按照古籍記載，匈奴是一個古老的民族，其歷史可以追溯到夏商周三代。司馬遷在《史記·匈奴列傳》中記載：“匈奴，其先祖夏后氏之苗裔也，曰淳維?！?/p>

李牧被殺、趙國覆滅后，秦國又忙于討伐其他諸侯國，一度受到抑制的匈奴得以趁機(jī)重新入侵北疆，奪取了多個郡縣，并以河南地為基地威脅關(guān)中。此時的秦王政正忙于消滅六國、統(tǒng)一天下，在滅亡六國后又忙于建立帝制、加強(qiáng)中央集權(quán)、鎮(zhèn)壓六國殘余勢力、統(tǒng)一度量衡等內(nèi)政，在秦始皇三十二年（公元前215年）之前，均無法將主要力量用于對匈奴開戰(zhàn)。但是秦始皇畢竟是位大有為之君，他雖然暫時無法對匈奴開戰(zhàn)，戰(zhàn)備活動卻沒有放松。

秦始皇的舉措中，第一項(xiàng)是選主將。滅齊統(tǒng)一天下的當(dāng)年，秦始皇就將年輕的蒙恬調(diào)往上郡，負(fù)責(zé)關(guān)中地區(qū)的對匈防務(wù)。蒙恬出身將門，其祖父蒙驁從秦昭襄王開始就為秦國效力，官至上卿，為秦國立下赫赫戰(zhàn)功。蒙恬為蒙武之子，曾學(xué)習(xí)法律，擔(dān)任典獄官，是一位出色的文法吏，據(jù)說還是毛筆的發(fā)明者；他曾在秦始皇二十六年（公元前221年）率軍攻打齊國，因?yàn)閼?zhàn)功被拜為內(nèi)史，可謂文武雙全。讓這樣一位優(yōu)秀的世家子弟長期駐軍上郡（“暴師于外十余年”），既是為了保護(hù)關(guān)中的安全，也是為了讓蒙恬熟悉北地的地理形勢和匈奴軍隊(duì)的作戰(zhàn)特點(diǎn)，積累作戰(zhàn)經(jīng)驗(yàn)，為將來的對匈作戰(zhàn)塑造一位合格的主將。

第二項(xiàng)是修長城。匈奴的優(yōu)勢在于騎兵的機(jī)動性為中原軍隊(duì)所不及，因此早在戰(zhàn)國時期，秦、趙、燕三國就在北部邊境修筑長城以抵御匈奴。秦帝國統(tǒng)一天下后，與匈奴、東胡等游牧民族的邊界長達(dá)數(shù)千里，不可能處處派重兵駐防，因此必須修筑長城，以阻滯騎兵的攻勢，并在反擊時保護(hù)主力部隊(duì)的側(cè)翼和補(bǔ)給線。秦始皇在統(tǒng)一天下后便開始浩大的長城工程，秦長城以戰(zhàn)國時期秦趙燕三國的北長城為基礎(chǔ)，重新修筑了被匈奴破壞的趙武靈王所筑陰山南長城，將趙長城與燕長城連接起來，并將燕長城延伸到鴨綠江以東。在西段，秦人則加固了秦昭襄王時期修筑的長城，趙長城和舊秦長城之間的空隙則由黃河“以河為塞”來填補(bǔ)。至此，“西起臨洮，東至遼東，延袤萬余里”的長城防線構(gòu)建完畢。

第三項(xiàng)是備后勤。冷兵器時代交通運(yùn)輸條件有限，大規(guī)模動兵消耗巨大，后勤補(bǔ)給十分重要。出擊匈奴需要在草原上千里作戰(zhàn)，無法取糧于敵，從內(nèi)陸輸送糧食等物資也十分艱難。因此秦始皇在統(tǒng)一天下后便開始了修建馳道和儲備糧食的工程（當(dāng)然這么做還有鞏固統(tǒng)一成果、個人巡行炫耀等其他考慮）。

與匈奴作戰(zhàn)有關(guān)的馳道主要有三條：從咸陽向西北直達(dá)北地，再從回中轉(zhuǎn)入隴西郡的馳道；從咸陽經(jīng)渭河河谷直達(dá)隴西的馳道；從咸陽向北經(jīng)上郡、云中、雁門、代郡、上谷（治今河北懷來縣）、漁陽（治今北京密云）、右北平（治今內(nèi)蒙古寧城縣）直達(dá)碣石（今河北昌黎縣碣石山）的馳道。有了馳道，不但便于調(diào)動軍隊(duì)，也有利于運(yùn)送糧草輜重和傳遞軍情，馳道可謂秦軍出擊匈奴的生命線。

