范仲淹對(duì)于當(dāng)時(shí)科舉考試，朝廷或官府只管設(shè)立科目，以考試選人，而不在選考之先培養(yǎng)教育人，早有不同意見，曾多次上書陳述，對(duì)重科舉不興學(xué)校提出批評(píng)意見。在《上執(zhí)政書》中明確提出固邦本、厚民力、重名器、備狄戎、杜奸雄、明國(guó)聽等六大施政綱領(lǐng)。其中“重名器”的辦法就是慎選舉、敦教育。他尖銳批評(píng)不教育而只舉人的科舉制度，就好比農(nóng)民“不務(wù)耕而求實(shí)”。他認(rèn)為擇而不教，久則乏人，賢才必難以繼出。所以朝廷和官府應(yīng)把興教育人放在第一位，然后才可望選拔有用之賢才。無(wú)奈那時(shí)他位卑言微，他的合理建議未被重視，當(dāng)朝執(zhí)權(quán)者都是既得利益者，極力反對(duì)他的主張，因此他的意見無(wú)法得以實(shí)施。
　　慶歷三年(公元1043年)八月范仲淹任參知政事，他近20年的宿愿才得到實(shí)現(xiàn)的機(jī)會(huì)。他任職后的第一個(gè)建議就是《上十事札》，十件事中的第三件就是“請(qǐng)精科舉”，接著就建議興學(xué)校。
　　范仲淹的建議，得到宋仁宗的支持，于慶歷四年(公元1044年)三月下詔各州縣設(shè)立學(xué)校，并由本道使者選屬部官為教授，遇有不足再聘請(qǐng)鄉(xiāng)里宿儒有道業(yè)者充任。
　　慶歷興學(xué)的重點(diǎn)在于使應(yīng)科舉者先受相當(dāng)?shù)墓賹W(xué)教育。規(guī)定所有參加科舉考試者，必須在官學(xué)讀書三百日，曾經(jīng)應(yīng)試的士子也必須在官學(xué)讀書百日。不入官學(xué)者不得應(yīng)舉。
　　興學(xué)運(yùn)動(dòng)取得明顯成效，朝廷和官府重視興辦官學(xué)，讀書士子增強(qiáng)了入官學(xué)讀書的積極性，官學(xué)得到發(fā)展。據(jù)記載，興學(xué)不久，國(guó)子監(jiān)生員由70人增至300人，講官博十也增十余人。各講官分經(jīng)教授，中央官學(xué)得以擴(kuò)充和改進(jìn)。為了滿足生員不斷增多的需要，又?jǐn)U充國(guó)子監(jiān)房舍，還把錫慶院撥給國(guó)子監(jiān)做講殿。地方官學(xué)也得到迅速發(fā)展。著名學(xué)者和教育家胡瑗正是在慶歷興學(xué)運(yùn)動(dòng)時(shí)期先后任教蘇州州學(xué)和湖州州學(xué)達(dá)20余年，并創(chuàng)立了聞名于世的“蘇湖教法”。仁宗皇祐(公元1049—1054年)末，更召胡瑗入京為國(guó)子監(jiān)直講，將地方官學(xué)的先進(jìn)教學(xué)經(jīng)驗(yàn)引入中央官學(xué)，“蘇湖教法”運(yùn)用于國(guó)子監(jiān)教學(xué)。胡瑗主持國(guó)子監(jiān)后，四方學(xué)子不遠(yuǎn)千里，云集受業(yè)。
