一

1860年，是曾國藩躊躇滿志的一年。

這一年的4月，曾國藩終于等來了盼望多年的“兩江總督”一職，成為了實權(quán)在握的封疆大吏，再也不用看那些督撫們的眼色了。不僅如此，他還有了“欽差大臣”的身份，奉命督辦江南、皖南軍務(wù)。這就意味著，兩江一帶的軍政要務(wù)，全都歸他管了。

然而，這一年，又是曾國藩充滿心酸的一年。

當(dāng)年6月，曾國藩為了攻打軍事重鎮(zhèn)安慶，將兩江總督府衙和湘軍大營總指揮部從宿松搬到祁門。從這一刻開始，他的噩夢就開始了。

黃文金、李世賢等太平軍驍將輪番進攻，祁門防線接二連三被攻破。曾國藩在驚恐萬狀中，寫下遺書，安排好后事。就在這時候，幸虧左宗棠出手相救，讓曾國藩逃過一劫。

這是怎么回事呢？

這得從頭說起。

二

我們知道，左宗棠自“樊燮京控案”后，就來到曾國藩大營，襄辦軍務(wù)。當(dāng)時，由于石達開大軍進入四川，朝廷有意派左宗棠前往四川督辦軍務(wù)。在曾國藩、胡林翼等人的勸告下，左宗棠沒有成行，繼續(xù)留在曾國藩大營。

曾國藩深知左宗棠不是久居他人之下的人物，便安排他回鄉(xiāng)募集湘勇，另成一軍。于是，左宗棠便回到老家，募集了5000余人，組建成了一支“楚軍”。由于戰(zhàn)事緊急，在經(jīng)過短暫的訓(xùn)練后，左宗棠便帶著這支部隊來到祁門，向曾國藩報到。

曾國藩對左宗棠這支新練的軍隊并不看好。他當(dāng)初組建湘軍后，便是勝少敗多，經(jīng)常被太平軍打得屁滾尿流，幾次差點自殺殉國。他認為，楚軍在創(chuàng)建之初，一定會有同樣的經(jīng)歷。

但是出人意料，左宗棠率領(lǐng)楚軍進駐贛東北重鎮(zhèn)景德鎮(zhèn)后，10天之內(nèi)打了3場戰(zhàn)斗，結(jié)果三戰(zhàn)皆勝，收復(fù)德興、婺源兩城，取得了斃傷敵人數(shù)千的輝煌成績，自己卻只有一名軍官受傷、兩名士兵陣亡。

曾國藩聞訊，喜滋滋地說：“左季翁明日可到祁門，吳退庵昨日已到。貴溪股匪，已于二十三日被左軍擊敗，殺賊近二千也。”

12月9日，左宗棠親自來到祁門，拜見曾國藩。曾國藩致信胡林翼所：“左帥來祁已兩日，精悍之色更露，議論更平實，腦皮亦更黑?！弊笞谔木?、黑黝黝的壯漢形象，躍然紙上。當(dāng)然，由于幾經(jīng)波折，左宗棠說話沒有以前那樣囂張了，平實多了。

此后，左宗棠就駐扎在景德鎮(zhèn)，成為祁門的一道屏障。

三

從地圖上看，祁門位于安徽和江西兩省交界之處，扼守要沖，地理位置極為險要，是兵家必爭之地，因此很快就遭到太平軍黃文金的進攻。在太平軍的進攻下，祁門外圍的屏障建德、彭澤、都昌、鄱陽等地紛紛陷落敵手，只剩下左宗棠駐守的景德鎮(zhèn)還沒有丟失，成為曾國藩最后一線生機。

12月15日，太平軍從三面發(fā)起進攻，曾國藩驚恐萬狀，寫下遺書：“余忝竊高位，又竊虛名，生死之際，坦然怡然。惟部下兵勇四五萬人，若因斷餉而敗，亦殊不忍坐視而不為之所。家中萬事，余俱放心……”語調(diào)凄凄慘慘戚戚，大有生離死別的意味。

好在左宗棠率領(lǐng)楚軍奮勇作戰(zhàn)，在湘軍悍將鮑超的配合下，于1861年2月18日擊敗了黃文金。黃文金身負重傷，含恨而去。

戰(zhàn)后，曾國藩奏報朝廷，為左宗棠和鮑超請功：“逆首黃文金為著名梟悍之寇，自撲陷建德、浮梁等縣。其時，臣在祁門，三面皆賊，僅留景德鎮(zhèn)一線之路以通接濟。該逆欲得甘心。賴左宗棠之謀，鮑超之勇，以守則固，以戰(zhàn)則勝，乃得大挫兇鋒，化險為夷?！?/p>

四

曾國藩剛剛松一口氣，太平軍另一支人馬侍王李世賢開始了新一輪進攻。

李世賢是忠王李秀成的堂弟，是太平天國后期的頂梁柱。1858年，李世賢在三河大戰(zhàn)中擊斃湘軍驍將李續(xù)賓和曾國藩六弟曾國華；1860年，李世賢與陳玉成合力攻破江南大營，名震一時。

3月11日，李世賢率重兵攻破婺源，直逼左宗棠駐守的景德鎮(zhèn)。左宗棠兵力單薄，無法正面硬扛，只好退出景德鎮(zhèn)。隨后，左宗棠以虛實相應(yīng)的方法，有時化整為零，有時合兵一處，有時甚至打出鮑超的旗號，與李世賢部進行周旋。

4月22日，左宗棠在樂平一戰(zhàn)中一舉擊敗李世賢。在敗退之際，李世賢不得不脫掉王袍，換上普通士兵的衣裳才得以逃脫。

曾國藩喜出望外，再次奏報朝廷為左宗棠請功：“臣查偽侍王李世賢，自上年攻陷金陵營壘，繼陷徽州、嚴州等處，兇焰尤張。此次竄擾景鎮(zhèn)樂平鄱陽一帶，長圍近二百里，又破陳大富官軍，幾成燎原之勢。左宗棠一軍，前后轉(zhuǎn)戰(zhàn)三十余日，六獲大捷，斬馘殆近二萬。洵足寒賊膽而快人心?！?/p>

此戰(zhàn)過后，曾國藩終于可以睡一個安穩(wěn)覺了。他在家書中欣然寫道：“知左季翁軍于初六、初十、十四日三次大獲勝仗，殺賊極多。偽侍王在樂平，于十五日敗潰鼠竄而去。景德鎮(zhèn)之賊于十八日退盡。所有鄱陽、浮梁，凡祁門后路一律肅清。余方欣欣有喜色，以為可安枕而臥?！?/p>

在左宗棠的全力支撐下，曾國藩度過了最艱難的時期。整個長江以南的戰(zhàn)場形勢，也逐漸向有利于湘軍的方向轉(zhuǎn)變。

【參考資料：《清史稿》《告訴你一個真實的左宗棠》《曾國藩家書》等】