二戰(zhàn)時期的日本軍隊，作戰(zhàn)飛機品種繁多，性能各異，著名的飛機包括“疾風”、“飛燕”、“零”式和“紫電”等。而這其中川西飛機公司研制生產(chǎn)的“紫電”戰(zhàn)斗機以及后來的改進型“紫電改”戰(zhàn)機成為日軍二戰(zhàn)晚期的重要武器。

“紫電”屬單座單發(fā)輕型戰(zhàn)斗機，設計中大膽采用了當時世界上尚未完全推廣的層流翼型和自動收放空戰(zhàn)襟翼。自動收放空戰(zhàn)襟翼能借助于不太復雜的機構使飛機在各種速度狀態(tài)下都能獲得相應的最佳襟翼偏轉(zhuǎn)角和升阻比。紫電還采用了桿力調(diào)節(jié)器，使各種速度下均有較好的操舵力舵效。作為計劃中“零”式飛機之后繼，“紫電”摒棄了前者片面追求輕捷的設計思想，實施了重裝甲、重火力的改造方針。全金屬結構的“紫電”擁有一個粗短的機身和多隔框的水泡形座艙蓋，全機給人一種緊湊和圓滑的感覺。早期試制型為“紫電”11型（NlK1-J)，機頭上方裝7.7毫米機槍2挺，機翼下凸出的蒙皮內(nèi)裝有20毫米機炮2門。

大量投產(chǎn)后的“紫電”11甲型(N1K1-Ja)于1944年11月定型，放大了的滑油散熱器被移到機頭下方，機槍撤去，但機翼內(nèi)部安裝了2門20毫米機炮。此外，翼下還能外掛60公斤炸彈2顆、機身下可掛副油箱一只。而“紫電”11乙型(N1K1-Jb)在機翼內(nèi)部安裝了4門“99式2號4型”機炮，機腹可掛250公斤炸彈一顆。平尾也改為矩形，是一種打擊力較強的戰(zhàn)斗轟炸機。由于時速低于555公里的任何戰(zhàn)術飛機在穿透美國艦隊強大的對空火力網(wǎng)進行突防時，通常只有5%的架次可獲得投彈機會，所以掛彈飛行的“紫電”也不能指望取得多大的海上攻擊效果。后來又成功試飛了“紫電”11丙型（N1K1-Jc)，它能掛4顆小炸彈，并有火箭助推器幫助加速，這種改型在戰(zhàn)爭末期為用來攔截B-24和B-29，還在翼下改裝了火箭發(fā)射器。

由于日本海軍自下而上從一開始就期望著能對“紫電”進行一次脫胎換骨的改進，這就導致川西飛機廠進一步研制了新的大改型號，代號NIK2J，泛稱“紫電改”。實際上“紫電改”的研制和“紫電”的研制基本上是平行進行的。“紫電改”的設計始于1942年1943年2月方案通過審查，由于改裝十分徹底，可以認為“紫電改”是又一種新飛機。

除繼續(xù)采用層流翼型外，機翼已從中單翼改為低單翼，翼端扭轉(zhuǎn)3.25度，翼根后緣加大了整流皮面積，解決了“紫電”存在的種種弊病。延長0.5米的機身構造得到完全改造，小直徑譽21型發(fā)動機進一步減少了正面阻力，流線形的機身中段采用三角形斷面，又減少了翼身干擾阻力。飛機在操縱性、射擊精度和起落性能方面也有所改善。

