大哥不在江湖，但江湖卻總有大哥的傳說。在《水滸》中，老種經略相公就是那個傳說中“猶抱琵琶半遮面”的大哥。他從未在書中正式粉墨登場，但自始至終透露出一股霸氣和邪氣。他的事跡路人皆知，聲名也遠播江湖，甚至絲毫不遜于宋江、方臘等人。無論在歷史還是小說中，老種經略相公都是北宋末年西北邊陲一面迎風招展的旗幟。

縱觀整部《水滸》，出自老種經略相公門下的梁山好漢共有3人，分別是排名第13位的花和尚魯智深、84位的病大蟲薛永、88位的金錢豹子湯隆?？梢哉f，老種經略相公是這3人履歷上最醒目、最顯眼的黑體大字，也是他們混跡江湖必備的名片。水滸原著（120回本，下同）第17回《花和尚單打二龍山、青面獸雙奪寶珠寺》中，魯智深在二龍山遇見楊志，自我介紹道：“灑家不是別人，俺是延安府老種經略相公帳前軍官魯提轄的便是。”這時的魯智深，早已不在老種門下，做和尚也已多時，卻還要用老種經略相公這塊金字招牌。這塊招牌不僅讓他底氣十足，甚至還有點狂妄的意味。

薛永初見宋江、湯隆恰逢李逵，也都有類似的際遇。水滸原著第37回《沒遮攔追趕及時雨、船火兒夜鬧潯陽江》中，病大蟲薛永在揭陽鎮(zhèn)遇見宋江，自報家門道：“祖父是老種經略相公帳前軍官，為因惡了同僚，不得升用?！毖τ喇敃r是賣藝教頭，身份僅比乞丐略高，祖父輩的“老種經略相公”成了他最后一塊遮羞布，使他看上去不至于那么卑微低下。在第54回《入云龍斗法破高廉、黑旋風探穴救柴進》中，鐵匠湯隆碰到李逵，道：“父親原是延安府知寨官來，因為打鐵上遭際老種經略相公，帳前敘用?！蹦軌虮焕戏N經略相公賞識并重用，在江湖人心目中是一件足夠光彩的事。

除了職業(yè)軍人魯智深、能工巧匠湯隆，老種經略相公門下還不乏亡命天涯的豪俠之士。東京八十萬禁軍教頭王進，武功深不可測，得意弟子九紋龍史進都排進梁山天罡。王進被高俅迫害，走投無路，“只有延安府老種經略相公鎮(zhèn)守邊庭，……那里是用人去處，足可安身立命”。一丈青扈三娘的哥哥扈成，也算一條好漢，被李逵砍得家破人亡，只有去投奔老種經略相公，在邊庭上一刀一槍博個功名。

老種經略相公在水滸中從未正式亮相，但僅憑一眾如狼似虎的小弟，立馬就讓人感到一絲涼颼颼的霸氣?？梢哉f，他網羅了一大批忠心死士和能人巧匠，打造出一支所向披靡的鐵軍。據(jù)史料記載，種家軍由北宋開國名將種世衡所創(chuàng)，種家歷代均鎮(zhèn)守北宋西北邊陲，多次擊敗西夏進犯，聲名威震西夏。種家在西北苦心經營多年，是實力超強的地方軍閥，堪稱“西北狼”，宋江、方臘之流只能望其項背。

與楊家將只在演義、小說、評書、戲劇里強逞英雄所不同的是，種家才是北宋歷史上真正的傳奇將門。種世衡育七子，其中種古、種諤、種診戰(zhàn)功顯赫，合稱“三種”。種諤育有二子種師道、種師中，皆為北宋名將。在水滸中，老種經略和小種經略是父子關系，種諤就是大名鼎鼎的老種，種師道即為小種。但也有一種說法認為，老種經略和小種經略是兄弟關系，即為種師道和種師中。據(jù)《宋史·種諤傳》記載，種諤曾收復洮州、涇州等地，被拜為“經略安撫副使”。不管老種和小種到底是何關系，但至少可以肯定的是，種諤這個經略相公在當時天下聞名。