大軍出征塞外，糧食供應(yīng)尤為重要。李斯就曾以“匈奴無城郭之居，委積之守，遷徙鳥舉，難得而制。輕兵深入，糧食必絕；運(yùn)糧以行，重不及事”為理由反對對匈開戰(zhàn)（《漢書·嚴(yán)朱吾丘主父徐嚴(yán)終王賈傳》）。秦始皇雖然沒有采納李斯的提議，但并非不了解糧食供應(yīng)對北征匈奴的重要性。秦初關(guān)中已有咸陽倉、櫟陽倉、霸上倉三大糧倉，中原有敖倉、陳留倉、宛倉，但兩者皆屬國家用于最危急時刻的戰(zhàn)略糧庫，非到萬不得已不會動用。因此始皇帝又在山東地區(qū)新修建了黃倉（今山東黃縣）、瑯琊倉（今山東膠南瑯琊臺）和腄倉（今山東福山），作為北伐大軍的主要糧食供應(yīng)地。

在完成上述籌邊備戰(zhàn)準(zhǔn)備的同時，秦始皇還多次北上巡行，視察防務(wù)，部署戰(zhàn)略。秦始皇三十二年夏秋時節(jié)，蒙恬率領(lǐng)30萬秦軍開始了對匈奴的反擊作戰(zhàn)，戰(zhàn)爭的目標(biāo)是奪取河南地。秦始皇之所以選擇河南地為進(jìn)攻目標(biāo)，是因?yàn)樾倥盁o城郭之居，委積之守，遷徙鳥舉，難得而制”，不可能徹底消滅匈奴，也不可能在幾千里戰(zhàn)線上同時出擊。奪取河南地，既可以解除匈奴對關(guān)中的威脅，也可以以此為基地，進(jìn)攻陰山和賀蘭山的匈奴軍隊(duì)主力，從而消除北方邊患。

奪取河南地的戰(zhàn)斗十分順利：蒙恬親率主力從上郡出擊，攻取河套北部；隴西和北地的秦軍則由楊翁子率領(lǐng)從蕭關(guān)（今寧夏固原東南）出擊，攻取河套南部。由于秦軍做了周密的部署，而匈奴的主力騎兵還在陰山和賀蘭山，因此面對秦軍步兵、騎兵、戰(zhàn)車協(xié)作作戰(zhàn)的凌厲攻勢，河套的少量匈奴騎兵無力阻擋，渡河向西北方向逃走了。初冬時節(jié)，秦軍便控制了鄂爾多斯高原，前鋒到達(dá)北河（今內(nèi)蒙古烏加河，當(dāng)時是黃河主航道）。但是蒙恬深知匈奴主力尚在，真正的大戰(zhàn)尚未開始，便命令秦軍在黃河南岸過冬，休整士卒，準(zhǔn)備再戰(zhàn)。

頭曼單于未能料到秦軍攻打河南地，還沒來得及出兵援救，河套匈奴軍就已經(jīng)被打敗。次年初春，正當(dāng)他準(zhǔn)備趁天氣轉(zhuǎn)暖之際出兵奪回河南地時，蒙恬抓住戰(zhàn)機(jī)，搶先發(fā)動了進(jìn)攻。此戰(zhàn)，秦軍主力由蒙恬率領(lǐng)從河套出發(fā)北上，先攻克高闕（今內(nèi)蒙古杭錦后旗東北，為陰山的缺口），切斷陰山匈奴軍的東西聯(lián)系，而后北上陽山、東取北假，完成對匈奴軍隊(duì)主力的打擊；另一路秦軍則渡河西進(jìn)，奪取賀蘭山脈，策應(yīng)主力。匈奴軍隊(duì)猝不及防，只好被動應(yīng)戰(zhàn)。雙方在高闕、陽山、北假等地展開激戰(zhàn)，秦軍接連戰(zhàn)勝，匈奴軍無力對抗蒙恬所率主力秦軍，也無法突破秦軍長城防線，再加之東胡和月氏從東西兩方威脅匈奴，頭曼單于害怕陷入四面包圍之中，不得不率軍北撤到漠南地區(qū)游牧。

