明朝傳承了二百多年，除了開國皇帝朱元璋以外，治國才能以及文韜武略最高的皇帝，恐怕就是明成祖朱棣了，大明十六位皇帝中，也就他的歷史功績可以同開國皇帝相比。

按照規(guī)定，一般來說，只有開國皇帝和追封的皇帝，才可以稱為“祖”。后世所有皇帝都只能稱為“宗”。今天我們稱朱棣為“永樂帝”或“明成祖”。其中，“永樂”是朱棣在位的年號，“成祖”是他死后的廟號。然而，朱棣只是明朝的第三位皇帝，連他的王位都不是正常繼承來的，為什么他也被稱為"祖"？

這無法辯駁，朱棣的皇位來的的確不是很正，但他確實是一個百年難得的好皇帝，朱棣在位22年，掌權期間大力發(fā)展了經(jīng)濟和文化，開創(chuàng)了“永樂盛世”，并且他在軍事上也取得了顯著的成績，不僅占領了安南，還五次征伐漠北，將國土大大的開拓了，還穩(wěn)定了邊疆。

客觀地說，朱棣的歷史成就的確不小，但其死后的廟號本來不是“祖”，而是“太宗”。從唐太宗李世民到宋太宗趙光義再到清太宗皇太極，我國歷史各個朝代的“太宗”，大多都是這一個朝代的數(shù)得上號的有能力的皇帝，大多數(shù)的地位僅僅比開國之君低一些，因此，朱棣死后廟號為“明太宗”，這也是非常好的，可以說是是實至名歸。

在這種情況下，朱棣后來的廟號怎么會變成“明成祖”？事實上，朱棣廟號改為“成祖”是他死后一百年的事了。朱棣已經(jīng)死了一百年了，他的后代，嘉靖皇帝把他的“太宗”廟號晉級為“成祖”，這種情況在歷史上是絕對沒有先例的。然而，嘉靖帝這樣做了，但他并不是因為崇拜他的祖先，而是因為其他的原因。

嘉靖是明朝的第十一位皇帝，他繼承的卻并非父親的皇位，而是堂哥朱厚照的皇位。按照以往歷朝的習慣，是要改換父母的。但是，嘉靖皇帝登基時雖然只有15歲，但他不愿意改換父母，還要給父親母親要一個皇帝皇后的身份。這件事鬧了好幾年，歷史影響巨大，史稱“大禮議”事件。嘉靖皇帝最終在“大禮議”事件中勝出，然而他并不滿足于此，他還要把父親追封為“興獻帝”，并請進太廟世代供奉，讓他成為真正的皇帝。

不過，進太廟那可是皇家大事，是有嚴格的規(guī)定的?！抖Y記.王制》規(guī)定天子太廟最多只能供奉七位皇帝，當太廟中供奉的皇帝數(shù)超過七人，就要按照與現(xiàn)任皇帝的血緣遠近，把最遠的那一位供奉在太廟后殿。但是，稱“祖”的皇帝會被永遠供奉在太廟之中。

到了明朝，太廟供奉七位皇帝的禮制被改成了供奉九位皇帝，其他規(guī)則不變，嘉靖是明朝的第十一位皇帝，前面有十位皇帝，這十位皇帝中，明惠宗朱允炆和明代宗朱祁鈺當時不被承認，并未供奉于太廟，但是，朱元璋稱帝后把他的父親也追封為皇帝，也供奉在太廟，所以嘉靖在位時太廟已經(jīng)滿員，沒有他父親興獻王的位置了。

太廟中已然沒有位置，于是嘉靖皇帝要把自己的父親請進去，唯一的辦法就是把別的移出去。朱世珍和朱元璋稱“祖”不能被“祧”出去，所以按照血緣，最遠的自然是明太宗朱棣了。但是，朱棣在明朝地位特殊，是不大能移出去的。朱棣是通過靖難之役造反當上的皇帝，雖然得位不正，但若沒有他篡位，也就沒有后來的歷代皇帝。

嘉靖皇帝若執(zhí)意要將朱棣移出太廟，不僅會受到群臣反對，連他自己也會覺得不妥，于是的嘉靖皇帝就想出一個絕招，將朱棣的廟號由“太宗”改為“成祖”，既然是“祖”了，就享受“萬世不祧”的待遇，如此順延，被“祧”出太廟的就是明仁宗朱高熾了。就這樣，嘉靖皇帝千方百計把朱棣的廟號改為“明成祖”，制造了歷史上的一個有趣現(xiàn)象。