王氏，出身于并州（今山西太原）的名門望族，其祖父曾是元魏尚書左仆射王思政，其曾祖母是唐高祖李淵的妹妹同安長公主；其父王仁佑官至刺史，為四品大員，其母柳氏一族更是關(guān)中世代豪族。唐太宗的姑母同安公主下嫁到王家后，見王氏長得漂亮聰慧，便向侄兒李世民推薦。李世民聽從姑母的建議，為第九子晉王李治定下這門親事。

    唐太宗貞觀十六年（壬寅，642年），唐太宗廢嫡長子李承乾的太子位。第二年，晉王李治被立為太子，王氏則被立為太子妃。王氏與李治夫妻感情很好，但王氏就是一直未能生兒育女，這使李治心中頗為遺憾。（圖為王皇后畫像）

  唐太宗貞觀二十三年（己酉，649年）五月二十六日，唐太宗李世民駕崩，太子李治即位，是為唐高宗，王氏被冊封為皇后。其父被封為魏國公，其母柳氏被封為魏國夫人，其舅舅也因王皇后之故，擢升為中書侍郎。此時的王皇后雖然位居六宮之首，但因一直沒有子嗣，逐漸被唐高宗疏遠。這時，唐高宗寵愛的是后宮蕭良娣，并將蕭良娣封為淑妃。深得寵愛的蕭淑妃生下高宗第四子后，王皇后更是十分苦惱又十分嫉妒，她在心中時時想著如何削奪丈夫?qū)κ捠珏膶Ｇ?。后來，王皇后母親和舅舅的幫助下，將后宮所生的李治長子李忠收為了養(yǎng)子。但此舉令她與蕭淑妃之間的矛盾明朗化、尖銳化。
　　唐高宗永徽元年（庚戌，650年）五月二十六日，唐太宗去世周年忌日，王皇后隨李治及宮妃、文武大臣來到感業(yè)寺，為死去的公公李世民祭酒祚福。李世民生前的嬪御自然也在這次禱福隊伍之中。儀式之后，王皇后看到一位俏麗的少婦走到李治面前，娓言傾訴著離別之情，抽泣之聲令睹者為之動容，望著這舊情濃烈的場面，一個計謀在王皇后心中油然而生。這個令唐高宗李治動情的少婦便是后來大名鼎鼎的武則天。早在唐太宗貞觀十年，長孫皇后去世的第二年，唐太宗李世民因聽說武氏家中有女，長得十分漂亮，便把她召入宮中立為才人，并賜號‘武媚’。這一年，武媚才十四歲。從十四歲到二十六歲，武媚一直在后宮陪侍著比自己大二十四歲的唐太宗。唐太宗對她倒也十分寵幸，常常把她留在身邊。唐太宗死后，凡未生育的侍妾一律被送進感業(yè)寺為尼，武媚當然也不例外。被迫剃去秀發(fā)的她，整日陪伴著青燈古佛。如今意外的重逢，唐高宗看到曾經(jīng)令自己動情的美人秀發(fā)皆無，不禁黯然神傷。武媚也因此想到自己多舛的命運，更是不勝凄楚。然而這一幕，王皇后看在眼里，卻喜在心頭。回宮后，她一面偷偷派人轉(zhuǎn)告武媚蓄發(fā)；一面勸說高宗接武媚入宮。她這樣做的目的，就是為了讓武媚入宮后削奪蕭淑妃的專寵，以解她對蕭淑妃的心頭之恨。王皇后的想法正中高宗下懷。不久，武媚便回到宮中，并被高宗封為昭儀，兩人的夙愿終于實現(xiàn)。武媚剛回宮時，對王皇后還十分謙恭，很快便取得了王皇后的信任。王皇后還常在唐高宗面前夸贊武昭儀的才能和為人，致使唐高宗將對蕭淑妃的情義全轉(zhuǎn)到了武昭儀身上。但是，王皇后做夢也沒有想到，她的悲慘命運從這時起便一步步開始。后來，回宮不到一年的武媚，生下了高宗的第五子李弘。頗俱心機的她這時也早己明白王皇后召她回宮的用意所在，她見王皇后平常與身邊的侍從很少交談，其舅父中書令柳奭出入宮禁時，對宮內(nèi)役妾們也沒有謙和的態(tài)度。于是，她專撿王皇后和柳奭不禮重的侍從和宮人結(jié)交，還常常把自己得到的賞賜送給她們，以求得她們的擁戴和保護。