　　然而不久，由于興辦官學(xué)，經(jīng)費(fèi)大量增加，而朝廷財(cái)政支絀，難于維持興學(xué)費(fèi)用。于是，原來(lái)反對(duì)興學(xué)，反對(duì)改革科舉的輿論又如沉渣泛起，“言初令不便者甚眾”。宋仁宗迫于這種壓力，遂下詔說：“科舉舊條，皆先朝所定也，宜一切如故。前所更定，今悉罷?！比雽W(xué)日限被取消，錫慶院也重新收回。地方官學(xué)雖未明令取消，但有些地方官吏只為貪圖崇儒之名，敷衍應(yīng)付，地方官學(xué)多流于虛設(shè)。更有些地方官吏借興學(xué)科斂民財(cái)，敗壞了官學(xué)聲譽(yù)。讀書士子入官學(xué)求升遷的愿望難以實(shí)現(xiàn)，竟有人把入官學(xué)視作混飯吃的場(chǎng)所。
　　熙寧年間，王安石看到北宋王朝的內(nèi)憂外患，國(guó)力衰竭，人才不濟(jì)。遂產(chǎn)生了教育興邦、人才救國(guó)的思想，立志改革科舉，興辦官學(xué)，培養(yǎng)有用人才。他在嘉祐三年(公元1058年)范仲淹興學(xué)失敗的前夕，寫了長(zhǎng)達(dá)萬(wàn)言的《上仁宗皇帝言事書》。
　　王安石認(rèn)為，天下之亂在于不知法度，而欲求革新，又苦于人才不足，而欲得人才必須使陶冶得其道。他詳細(xì)論證了教之、養(yǎng)之、取之、任之的一整套辦法。他提出：教之之道，在于擇材而教，教以實(shí)用之學(xué)，反對(duì)單純講說章句和課試文章；養(yǎng)之之道，在于“饒之以財(cái)，約之以禮，裁之以法”；取之之道，在于改革科舉，反對(duì)以詩(shī)賦、文辭取士，而代之以考試經(jīng)義；任之之道，在于反對(duì)只問身世，不論其德，只講資格，不察其才的做法，主張人盡其才，才盡其用。關(guān)鍵是改科舉，興學(xué)校。
　　熙寧二年(公元1069年)王安石任參知政事，著手實(shí)現(xiàn)他的主張，變風(fēng)俗，立法度，改科舉，興學(xué)校。
　　熙寧四年(公元1071年)創(chuàng)立太學(xué)“三舍法”，將太學(xué)生增至1000人。“三舍法”即把太學(xué)分為內(nèi)舍、外舍和上舍。外舍生700人，每年年終考試，成績(jī)優(yōu)良的升入內(nèi)舍；內(nèi)舍生200人，每二年升級(jí)一次，入上舍就讀；上舍生100人，學(xué)行成績(jī)優(yōu)良者可直接授官。實(shí)際上是用太學(xué)升舍的辦法代替了科舉考試，將育人的學(xué)校與選人的科舉歸于一途。太學(xué)的規(guī)模也加以擴(kuò)大，在錫慶院和朝集院西廡建講書堂四所，增設(shè)太學(xué)直講十人，每二人共講一經(jīng)。
　　熙寧興學(xué)，除改革太學(xué)之外，還設(shè)立武學(xué)，講習(xí)諸家兵法；律學(xué)，講授法律律令；醫(yī)學(xué)，講授醫(yī)藥病理?？傊?，是為了更多地培養(yǎng)應(yīng)用型的人才。
　　熙寧八年(公元1075年)規(guī)定各級(jí)各類官學(xué)必須以他親手修訂的《三經(jīng)新義》為必讀教材。
　　元豐元年(公元1078年)通令各州、路、府設(shè)學(xué)官53員，加強(qiáng)興辦地方官學(xué)的專職機(jī)構(gòu)和人員。將興學(xué)運(yùn)動(dòng)推及全國(guó)各州、路、府。
