陶器是新石器時(shí)代開始的主要標(biāo)志之一，見諸文獻(xiàn)記載，如《汲冢周書》：“神農(nóng)作陶”，《呂氏春秋》：“黃帝命寧封作陶正。”《韓非子·十過篇》：“禹作為祭器，墨染其外，而朱畫其內(nèi)。”

史前時(shí)期，先民在陶器制作中取得了什么樣的成就？

一、新石器時(shí)代早期

新石器時(shí)代早期，陶器比較原始，制作方法有捏制法、泥片貼筑法，數(shù)量少，胎壁較厚，制作粗糙，陶質(zhì)疏松，燒制溫度低。

距今15000-9000年應(yīng)是陶器的起源階段，陶器的起源是多元的，起源階段陶器的器型形態(tài)與當(dāng)時(shí)人們的生活環(huán)境及習(xí)俗有關(guān)，它是狩獵采集經(jīng)濟(jì)發(fā)達(dá)的產(chǎn)物。

二、新石器時(shí)代中期

新石器時(shí)代中期，陶器制作有所進(jìn)步，泥條盤筑法和泥片貼塑法是主要的制作方法，前者較先進(jìn)，已能制作口徑和體形較大的大陶器和形制復(fù)雜的陶器。

這一時(shí)期，對陶土的處理技術(shù)更成熟，出現(xiàn)淘洗；陶窯也有所進(jìn)步；彩陶和白陶相繼出現(xiàn)。

在仰韶文化晚期、大汶口文化晚期發(fā)現(xiàn)使用快輪制成的小陶器，這為快輪制陶的普及開啟先河。

大地灣文化最早出現(xiàn)彩陶，黃河流域的彩陶以關(guān)中地區(qū)最早，數(shù)量也較豐富，愈向東，出現(xiàn)彩陶愈晚，明顯比長江流域的彩陶先進(jìn)。

白陶是以洞庭湖流域?yàn)槠渲饕植紖^(qū)，數(shù)量少，但胎土和工藝卻頗具特色，如長江中游皂市下層文化的岳陽墳三堡遺址。

三、新石器時(shí)代晚期

新石器時(shí)代晚期，制陶工藝有了長足的進(jìn)展，陶窯較為普遍，技術(shù)上有所進(jìn)步。陶器種類繁多、形式多樣，造型復(fù)雜而富于變化，輪制法出現(xiàn)，甕、缸等大型陶器出現(xiàn)。

在本期較晚階段，燒出質(zhì)地較好的灰陶和黑陶，吸水性弱，質(zhì)地堅(jiān)硬，薄胎陶器隨著輪制技術(shù)的廣泛運(yùn)用而被開發(fā)出來。黃河流域的陶器有擬人或動(dòng)物化的傾向，大地灣等遺址出土了將瓶口制成人首的小口瓶。大汶口文化的代表性陶器——鬶，造型擬人、擬鳥，抑或擬獸。

這一時(shí)期，彩陶迅速發(fā)展，流行于黃河流域，早期簡樸，中期繁盛，晚期則表現(xiàn)出異彩紛呈的各地特色，以仰韶文化、馬家窯文化為代表，這與黃土高原純凈細(xì)膩的黃土有關(guān)。仰韶文化彩陶是在大地灣文化彩陶的基礎(chǔ)上，于仰韶文化達(dá)到鼎盛，并影響到其他古文化。

這一時(shí)期，長江中、下游地區(qū)出現(xiàn)白陶，以大溪文化為代表，制作要求更高。

四、新石器時(shí)代末期

新石器時(shí)代末期，輪制法得到推廣，陶器的種類和數(shù)量大量增加，出現(xiàn)了大型陶器和復(fù)雜器形的陶器。

龍山文化的磨光蛋殼黑陶達(dá)到了史前時(shí)期陶藝技術(shù)的巔峰，良渚文化的磨光黑陶亦是精品，制陶已成為專業(yè)化的手工業(yè)。只有黃河上游的彩陶還在持續(xù)發(fā)展，如馬家窯文化的彩陶、陶寺文化的彩繪陶。一些地方出現(xiàn)成規(guī)模的作坊生產(chǎn)，使用快輪拉坯技術(shù)。