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明朝（公元1368年~公元1644年）是元朝滅亡后，漢族人在華夏大地上重新建立起來的封建王朝。他的建立改善了漢人的地位，使得占人口大多數(shù)shù的漢族人民再一次回到平民的位置上來，為今后中國(guó)的進(jìn)一步發(fā)展創(chuàng)造了有利條件。

　　公元1368年8月，由朱元璋領(lǐng)導(dǎo)的起義軍在大將徐達(dá)、常遇春等人的指揮下一舉攻陷元大都dū--北京，宣告了元朝的滅亡。同年，朱元璋在建康（今南京）稱帝，改元洪武，建立了明王朝，朱元璋是為明太祖。太祖即位后，立刻對(duì)以往的制度進(jìn)行改革，自太祖后，明朝廢去中書省和丞相，分政權(quán) 于吏lì、戶、禮、兵、刑、工六部直屬于皇帝管ɡuǎn轄xiá。這種六部制 成為此后明清兩代的基本政權(quán)組織形式。為了選拔官吏，明朝還擴(kuò)大了科舉的規(guī)模，明確規(guī)定以 程朱理學(xué)的四書、五經(jīng)為內(nèi)容，以八股文為形式的明科舉制度。此外，明朝還用了長(zhǎng)達(dá)二十余年的時(shí)間制訂'大明律'，促cù進(jìn)jìn了社會(huì)的穩(wěn)定。朱元璋在位三十一年，其后惠帝朱允yǔn文即位。此時(shí)，朱元璋四子燕王朱zhū棣dì以入京除奸為名，發(fā)動(dòng)了'靖jìnɡ難之役'。經(jīng)過四年的戰(zhàn)爭(zhēng)，燕王打敗惠帝統(tǒng)治集團(tuán)，奪取了明朝政權(quán)，建元永樂，是為明成祖。

　　成祖為了加強(qiáng)對(duì)北方少數(shù)民族的防御，于永樂八年（公元1410年）到永樂二十二年（公元1424年）五次親征，先后打敗韃dá靼dá、瓦wǎ剌là兩部蒙古騎兵，并于永樂十九年（公元1421年）遷都至北京，以此加強(qiáng)對(duì)北方諸族的控制。

　　明朝自成祖之后，歷仁宗、宣宗至英宗一直處于上升的階段。公元1449年，瓦wǎ剌là部進(jìn)軍南犯，英宗與宦官王振 領(lǐng)兵五十萬(wàn)出擊，行至土木堡被瓦剌軍所襲，明軍全軍覆fù沒mò，英宗也被俘。在毫無(wú)阻擋的情況下，瓦剌軍很快就兵臨北京城下，這次事件史稱'土木之變'。此時(shí)在北京留守的兵部侍郎 于謙 果斷的立英宗之弟朱zhū祁qí鈺yù為帝（是為景泰帝），組織全城軍民準(zhǔn)備與敵決戰(zhàn)。經(jīng)過艱苦的戰(zhàn)斗，明軍終于打敗瓦剌軍。使其不得不放 英宗回朝，并與明朝議和。英宗回國(guó)后，于1457年趁景泰帝病危，在宦官的幫助下奪回了政權(quán)，成為了中國(guó)歷史上為數(shù)不多的'兩朝天子'。在英宗復(fù)位之后，立即逮捕于謙，而助其奪權(quán)的宦官都被授以爵位。這樣一來，使此后歷代的皇帝身邊寵信宦官的權(quán)利大大超出朝臣的權(quán)利，明朝的統(tǒng)治幾乎落在他們手中。其中以武宗時(shí)的劉liú謹(jǐn)jǐn及熹xī宗zōnɡ時(shí)的魏忠賢最為甚之。

　　處于明朝中后期的明神宗萬(wàn)歷皇帝為了改變當(dāng)時(shí)混亂的政局，于萬(wàn)歷元年（公元1573年）任命張居正 為首輔來進(jìn)行整頓。張居正是當(dāng)時(shí)明朝最有遠(yuǎn)見卓識(shí)的人，他于經(jīng)濟(jì)、政治等方面做了一系列的改革。為了農(nóng)業(yè)的發(fā)展，萬(wàn)歷六年，張居正不顧大士shì紳shēn的反對(duì)，丈量全國(guó)土地，增加了財(cái)政稅收。此后，他又興修黃河水利，在全國(guó)范圍內(nèi)推行'一條鞭biān法fǎ'，減輕了農(nóng)民的負(fù)擔(dān)，使生產(chǎn)逐步穩(wěn)定下來。此外，張居正還撤chè裁cái了冗rǒnɡ余的官員，在山海關(guān)至居庸關(guān)之間建敵臺(tái)三千余座，加強(qiáng)了北方的防務(wù)。自張居正改革之后，經(jīng)濟(jì)有了大的起色，政治也相對(duì)穩(wěn)定下來，明朝進(jìn)入了自英宗以來最繁榮的階段。

　　自神宗之后，明朝逐漸走向衰落。公元1628年，明朝的最后一帝崇chónɡ禎zhēn帝即位。此時(shí)的明朝已是內(nèi)亂紛紛了。崇禎十三年，由李自成、張獻(xiàn)忠率領(lǐng)的軍隊(duì)分別在四川、河南擊敗明軍，此后他們規(guī)模不斷擴(kuò)大，公元1664年，李自成率軍攻入北京，崇禎皇帝在煤山自縊yì身亡，明朝至此宣告滅亡。

      由于明朝在統(tǒng)治上相對(duì)比較穩(wěn)定，故而明朝社會(huì)在各方面都有所發(fā)展。到明朝中期，無(wú)論是在生產(chǎn)工具上，還是在產(chǎn)量上，農(nóng)業(yè)的發(fā)展都已遠(yuǎn)遠(yuǎn)超過前代，而農(nóng)業(yè)的發(fā)展使更多勞動(dòng)力解放出來，進(jìn)一步促進(jìn)了手工業(yè)與商業(yè)的發(fā)展。明朝的青花瓷器、宣德爐等手工業(yè)產(chǎn)品已成為今天不可多得的藝術(shù)品。另外，明朝的科學(xué)文化發(fā)展更是迅速，中國(guó)歷史上 四大名著中的《西游記》、《水滸》、《三國(guó)演義》三本就是出于明朝，而作為科學(xué)著作出現(xiàn)的李時(shí)珍的《本草綱目》、宋應(yīng)星的《天工開物》、徐光啟的《天工開物》以及《徐霞客游記》等著作成為今日我們研究和借鑒古代技術(shù)的珍貴文獻(xiàn)資料。在永樂年間，我國(guó)著名的的航海家三寶太監(jiān)鄭和 曾率遠(yuǎn)洋船隊(duì)六次出使，最遠(yuǎn)到達(dá)非洲東海岸，加強(qiáng)了明王朝同世界各國(guó)的經(jīng)濟(jì)政治上的往來，為中國(guó)走向世界做出了貢獻(xiàn)。