　　元豐二年(公元1079年)正式頒布“太學(xué)學(xué)令”共140余條，太學(xué)生增至2400余人，學(xué)舍80齋，每齋容納生徒30人。興學(xué)經(jīng)費(fèi)也有所增加，“歲賜緡錢至二萬(wàn)五千，又取郡縣田租、屋課、息錢之類，增為學(xué)費(fèi)?！?br> 　　這些措施，都是為了發(fā)展官學(xué)。而熙寧、元豐年間的太學(xué)、各類專門學(xué)和地方各級(jí)官學(xué)也確實(shí)得到很大程度的改善和發(fā)展。特別是大膽實(shí)施太學(xué)“三舍法”，將學(xué)校教育與科舉考試并軌，這一大膽的嘗試，其成功與失敗都值得總結(jié)。
　　隨著王安石變法的失敗，他的教育改革也失敗了。
　　崇寧元年八月，蔡京下令全國(guó)興學(xué)，十月建辟雍，可容納生員3000人。崇寧三年(公元1104年)續(xù)增州縣生員名額，規(guī)定大縣50名，中縣40名，小縣30名。有的縣竟多達(dá)1000余人。地方官員興學(xué)有功者受獎(jiǎng)。如建州蒲城縣縣學(xué)生員達(dá)千人，縣丞徐秉哲因此受獎(jiǎng)，特升一級(jí)。辦學(xué)不力者即受罰，因此便多處發(fā)生強(qiáng)行向民眾攤派入學(xué)名額，稱作“聚學(xué)糧”的事件。陸游在《老學(xué)庵筆記》卷二中記載：“崇寧間初興學(xué)校，州郡建學(xué)，聚學(xué)糧，日不暇給。士人入辟雍，皆給券，一日不可緩，緩則謂之害學(xué)政，議罰不少貸?！?br> 　　崇寧興學(xué)，在中央官學(xué)基本上仍沿襲王安石的太學(xué)“三舍法”，進(jìn)一步擴(kuò)大中央官學(xué)的規(guī)模，增加生員數(shù)額。崇寧興學(xué)的重點(diǎn)在發(fā)展地方官學(xué)。府、州、縣學(xué)普遍設(shè)立，并且形成比較穩(wěn)定的體制和規(guī)模。但由于地方官員辦理不認(rèn)真、不得力，更由于經(jīng)費(fèi)有限，許多地方官員以興學(xué)為名，科斂民財(cái)，強(qiáng)行攤派學(xué)額，索取糧錢，遭到強(qiáng)烈反對(duì)，最終地方興學(xué)也多流于形式。

　　北宋的三次興學(xué)，從中央到地方各級(jí)官府均致力于發(fā)展官學(xué)，對(duì)民間或私人辦學(xué)很少顧及，民間或私人創(chuàng)辦的書院，朝廷和地方官府也很少過問。結(jié)果，宋初一度興旺的書院在興學(xué)運(yùn)動(dòng)中反而日漸沉寂了。
　　宋初為了表示對(duì)書院的支持和鼓勵(lì)，朝廷不斷有賜書、賜額、贈(zèng)田、贈(zèng)屋的舉動(dòng)。宋初的著名書院，如：白鹿洞書院、岳麓書院、嵩陽(yáng)書院、應(yīng)天府(睢陽(yáng))書院、石鼓書院、茅山(金山)書院等，差不多都先后得此殊榮，這些書院也因此名聞天下，擴(kuò)大了社會(huì)影響。朝廷的這些舉措也激發(fā)了更多的人熱心于創(chuàng)建書院，但自慶歷興學(xué)以后，直到宋朝南遷，80余年間，幾乎未見一代皇帝對(duì)任何一所書院賜書、賜額、贈(zèng)田、贈(zèng)屋之舉。雖然從未采取過任何限制或約束書院發(fā)展的措施，實(shí)際上不聞不問，等于冷落了民間或私人辦學(xué)，冷落了書院，客觀上影響了書院的發(fā)展，削弱了書院的社會(huì)影響。
