在古代封建社會，每位帝王在死前都會為自己修建規(guī)模龐大的陵墓，以彰顯自己身份尊貴，如秦始皇陵、明十三陵等等。為防止陵墓被人破壞，歷代皇陵都人專門看守，這類人也被稱之為“守陵人”。

守陵人制度起源于3000多年的商朝，隨著清朝封建社會的終結而結束，負責這一任務的一般都是不被重視的皇室宗親貴族。接到守陵任務后這些人就會搬到皇陵附近居住，且父傳子，子傳孫，世代相傳，時間長了后人數(shù)會越來越多，逐漸形成特殊的村落。

不要以為守陵人離我們很遙遠，事實上現(xiàn)在生活中仍然存在不少守陵人，比如清朝守陵人。清朝是我國古代歷史上最后一個封建王朝，于1636年建立，1912年被推翻，總計296年，經(jīng)歷12任皇帝，除清太祖努爾哈赤、清太宗皇太極葬在關外，末代皇帝溥儀沒有陵墓外，剩余9位皇帝在中原都有陵墓。

清皇陵位于河北遵化市和易縣，兩地各距北京市區(qū)東、西一百里，因此稱“清東陵”和“清西陵”，占地面積約2500平方公里，是中國現(xiàn)存規(guī)模龐大，建筑完美的帝王陵墓群之一，自然少不了守陵人。

據(jù)悉，清朝擔任守陵任務的大多是八旗沒落子弟，或犯了大錯的臣子。這些人往往都是被發(fā)配到皇陵附近，世代守陵，這些人除了每年能得到豐厚的俸祿外，康熙年間還專門總理衙門，守陵人也成為清朝一個特殊的部門機構，其后人可享受7品官員待遇。

此外，清政府還在守陵人聚集地建立學堂，方便守陵人后人上學，此外他們還要學習很多和祭祀相關的知識，成年后就會接替父輩，負責看守皇陵。據(jù)悉，最多時清朝守陵人數(shù)超過3000，這些人定居在皇陵附近，時間一長就形成了穩(wěn)定的村落，有些至今還在，比如說遼寧永陵鎮(zhèn)。

1912年清朝末代皇帝溥儀宣布退位，但作為條件，民國政府需要為守皇陵的人提供必要開支，當然待遇比之前差了許多，因此很多守陵人不愿意繼續(xù)守下去，一部分另謀高就，一部分膽大的甚至從皇陵中偷出不少陪葬品逃走，只剩下極少一部分對清朝皇室忠心耿耿的人在堅持。

后來抗日戰(zhàn)爭爆發(fā)后，看守清皇陵的人越來越少，但始終都有人，直到現(xiàn)在仍受少數(shù)人牢記祖訓，自發(fā)承擔著守陵任務，這對他們來說是一種祖祖輩輩流傳的責任，也是一種信仰。