  唐高宗永徵三年（壬子，652年），在長孫無忌等大臣的挾持下，高宗冊立王皇后的養(yǎng)子李忠為太子。然而，王皇后萬萬沒有料到，自己的良苦用心卻招來了一個新的有力對手。己生下皇子的武昭儀見唐高宗雖寵愛自己，卻沒有讓自己取代王皇后的意思。于是，她心生一條毒計，以嫁禍于王皇后。
   唐高宗永徵五年（甲寅，654年），武昭儀生下高宗第三女安定公主。王皇后出于禮節(jié)，前來探望，她還特意到嬰兒床前逗弄了一下這個女孩。誰知王皇后剛剛離開，武昭儀竟偷偷地將自己的親生女兒掐死，然后又照樣蓋好被子，若無其事地離開嬰兒床，去和宮女們談天說笑。唐高宗回宮之后，她嬉笑撒嬌的拉著高宗去看女兒。唐高宗懷著興奮的父愛之心掀開被子，卻見到一具死嬰。在唐高宗的逼問下，宮人都說只有王皇后進過內(nèi)室看過嬰兒。唐高宗大怒，以為王皇后因嫉妒之心而喪失婦德，殺了他的愛女，武則天又乘機添油加醋。由于王皇后對此事難以自明，矢口否認也無濟于事。從這以后，唐高宗便產(chǎn)生了廢立皇后的念頭。不久，武昭儀為了再次打擊王皇后，她告發(fā)王皇后與其母柳氏共同搞詛咒厭勝之術(shù)。唐高宗聽信武則天的讒言，下令不準柳氏入宮，并將柳奭出貶為茶州刺史。符咒事件之后，廢后與立后的爭議在宮廷中完全公開化，因此，朝廷內(nèi)分為二派：長孫無忌等大臣認為皇后是先帝為皇帝選的，更何況皇后沒有大錯；而另一派以中書舍人為代表的反對長孫派與武則天結(jié)成聯(lián)盟，開始分庭抗爭。