　　三次興學(xué)為了保證官學(xué)的發(fā)展，分別采取了一系列有利于官學(xué)發(fā)展的措施，如：第一次興學(xué)規(guī)定：應(yīng)科舉者須在官學(xué)讀書300日；第二次興學(xué)實(shí)施太學(xué)三舍法，以官學(xué)的考試升舍取代科舉應(yīng)試；第三次興學(xué)對(duì)地方官興學(xué)有功者獎(jiǎng)，興學(xué)不力者罰。這些措施不僅把各級(jí)官府的注意力引向了興辦官學(xué)，更重要的是將讀書士子拉進(jìn)官學(xué)讀書。只有熱心官學(xué)者才能受獎(jiǎng)，熱心私學(xué)或書院者不僅難得獎(jiǎng)賞，反而會(huì)有興辦官學(xué)不力的嫌疑。各級(jí)官府自然也就無(wú)心關(guān)心私學(xué)或書院了。讀書士子只有入官學(xué)讀書才可能獲得應(yīng)舉資格，獲得晉升的機(jī)會(huì)，自然也就不愿再空守山林入書院求學(xué)自修了。這也是造成書院長(zhǎng)期沉寂的原因所在。王袆〔hui揮〕在《游鹿洞記》一文中說：“書院至崇寧末乃盡廢?！?br> 　　興學(xué)運(yùn)動(dòng)與書院的沉寂是北宋教育發(fā)展史上的極富思考價(jià)值的教育問題。它提醒人們，特別是主持教育決策和指導(dǎo)責(zé)任的官府，怎樣處理好官學(xué)與私學(xué)的關(guān)系，特別是在文教建設(shè)方針和工作重點(diǎn)轉(zhuǎn)移時(shí)，如何避免顧此失彼，是很值得后人思考的。
　　北宋書院從數(shù)量上看，從慶歷興學(xué)至北宋末的書院和宋初相比還是有所增加，部分地區(qū)增加的數(shù)字還不算少，例如：江西共有書院40余所，建于慶歷興學(xué)以后的約占3/5；浙江共有書院30余所，建于慶歷興學(xué)以后的約占80%；湖南共有書院十余所，建于慶歷以后的約占60%。但宋初只有40余年，慶歷以后的北宋有120余年，相當(dāng)于宋初的三倍，而且宋初戰(zhàn)亂仍未平息，社會(huì)經(jīng)濟(jì)生活遭受長(zhǎng)期破壞，在百?gòu)U待興、百業(yè)待舉的局面下，書院發(fā)展到近40余所，確屬興盛之勢(shì)。慶歷興學(xué)后的百余年，社會(huì)相對(duì)穩(wěn)定，經(jīng)濟(jì)有所發(fā)展，書院發(fā)展有了更好的思想文化條件和經(jīng)濟(jì)物質(zhì)基礎(chǔ)，卻只建書院不足百所。關(guān)鍵在于朝廷的政策導(dǎo)向，重視了官學(xué)而忽視了書院，書院與官學(xué)相比，北宋中后期的書院與宋初相比，明顯地呈現(xiàn)出沉寂之狀。
　　考察書院發(fā)展的態(tài)勢(shì)，不僅看其數(shù)量多寡，主要看其在社會(huì)上的地位和影響。慶歷興學(xué)前書院和其他形式的民間或私人辦學(xué)影響極大，幾乎成為當(dāng)時(shí)教育的主導(dǎo)形式，對(duì)教育發(fā)展起著支配作用。而慶歷興學(xué)后，各級(jí)官學(xué)明顯地成為教育的主體，書院的地位和影響大為下降了。所謂書院沉寂正是指其地位和影響不像宋初那樣顯赫了。
　　北宋興學(xué)期間和興學(xué)運(yùn)動(dòng)之后也建有一些書院，但無(wú)太多特色，無(wú)太大的影響，都不如宋初的書院那樣聞名于世。宋初聞名于世的著名書院在興學(xué)運(yùn)動(dòng)之后也再未顯示其輝煌業(yè)績(jī)，有的甚至多次遭廢棄之禍。這也反映了人們對(duì)書院的關(guān)注程度大為降低了。