毛公鼎器形作大口，半球狀深腹，獸蹄形足，口沿上樹立形制高大的雙耳，渾厚而凝重，整個器表裝飾十分整潔，顯得素樸典雅，洋溢著一股清新莊重的氣息，反映了西周晚期文化思想的變革。

    毛公鼎鼎內(nèi)銘文，全文首先追述周代國君君主文王武王的豐功偉績，感嘆現(xiàn)時的不安寧，接著敘述宣王同命毛公，委任他管理內(nèi)外事務(wù)，擁有宣布王命的大權(quán)。宣王一再教導(dǎo)毛王要勤政愛民，修身養(yǎng)德，并賜給他以一些器物以示鼓勵。毛公將此事鑄于鼎上，以資紀念和流傳后世。

    這是一篇典型的西周冊命銘文，但不拘泥于傳統(tǒng)的冊命體例，全銘文以“王若日”開始，基本引述王的冊命話語，分段處以“王曰”隔開。

    全銘文辭精妙而完整，古奧艱深，是西周散文的代表作，例如文章的第一段： 王若曰：“父歆，丕顯文武，皇天引厭劂德，配我有周，膺受大命，率懷不廷方亡不覲于文武耿光。唯天將集厥命，亦唯先正略又劂辟，屬謹大命，肆皇天亡，臨保我有周，丕鞏先王配命，畏天疾威，司余小子弗，邦將曷吉？跡跡四方，大從丕靜。嗚呼！懼作小子溷湛于艱，永鞏先王”。

 
  鼎銘記述了周宣王的誥誡，是一篇完整的冊命。全文可分五段：1、追述周代文武二王開國時政治清平的盛況，對比作鼎時時局不靖；2、宣王策命毛公治理邦家內(nèi)外；3、給予毛公以宣示王命的專權(quán)；4、告誡鼓勵毛公以善從政；5、賞賜毛公車、兵、命服。毛公為表示感謝和稱頌周天子的美德，作鼎以為紀念。

    鼎銘表達了周宣王孜孜圖治的決心，對研究西周晚期政治歷史很有參考價值，也是一篇金文（鐘鼎文）書法的典范。

    這篇煌煌巨制，郭沫若先生稱之為“抵得上一篇《尚書》”。而且，它不僅在內(nèi)容上是一篇重要的史料，在藝術(shù)上亦極具美學(xué)價值。該銘文筆法端嚴，線條質(zhì)感飽滿，結(jié)體莊重，以至于出土以來，清末的書法家們無不為之傾倒。

    清末著名書法家李瑞清曾說：“毛公鼎為周廟堂文字，其文則《尚書》也；學(xué)書不學(xué)毛公鼎，猶儒生不讀《尚書》也?！?/span>