　　唐高宗永徽六年（乙卯，655年），長孫無忌上書，奏請?zhí)聘咦趯⒅袝崛死盍x府貶為壁州司馬。詔書未下，得到消息的李義府急忙問計于同僚王德儉。王德儉是許敬宗的外甥，李義府又與許敬宗早有勾結(jié)，王德儉自然不能不幫忙。他給李義府獻策說：“皇上想立武昭儀為皇后，但怕宰臣不同意。你如果能大膽地上書建策，倡議立武昭儀為后，給皇上一個表態(tài)的機會，那你一定會轉(zhuǎn)禍為福?！崩盍x府得計后大喜，決定馬上采取行動。恰逢這天王德儉在中書省值夜班，他便前去代替，乘機叩閣上表，建議廢王皇后，立武昭儀為后。唐高宗得表后非常高興，立即召他面談，并賜他珠寶一斗，批準不再出貶，官復(fù)原職。武則天自然也喜出望外，秘密派人前去向他致謝。唐高宗上朝之日，直截了當?shù)膶Υ蟪紓冋f：“王皇后無子，武昭儀有子，我想立武昭儀為皇后，你們看如何？”褚遂良作為顧命大臣，當面反對說：“王皇后出身名門，是先帝給陛下娶的，再說皇后又沒有什么過錯，怎么能說廢就廢呢？”第二天上朝，唐高宗又提到廢立皇后之事。褚遂良又說：“陛下就是要換皇后，也要選一個名門閨秀；武氏出身寒微，怎么配呢？再說，武氏曾是先帝的妃子，這是眾所周知的事?，F(xiàn)在把她接入宮中，立為昭儀，倍受恩寵，就已經(jīng)可以了。陛下還要把她立為皇后，萬代以后，人們會怎么議論陛下呢？”此話雖是實話，但畢竟揭了高宗的短，于是惱怒的唐高宗氣呼呼地一揮手，讓褚遂良退下去。武則天在簾子后面聽到他這番話，更是怒不可遏。她最怕人家說他作過唐太宗妃子這段歷史，所以恨透了褚遂良。于是她在簾子后面大聲喊道：“還不趕快把這狗東西打死！”后因長孫無忌出面解救，褚遂良方才得免。過了幾天，唐高宗又詢問李績的意見，圓滑的李績則說了一句不置可否的話：“廢立皇后，這是陛下的家事，何必詢問外人呢？”這話提醒了唐高宗，也使他看出了破綻。原來，元老重臣們也不是鐵板一塊，執(zhí)掌軍權(quán)的司空李績是支持武昭儀做皇后的。于是，他下定廢立皇后的決心。
   同年十月二十三日，唐高宗下詔將王皇后和蕭淑妃廢為庶人。七天后，武昭儀被立為皇后，其所生的兒子李弘也被冊立為太子。武氏被立為皇后以后青云直上，一步步登天，同時也意味著與她爭寵的王皇后、蕭淑妃命運的悲苦，她們驟然間滑向了沒有光明的無底深淵。王皇后和蕭淑妃被廢以后，囚禁在后宮的一所密室之中。密室四面高墻，沒有門窗，只在一扇小門上開了一個很小的孔，以通食器。門外有武則天派去之人看守。二人困在里面，晝夜不見日月，終日只能以淚洗面，互訴悲苦。

有一天，唐高宗忽然想起被廢的王皇后和曾經(jīng)恩愛的蕭淑妃，便由內(nèi)監(jiān)引導著來到密室前。只見門禁嚴錮，只有一個小孔進入飲食，唐高宗不禁惻然心動，為之神傷。他走上前去大聲說：“皇后、良娣，無恙乎？今安在？”王皇后、蕭淑妃聽見皇上的聲音，而且就在門外，兩人喜出望外，泣不成聲地說：“陛下幸念疇日，使妾死更生，復(fù)見日月，乞署此為回心院?！碧聘咦趥兄?，淚眼朦朧，并滿口答應(yīng)：“朕即有處置！”但不等高宗采取措施，他去探望王氏之事，武則天己得到心腹奏報，待唐高宗離去后，她馬上派人杖打王皇后、蕭淑妃各一百，直打得二人血肉模糊。然后，又吩咐將她二人的手腳剁去，將她倆裝在酒甕中。武則天狠狠地說：“令二嫗骨醉！”幾天后，裝在酒甕中的兩人仍然沒死，武則天便逼著唐高宗下詔將她二人賜死。行刑官奉旨來到囚室，宣讀詔書時，王皇后哽咽著受詔說：“陛下萬年，昭儀承恩，死吾分也！”輪到蕭淑妃時，她破口大罵道：“武氏狐媚，翻覆至此！我后為貓，使武氏為鼠，吾當扼其喉以報！”武則天得報蕭淑妃的這些咒語，下令后宮之內(nèi)再不許養(yǎng)貓。有好一陣，武則天常常夢見二人，披頭散發(fā)，血淋淋地前來索命。武則天大為憎惡，請巫祝鎮(zhèn)邪。不久，又徙居蓬萊宮，但還是時常夢見二人。后來，武則天便干脆遷往洛陽，終生不回長安，為表示自己對二人的憎惡。后來，武則天還下令改王氏為蟒氏，蕭氏為梟氏。唐中宗即位后，才恢復(fù)其本姓。