在提高爬升速度的同時，減少了自重約100多公斤。特別應指出的是，由于強化了防彈裝甲和采用了防漏油箱，飛機生存性大幅度提高，并接近了歐美標準。4門機炮的攜彈量從每門數(shù)十發(fā)增至200多發(fā)，并可外掛60公斤炸彈或火箭彈。經(jīng)過不斷改進，“紫電改”終于成為日本海軍兼具甲類要求（艦載格斗）和乙類要求（反轟炸機）的“水平超群”的優(yōu)秀機種，戰(zhàn)后，被盟軍評價為“日本最好的戰(zhàn)斗機”。為適應前線作戰(zhàn)需要，“紫電改”發(fā)展過幾種改型：如改裝98式射擊/轟炸瞄準具，機頭加裝2挺13毫米機槍的“紫電31”型（NIK3-J），也稱“紫電改”3；有改裝帶低壓燃燒噴射裝置的“譽”23型發(fā)動機，機頭放長0.15米的“紫電”32型（NIK4-J)，也稱“紫電改”1；有用上述二型改裝成的艦載試驗機“紫電”41型(N1K3-A)，也稱“紫電改”2和“紫電”42型（N1K4A）；也有改裝三菱-43-11型發(fā)動機的“紫電”25(N1K5-J），也稱“紫電改”5。另外“紫電改”的雙座教練改型從21型加后座改成，稱N1K2-K。

川西“紫電改”被譽為二戰(zhàn)時期日本海航最好的戰(zhàn)斗機，也是最后量產(chǎn)的日本海航陸基戰(zhàn)斗機/截擊機。“紫電改”可以同當時美國的F6F/F4U相抗衡，其總體性能比F6F/F4U還稍強一些。與美國的P-40相比，性能先進，作戰(zhàn)效果大大提高。不過對付P-47、P-51的后期型還是很吃力。

雖然“紫電改”的總體性能稍遜一些，但是其仍是二戰(zhàn)時期日本的主力截擊機，成為對抗對手的有力武器。

第二次世界大戰(zhàn)一開始，日本就迫切需要一種用于鞏固被占領土的截擊戰(zhàn)斗機用于要地防空。直到1941年底，仍然沒有成功的型號可供使用，于是日本軍方利用“強風”式水上飛機應急改裝了一種海軍的陸基型，它就是“紫電”戰(zhàn)斗機的原型機。

在1942年底，原型機試飛成功，但是因為發(fā)動機及機體本身的機械故障，影響了試制進度。經(jīng)過努力，日本海軍終于在1943年7月接受飛機并在橫須賀港展開了一系列的實驗。由于4門20毫米機炮強大的摧毀力和原型機具有的良好續(xù)航性能，使海軍很快開始訂貨。于是，這種被美軍稱之為“喬治”的海軍戰(zhàn)斗機成為戰(zhàn)爭后期唯一能與

美國海軍主力機種F6F相抗衡的日本飛機。1944年10月，第一種實用化的改型“紫電”11型在中國臺灣至菲律賓地區(qū)首次投入戰(zhàn)斗，此時已到戰(zhàn)爭后期。其空戰(zhàn)性能表現(xiàn)不凡，但產(chǎn)量低、出勤率低仍嚴重影響著戰(zhàn)斗力的形成。從1943年至45年，“紫電”各改型共生產(chǎn)了1007架。而“紫電”的第一支部隊則誕生在館山基地，1944年10月開始在東海洋面與美國艦隊航空兵展開角逐。其最高時速比F6F還要高出20公里/小時。

由于飛機數(shù)量少，飛行員素質(zhì)偏低，“紫電”始終無法以主動姿態(tài)積極參與攻擊行動。1945年6月，谷田部隊飛行員駕駛著灌進劣質(zhì)汽油的“紫電”戰(zhàn)斗機在日本關東地區(qū)成功地攔截美國機動部隊的大機群，曾擊落不少敵機。紫電主要活躍在沖繩、菲律賓，硫磺群島和日本本土一帶，先后配備在元山、橫須賀、筑波、132、201等14支航空隊及301、401等6支特設飛行隊。在戰(zhàn)爭末期，曾改作“特攻機”和“紫電改”的教練機。

