宇宙中有很多天體，包括恒星、行星、衛(wèi)星、矮行星、彗星、小行星、流星體、星際物質(zhì)等等，同時(shí)宇宙中的所有天體都處在不停的運(yùn)動(dòng)之中。天體在運(yùn)動(dòng)的過程中就有可能發(fā)生彼此的碰撞，所以在漫長的歷史時(shí)期內(nèi)，像地球、月球一樣的行星和衛(wèi)星都會(huì)遭受大量的隕石撞擊，有的甚至形成巨大的隕石坑。

我們發(fā)現(xiàn)月球上有很多隕石撞擊坑，密密麻麻的像個(gè)“大麻子”，月球上直徑超過1000米的隕石坑數(shù)量超過3.3萬個(gè)，其中最大的隕石坑是位于月球南極附近的貝利環(huán)形山，直徑超過295千米，比海南島的還要大一點(diǎn)。但是我們地球上就沒有這么多的隕石坑，這是為什么呢？實(shí)際上，地球在超過46億年的地質(zhì)時(shí)期內(nèi)，也遭受了許多地外來客的撞擊，但是，由于地球擁有厚厚的大氣層，所以許多小的流星體，在沒有接觸到地球表面之前已經(jīng)和大氣層摩擦燃燒完了。

當(dāng)然，另外一些大一點(diǎn)的隕石就會(huì)撞向地球表面，在地區(qū)表面留下隕石坑，在地球的歷史上，曾經(jīng)也遭受到很多巨大天外來客的撞擊，比如科學(xué)家推測，在中生代末期，一顆直徑大約為10千米的小行星撞擊了地球，導(dǎo)致了恐龍的滅絕，但是我們現(xiàn)在很難看出這個(gè)撞擊的痕跡。對(duì)于地球上隕石坑的消除起到重要作用的是外力作用，也就是風(fēng)力和流水等外力作用的影響，包括侵蝕作用和沉積作用等，使得地球表面發(fā)生了“滄海桑田”的變化，在加上生物的作用，使得撞擊坑的痕跡就逐漸消除了。