會諸侯江南計(jì)功而崩，因葬焉，命曰會稽。會稽者，會計(jì)也?！笨梢?，太史公對禹死于“會諸侯江南計(jì)功”，并下葬于會稽（今紹興）一地是持肯定態(tài)度的。若禹原本只是子虛烏有，何須太史公如此詳盡地?cái)⑹銎湎略嶂亍?/font>
其三，無論是《吳越春秋》、《史記》，還是《竹書紀(jì)年》、《越絕書》等，都認(rèn)定，越王世家是禹守陵人之后裔。《史記·越王勾踐世家》說“越王勾踐，其先禹之苗裔，而夏后帝少康之庶子也。封于會稽，以奉守禹之祀”?！秴窃酱呵铩ぴ酵鯚o余外傳》則有載“禹以下六世，而得帝少康，少康恐禹祭之絕祀，乃封其庶子于越，號曰無余?！弊屓祟H感興趣的是，今紹興大禹陵一帶，仍存有姒姓的村落，應(yīng)該是當(dāng)年守陵人之后裔。倘若歷史上本無禹，為一座空冢守幾千年，似乎于理難通。
既然禹確有其人，那么禹是否治過水，究竟治理過哪條河？
關(guān)于大禹治水的傳統(tǒng)說法，見諸于各類古籍，按當(dāng)時的生產(chǎn)力水平而論，大多不可證信。如按《禹貢》記載，禹所治理江河的水利工程量，即使能使用當(dāng)今的先進(jìn)設(shè)備，大舜帝又能從國庫中拿出這樣一筆巨款，而且發(fā)出一張通行證，讓禹在大舜管轄不了的東夷、西戎、南蠻通行無阻，則十三年中也絕對難以完成如此龐大的工程。
新近的說法是，大禹治水，治的并非滔滔江河，而是海浸。禹時代，海平面上升，海水倒灌至陸地，世界范圍內(nèi)都有被海水所淹的傳說。海水退后，地面一片淤泥，不加以治理，就不便耕種。大禹所治理的，正是這種田間水渠的管理。有學(xué)者認(rèn)為，這與孔子所說的“盡力乎溝洫”是大致符合的。而《孟子》等古籍中所說的：“水橫流”、“水逆行”等，也只有在大規(guī)模海浸時，才能發(fā)生的現(xiàn)象。
有學(xué)者認(rèn)為，在《禹貢》、《國語》、《水經(jīng)注》等古籍中，頻繁出現(xiàn)的“共工”、“共縣” 、“洚水”等，實(shí)際指的是位于今河南輝縣境內(nèi)的一條小河共水，相當(dāng)于現(xiàn)在的衛(wèi)河，它與淇水一起流入黃河。此地正當(dāng)黃河轉(zhuǎn)折地方的北岸，黃河在此處還接納了不少支流，水量豐沛，又是初入平原，所以，容易為患，黃河歷代水患幾乎全發(fā)生在這一地域之內(nèi)。
大禹在歷史上所治理的河流正是這條叫“共水”的小河。而“洪水”原為專用名字，指“共水為患”，后來才成為一個公名?！墩f文解字·水部》解：“洪，洚水也?！变?，即共水。
據(jù)考古發(fā)掘證明，輝縣孟莊遺址的龍山文化城址，存有大洪水的遺跡。孟莊龍山城毀于一次洪水，證據(jù)是西墻的中段有一大的缺口。在西城墻的這段缺口處，二里頭時期的人們清除了這里的大部分淤土，然后用夾板筑夯成二里頭時期的西城墻。
輝縣大洪水發(fā)生在龍山文化晚期、二里頭文化之前，這正是四千年前舜禹時期。黃河在此時間改道，在豫東折而北向。輝縣是北流黃河水患之重，大禹治水也自當(dāng)從共工故地開始。這段的治水基本就是泄洪，沿黃河北上，決通九河進(jìn)行分流。所以《史記·河渠書》等中所說“身執(zhí)耒鍤，以民為先，抑洪水十三年，三過家門而不入”，終于出現(xiàn)了“九州既疏，九澤既灑，諸夏艾安”，實(shí)際上，可能是指禹率治水大軍決通九河進(jìn)行分流，解決了共地的水患。
新砦期對應(yīng)夏王朝建立時段約一百余年間。新砦遺址（根據(jù)文獻(xiàn)記載，該遺址應(yīng)是夏代早期都城夏邑所在）的新砦期大沖溝以及基本同時發(fā)生的輝縣大洪水，還讓人們有理由推測：夏王朝的建立與大禹治水相關(guān)。
禹成功治理共水，世人便把他敬為神人，尊為“大禹”，將他與天地相齊名，所謂天大、地大、禹大。當(dāng)時，人們甚至把整個中國叫“禹域”，意為大禹治理過的地方，從而把治理江河、戰(zhàn)勝洪災(zāi)的所有美好愿望，都寄托在大禹身上?！伴_九州，通九道，陂九澤，度九山”，大禹幾乎成為無所不能的天神，“大禹治水”便演變成中國古代最成功的一次造神運(yùn)動。
《詩經(jīng)》贊美道：“洪水茫茫，禹敷下土方。”《尚書》曰：“禹平水土，主名山川?！薄蹲髠鳌吩疲骸懊涝沼砉?！明德遠(yuǎn)矣。微禹，吾其魚乎！”《史記》中也說：“大禹平活水土，功齊天地”。
而無論是《史記》、《左傳》、《尚書》、《詩經(jīng)》、《孟子》、《墨子》、《莊子》，還是《水經(jīng)注》、《山海經(jīng)》、《淮南子》、《太平廣記》、《楚辭》等，幾乎所有的古籍都成為這場造神運(yùn)動的“鼓吹者”與傳承者。禹被徹底地神化，治水也成為玄之又玄的神話故事。
神州大地，幾乎到處都有關(guān)于大禹的遺跡和傳說。安徽懷遠(yuǎn)縣境內(nèi)有禹墟和禹王宮；陜西韓城縣有禹門；山西河津縣城有禹門口；山西夏縣中條山麓有禹王城址；河南開封市郊有禹王臺；禹縣城內(nèi)有禹王鎖蛟井；武漢龜山東端有禹功磯；湖南長沙岳麓山巔有禹王碑；甚至遠(yuǎn)在西南的四川南江縣還建有禹王宮；而河南洛陽更有大禹開鑿龍門的傳說。這些遍布中國的大禹遺跡，既寄托著民間對大禹的崇敬，也是發(fā)生在中國古代的那場空前絕后的造神運(yùn)動的具體見證。
但無論大禹治水是歷史，還是神話，大禹治水的故事，永遠(yuǎn)是一筆寶貴的文化財(cái)富。大禹為民造福的品德，永遠(yuǎn)值得稱頌；大禹刻苦耐勞的精神，永遠(yuǎn)值得弘揚(yáng)。
（本篇完）
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