大家都知道貝幣是中國最早的貨幣，就是海邊的貝殼。

但是沒有重量，沒有面值大小，古人怎么區(qū)分貝幣的面值和價(jià)值衡量標(biāo)準(zhǔn)呢？

貝是生長于熱帶亞熱帶淺海的貝類，它小巧玲瓏、色彩鮮艷、堅(jiān)固耐用而成為原始居民喜愛的一種裝飾品。

由于它具有大小適中、攜帶方便、易于計(jì)數(shù)等特點(diǎn)，隨著社會(huì)經(jīng)濟(jì)的發(fā)展和商品社會(huì)的形成，天然貝就逐漸充當(dāng)商品交換的一般等價(jià)物。

貝作為貨幣，在中國歷史上最早的有明確記載的使用，可以追溯到夏代。

《鹽鐵論·錯(cuò)幣》中有“夏后以玄貝”的記載。

決定貝幣價(jià)值的因素

決定貝幣價(jià)值的是它的大小。

《漢書·食貨志下》按貝的大小分為五品，第五品太小，不能算貝貨，實(shí)際是前四品，依次分為大貝、壯貝、幺貝、小貝，它們各有一定的尺寸和折錢的標(biāo)準(zhǔn)。

如大貝，長四寸八分以上，值錢二百一十六；小貝，長一寸二分以上，值錢十。

古時(shí)五貝為一串，兩串為一朋。

商和西周時(shí)，貝幣已為流通中的主要貨幣。

不僅在中國，早期世界其它地區(qū)貝幣都可謂是通用貨幣。

隨鄭和下西洋的鞏珍在所著《西洋番國志》中記載，溜山國（古時(shí)的馬爾代夫）當(dāng)?shù)氐纳虡I(yè)貿(mào)易以銀幣交易，但是有意思的是，這里卻供應(yīng)外國通行的貨幣——貝。

還有很多古籍中都可以看到這樣的記載。

居民市易，常用海貝，一位貨幣。

——哈威《緬甸史》

拉赫瑪王國……居民用貝殼進(jìn)行交換，這是王國的貨幣，也就是說是王國的財(cái)產(chǎn)……

——阿拉伯商人蘇萊曼在851年所著《蘇萊曼東游記》

（拉瑪赫王國）通商貿(mào)易用貝殼，貝殼是國幣。

——阿拉伯歷史學(xué)家馬蘇第（943年）

仿貝的出現(xiàn)

從商朝中晚期至周，由于人口增多、農(nóng)業(yè)進(jìn)步、手工業(yè)發(fā)達(dá)、商貿(mào)往來頻繁等諸多因素，促使貨貝需求量猛增，遂又出現(xiàn)了諸如石、骨、蚌、陶等仿貝，其價(jià)值同小海貝。

一枚海貝或仿貝價(jià)值略低，而珠玉貝則稱上幣，價(jià)值昂貴。人們用各式各樣的貝幣交換商品，互通有無。

荀子的《王制篇》形容當(dāng)時(shí)貨物流通的情形說：“北方的走馬大狗，南方的羽毛象牙犀皮顏料，東方的海魚海鹽，西方的皮革毛織品旄牛尾，中國市場上都能買到，住在澤地的人可以得到木材、住在山地的人可以得到水產(chǎn)，農(nóng)民不動(dòng)刀斧不陶不冶可以得到器械，工商不耕不種可以得到糧食?！?/p>

據(jù)此，商業(yè)的興盛，乃貨幣從中使然。反過來又促進(jìn)了生產(chǎn)，經(jīng)濟(jì)也得到發(fā)展。而這些品種眾多的貝幣，成了中國質(zhì)地最多的同形制貨幣。這個(gè)時(shí)期還誕生了銅鑄貝幣（即金屬仿貝的一種）。

銅貝，金屬鑄貝的鼻祖

一枚小銅貝一般重約5銖（3克）。

又如，西周厲王時(shí)的一銅器銘中載“罰女（即汝）三百”，也就是說，罰你150兩銅貝。

而河南安陽和山西保德先后出土的距今三千年前的商代銅貝，乃是我國最早的金屬鑄幣，也是迄今所見世界上最早的金屬貨幣。

到了春秋戰(zhàn)國，三晉（趙、魏、韓）、齊魯亦鑄銅質(zhì)空心無文仿貝，特別是魯國所鑄銅貝為其本國主要流通貨幣。

而楚國的銅貝則以實(shí)心有文銅貝（或稱蟻鼻錢或稱鬼臉貝）為當(dāng)時(shí)主要貨幣，以哭字貝最為常見。

從海貝轉(zhuǎn)為飾品又變成多樣、多質(zhì)，有輕有重，價(jià)值不等的貨貝，直至秦（公元前221年）廢除貝幣體系，貝幣經(jīng)歷了漫長的演化過程，它們不但為當(dāng)時(shí)社會(huì)地區(qū)性商業(yè)繁榮起到了重要作用，而且也是華夏幣史重要的組成部分。

秦始皇統(tǒng)一六國后中原地區(qū)統(tǒng)一幣制，廢貝、刀、布等幣。

▲秦始皇廢六國貨幣，統(tǒng)一鑄造“秦半兩”

但是在偏遠(yuǎn)的云南少數(shù)民族地區(qū)，仍然以貝作為商品的交換媒介。

以繒（zēng）帛及貝市易。貝之大若指，十六枚為一覓。

——《新唐書·南蠻上·南詔上》

南詔國（八世紀(jì)崛起于云貴高原的古代王國）初期，“本土不用錢”，以海貝充當(dāng)貨幣，稱為“巴子”。

云南作為古絲綢之路必經(jīng)之地，與世界各國都有貿(mào)易上的往來，下至印度、巴基斯坦，上到歐洲各國。

直至明末清初在張獻(xiàn)忠過世之后，孫可望、劉文秀領(lǐng)導(dǎo)的大西農(nóng)民軍進(jìn)入云南，在1648年頒布“鑄興朝錢，禁民用貝，違其令者則劓（割掉鼻子的酷刑）之……”，才終結(jié)了貝幣在中國的歷史。