秦軍勝利的原因在于，這支在戰(zhàn)火中錘煉百年的精銳之師裝備精良、訓(xùn)練有素，作戰(zhàn)時步兵、騎兵和戰(zhàn)車協(xié)同配合；此時離滅六國之戰(zhàn)僅數(shù)年之短，秦軍老兵作為戰(zhàn)斗骨干猶在，戰(zhàn)斗經(jīng)驗(yàn)豐富、軍紀(jì)嚴(yán)明；主將蒙恬是位優(yōu)秀的將領(lǐng)，指揮若定、睿智果敢，又深得秦始皇信任；戰(zhàn)前修長城、筑馳道、建糧倉，做了充分的準(zhǔn)備，為戰(zhàn)爭提供了有力的后勤保障。反觀匈奴，此時還處于松散的部落聯(lián)盟階段，單于尚未確立集權(quán)體制，游牧騎兵分散而難以統(tǒng)一指揮，各部落各自為戰(zhàn)，“利則進(jìn)、不利則退，不羞遁走”，組織紀(jì)律性較差，戰(zhàn)斗力并不是很高。所以匈奴人只能利用騎兵優(yōu)勢乘虛而入，進(jìn)行襲擾和劫掠，難以與中原的正規(guī)軍正面對抗。

秦軍雖打得頭曼單于率軍北撤700里，但是并未消滅匈奴主力，匈奴依舊有卷土重來的可能。以步兵為主的秦軍不可能北上千里追擊匈奴，因此在戰(zhàn)后，秦始皇采取一系列措施鞏固邊防，以防止匈奴再次南侵。

一是命令蒙恬繼續(xù)率領(lǐng)30萬大軍駐守北邊，防范匈奴來襲，并派長子扶蘇監(jiān)軍，加強(qiáng)防務(wù)。秦始皇死后，胡亥繼位，扶蘇、蒙恬被逼自殺，這支邊防軍由蒙恬的副將王離（王翦之孫、王賁之子）率領(lǐng)，繼續(xù)忠實(shí)地戍守邊防。直到中原大亂，秦二世才陸續(xù)將這支部隊(duì)的主力調(diào)入內(nèi)陸。

二是于秦始皇三十三年（公元前214年），在河南地設(shè)立九原郡（治今內(nèi)蒙古包頭九原區(qū)），在西起榆中、東接陰山的黃河沿岸設(shè)置了44個縣，將罪犯遷徙至此，充實(shí)這些縣。后來又在秦始皇三十六年（公元前211年），一次向九原郡遷徙了3萬戶。河南地原本就土地肥沃，宜農(nóng)宜牧，大批移民的到來將這里開發(fā)成富庶的“新秦”，為邊防軍就近提供兵源和糧食，讓河南地成為抗匈的基地。

三是在河南地以北增設(shè)兩條防線。一條是“自榆中并河以東，屬之陰山，以為四十四縣，城河上為塞”，沿著黃河在險要地帶修筑城塞，以掩護(hù)河南地。一條是在“高闕、陽山、北假中，筑亭障以逐戎人”，沿著陰山山脈，重修、加固了趙武靈王時修筑的北長城，以掩護(hù)黃河沿岸的各城塞。

四是于秦始皇三十五年（公元前212年），修筑了從咸陽附近的云陽直達(dá)九原的直道。該直道從云陽開始，至子午嶺上，北行直到定邊縣南，再由此向東北方向延伸，進(jìn)入鄂爾多斯草原，過烏審旗以北，經(jīng)今鄂爾多斯市東勝區(qū)西南渡過黃河，到達(dá)今內(nèi)蒙古包頭，前后長達(dá)1800里。直道一半修建于山嶺之上，一半經(jīng)過草原平地，便于從關(guān)中向九原迅捷地調(diào)兵，直到西漢時還被使用。

通過對匈奴的出擊和戰(zhàn)后嚴(yán)密的布防，秦朝得以有效防范了匈奴的入侵，遏制了匈奴的崛起。所以，直到中原出現(xiàn)大亂，北方邊防軍南調(diào)，匈奴才得以再次抬頭。

本文摘自《明蒙戰(zhàn)爭：明朝軍隊(duì)征伐史與蒙古騎兵盛衰史》