因為戰(zhàn)事吃緊，“紫電”是帶著許多急待改進的技術問題匆忙投產(chǎn)的。這就導致川西飛機廠進一步研制了新的大改型號，代號NIK2-J，泛稱“紫電改”?！白想姼摹笔窃?944年下半年正式投產(chǎn)的，1945年1月才獲得制式稱號“紫電21型”(即紫電改的第一種改型)。不久，川西工廠又生產(chǎn)了可在翼下掛4枚炸彈的“紫電21甲型”（N1K2-Ja)。1944年底，因海軍將生產(chǎn)重點置于戰(zhàn)斗機方面，故傾其財力與人力集中生產(chǎn)“紫電改”已成為必然選擇。為配合增產(chǎn)規(guī)劃，在川西、三菱、愛知、昭和等七家飛機廠的八個廠區(qū)同時建立了生產(chǎn)線，目標訂得不低—到1945年秋季月產(chǎn)量不得少于1000架。1944年12月末，裝備“紫電改”的第一支部隊，有名的第343航空隊在松山機場成立，下屬3個中隊共擁有72架飛機，由源田實大佐指揮。他擁有最好的飛行員，也懂得如何揚長避短，充分發(fā)揮近海作戰(zhàn)在后勤補給和地理上的種種優(yōu)勢。

盡管日本敗色已濃，但與美國艦載機的幾次交手仍取得了一些戰(zhàn)果。1945年2月，該部奉命擔負日本西部防空任務。3月19日，首次作戰(zhàn)即占上風。343航空隊當日派出全部可供飛行的54架“紫電改”前往攔截空襲吳軍港的美艦載飛機編隊，在松山上空6個小時的斷斷續(xù)續(xù)的空戰(zhàn)中，共擊落F4U、F6F達52架，自己僅損失16架(一說48比15)。在4月至6月間，他們又飛往沖繩、鹿屋、國分、大村和九州基地，空戰(zhàn)均較順利。7月24日，鴛淵隊長率領21架“紫電改”在豐后水道上空攔截了空襲吳地區(qū)的500架美國海軍飛機，擊落其中的16架，己方損失6架。在沖繩之戰(zhàn)中，又以損失29架之代價擊落美機106架。至戰(zhàn)敗時，該航空隊共74名飛行員頸命，總戰(zhàn)果170架左右。“紫電改”先后在343、1001、橫須賀航空隊和偵察11、偵察12飛行隊，以及戰(zhàn)斗167、301、701等6支飛行隊中服役。其中，301飛行隊的營野直大尉個人戰(zhàn)果25架，是“紫電改大王牌”。在戰(zhàn)爭最后一年，由于日本國內(nèi)資材枯竭，勞工不足，軍工廠忙于疏散，又屢遭空襲，使“紫電改”的增產(chǎn)成為泡影。加上“譽式”發(fā)動機的質(zhì)量下降，海軍曾寄以厚望的“紫電改”從1945年3月至5月間，僅在川西工廠的鳴尾工場造出400來架，三菱的水島工場和大村的21航空廠僅造出幾架，累計數(shù)也不過428架。

作為艦載戰(zhàn)斗機，“紫電改”雖然始終沒有機會隨艦出征，但在以陸上機場為基地的作戰(zhàn)中已證明其綜合飛行性能遠遠超過了名聲在外的“零”式戰(zhàn)斗機。與美國海軍的F6F相比較，除航程稍短，其他戰(zhàn)術指標都已領先。戰(zhàn)后，美軍用辛烷值92的優(yōu)質(zhì)航油對“紫電改”作過飛行包線再測試，飛出了時速670公里的好成績。盟軍事后承認，該機的綜合性能并不亞于“噴火”9、“零”式52型、P-47D、“疾風”和Fwl90等大戰(zhàn)著名戰(zhàn)斗機，僅火力遜于P47D。“紫電改”確實是戰(zhàn)時日本海軍的優(yōu)秀機種。

二戰(zhàn)結束后，“紫電”和“紫電改”戰(zhàn)斗機隨著日本的戰(zhàn)敗投降，也宣布了退出歷史舞臺。美國占領日本后，在日本的機場上繳獲了若干完好無損的“紫電改”戰(zhàn)斗機，并運回了美國進行研究。畢竟這種戰(zhàn)斗機讓美國同時代的戰(zhàn)斗機吃盡了苦頭，給美國的B-29轟炸機帶來了不小的威脅?，F(xiàn)在已知保存下來的“紫電改”戰(zhàn)斗機共有4架，其中3架在美國，一架殘骸在日本?！白想姟焙汀白想姼摹睉?zhàn)斗機為我們書寫了一段二戰(zhàn)傳奇，向我們展示了當時日本空中力量的實力。